嘉靖帝坐在临水的龙椅上，严嵩也小心翼翼地侧坐着，生怕一不小心失去重心，跌入水池中。

　　钓鱼台是后殿的一个餐厅，夏天的时候，四面的门均可以打开，此时空气对流，风吹云动，很是宜人。整个大殿的中间是一个深两米的水池，水池的上面建构了一个四人对坐的餐桌，有一座北朝南的龙椅，其他三个均是陪坐的竹椅。

　　冬天的时候，这里原本是基本不用的。但是，嘉靖帝喜欢偶尔坐在这里吃饭，于是，冬天的时候，四个椅子上均铺设了厚厚的一层皮毛，远远地看上去，仿佛有了一些暖意。

　　嘉靖帝说：“陈洪，你也上来一起坐。”

　　陈洪连忙谢皇上的赐座，一溜烟地沿木排踏上正中间的餐桌。

　　嘉靖帝的动作太快，手一滑，一根筷子滑到了桌面上，然后随即滑落在餐桌的石头底座上，那一根筷子毫不犹豫地断成了两截，落入水中。

　　严嵩和陈洪被眼前这一瞬间的变化惊呆了，尤其是严嵩，脑子在飞速地转动，可一时之间，也无法再安慰嘉靖帝。严嵩甚至憎恨自己为了邀取奖励而拼命地赞美这双筷子，其实，这双筷子并不是严嵩在取的那天发现的，而不过是武当山的镇山之宝，被严嵩巧而取之。

　　严嵩一时间想不出该如何把玉石筷子摔断的事给圆满地解释了，一时间愣在了餐桌的椅子上。

　　陈洪聪明过人，一看这情形，连忙说：“皇上不要惊慌，宝物得而又失，一定另有情由，还是听陶少保来解释一下更稳妥。”

　　一脸灰尘的陶仲文大概在试验火候，还没有来得及更衣净面，便跑进万寿宫后殿的钓鱼台这里问安。

　　陈洪嘴快，把情形简单地向陶仲文说了一遍。

　　陶仲文说：“恭喜皇上，得到此天物。”

　　嘉靖帝说：“何喜，刚得即失去，不如不得。”

　　陶仲文说：“请皇上看一下那筷子折断的方位，便知。”

　　嘉靖帝一听，连忙俯下身子观望，没有看出什么究竟。他有些不信，又向左右看了看，一条小鱼游过来到那玉石筷子那里，观看了一会儿，游走了。

　　嘉靖帝说：“你接着说，说明白点。”

　　陶仲文说道：“其实严阁老送来的天物，并不是让皇上日常使用的，而是用来报信的。”

　　嘉靖帝哈哈地笑：“陶卿家说话处处留玄机，倒是有趣。”

　　陶仲文说：“不是微臣乱说，您看那筷子所落之处距离陛下的位置，便知，那里是浙江杭州府所在地。当时此钓鱼台乃是工部严侍郎和老臣一起设计所建的，此池水的形状故意仿着我大明朝地图样式所建，皇上的椅子位置正是京城，而筷子滑落到的东南方的大致位置，以微臣目测，大约在浙江。况且，一只玉石筷子折断于水中，折于水中，即浙江的浙字，新得之物折断，这本身就说明浙江有事，此两种情形相互呼应，臣推测，此天物应该是为皇上报信的。”

　　严嵩和陈洪在一旁听明白了陶仲文的解释，他们一边在内心佩服，一边等着将来有一日来验证。他们心里也在想万不可得罪陶仲文，而更应和他搞好关系。要是哪天再出现这种事，也好有个圆话的人。再说，皇帝都要叫他一声老师呢。

　　正在这个时候，收到一个兵部急件，是李芳慌慌张张地进来禀报的，说是倭乱危及整个浙闽，浙江更是混乱不堪，一些倭寇数月前已经潜入，先是在宁波、绍兴、台州一带进行攻击，然后他们沿海岸线进入杭州府，并顺河而上，进入淳安、建德两个富庶的江南米乡，大肆掠杀财物。现在整个浙江百姓都民心惶惶不敢和陌生人搭话，凡有钱的百姓都纷纷离家，投奔内陆省份其他的亲戚去了，真是祸事连连。

　　李芳把大致情况汇报完毕后，又加上了浙江总督胡宗宪的捷报，说是戚继光在前不久，刚刚在台州守候了几夜，全歼了两艘日本倭人的船只，打死五十余名倭寇。

　　嘉靖帝连忙让李芳把桌子上的食物统统撤了，摆上了地图，发现筷子折断的部位，果真在杭州府。便大声说：“朕有了陶爱卿，真是心可安矣，可安矣！现在，严嵩你说说，接下来该如何查办浙江倭寇啊？”

