齐桓公死后，群龙无首的各诸侯国之间关系迅速恶化，矛盾纷争接连不断，整个华夏大地再次陷入无秩序的混乱之中，各诸侯国尤其是弱国期待一个新霸主的出现。而此时大家发现，似乎唯有贤德的宋襄公具有这个潜质，于是，一些弱小的诸侯开始依附于宋国，宋襄公的霸主地位开始显现，然而接下来发生的事情却让人大跌眼镜，这究竟是怎么一回事呢？

　　齐桓公死了以后，出了个宋襄公，大家乐观其成。

　　宋襄公自己也觉得自己是个真命天子，真命霸主！过去照着镜子看，像虎，脑袋小点儿，现在一照镜子，俨然就是一只老虎！他就开始图霸了。

　　这时候发生了一件事情，邢国人跟卫国人打起来了。这两国，都是姬姓的国家，纯种的华夏民族。这次打仗，邢国还联合了北