　　严嵩跪答：“皇上，我大明朝海岸线长达万里，每每驻兵把守几不可能。浙江沿海有胡宗宪坐镇指挥，又有勇将戚继光在那里撼卫，海防应该算是安全。只是像倭寇的这种小股力量，流窜作案，扰乱民心，破坏治安的事情，我相信一定和我们大明的内奸有关。微臣一早就听说过，在那些倭寇中，有一小部分人本是我大明的渔民，皆因为被日寇抓获，后来在日本岛国生活下去，便成了倭寇，他们中有一小部分人是精通我们的语言。所以，一定要重新选派一些合适的知府、知县下去，把这一波动乱在县辖之内的人镇压下去，让老百姓把心安下来。”

　　嘉靖帝问：“可有人选？”

　　严嵩说：“支援胡宗宪的兵防，微臣将再和户部、工部等商议一下，给那里提供足够的军粮。浙江受倭患的任职人选，请容老臣和徐阶再商议一下。”

　　嘉靖帝说：“不要商议了，把徐阶传来，在这里议了。”

　　粥被加热了以后，又端了上来，嘉靖帝把另一只筷子交给李芳，说：“好好保管。”

　　陶仲文在一旁说：“微臣刚才细细观察了在石桌子上的另一只筷子的方向。”

　　嘉靖帝有些疑惑，问：“卿家说，剩下的这一只筷子也是向朕报信的吗？好的，快快道来，这只筷子要向朕报什么信呢？”

　　陶仲文说：“刚才的那只折断了的筷子位置非常明确，微臣确信是向陛下报信，而且留下的一只筷子未断，也暗言此难题必有一个解决的方法。这一只筷子只是筷头的方向指向东南，想来是东南方向必有一人，可帮陛下解此难题。”

　　说话间，徐阶匆忙从文渊阁赶到了西苑，进门就急报嘉靖帝：“皇上，内阁收到兵部急件，浙江倭患由外而内，现在整个淳安县城已经闹得民不聊生了啊！”

　　嘉靖帝随手把手里的一张文牒扔给了徐阶，说：“朕已经知道了，刚才也和陶爱卿和严爱卿商议了，现在既然内患大于外患，那么，我们就可以继续除了增兵严于律外，然后仔细选人，进入以上诸地，安抚人心。徐阶，你和严嵩都推荐人才吧！”

　　严嵩说：“微臣荐国子监左春坊左谕德罗龙文任杭州府知府人选，此人乃嘉靖二十年进士，在翰林院多年，长于调和人事，应该合适此任。”

　　“徐阶呢，你有何人选要推荐？”嘉靖帝问徐阶。

　　徐阶说：“我有一少年才俊，此人与罗龙文同事，是右春坊的右中允，名叫张居正。他少年老成，胸怀大志，此时不妨让下去历练一下。”

　　嘉靖帝点点头，然后说：“此人倒是有名气，我听说过，把他派到裕王府里去吧，让罗龙文下去吧！”

　　徐阶和严嵩一起跪下谢皇上恩准。

　　嘉靖帝突然想起了陶仲文的话，问他：“陶卿家，你再说说，刚才你说有一个人可以帮朕解决倭患之事，此人在哪个方位？”

　　陶仲文作揖道：“那筷子的头指向东南福建方向。”

　　徐阶一听，连忙禀告说：“皇上，臣想起一人，此人堪当大任呢！”

　　嘉靖帝说：“快快讲来。”

　　徐阶说：“微臣上次见一举子出身的县学教谕，虽然官职低微，但此人博学多识，颇有正气，而且目光犀利，定能分辨出哪些人是倭寇，哪些人是我大明的无辜百姓。”

　　嘉靖帝问徐阶：“举子出身的人，你怎么会见到？”

　　徐阶说：“这正是微臣要推荐此人的原因，此人虽然举子出身，但他不卑不亢，言谈举止均给微臣留下深刻印象。”

　　嘉靖帝又问：“此人倒是好运气，遇到你这么个热衷推荐他的人，此人叫什么名字？”

　　徐阶说：“回皇上的话，此人叫海瑞，自号刚峰，为福建延平府南平县教谕。”

　　嘉靖帝说：“噢，我知道了，此人就是你们翰林院大加赞赏的那个不跪上司的‘海笔架’吧？”

　　徐阶说：“正是此人，皇上。”

　　陶仲文在一旁插话说：“皇上，就是此人了。此人姓海名瑞，此去浙江，他必定会给沿海地区带去祥瑞的。”

　　嘉靖帝一听甚是高兴，说：“好，准奏。”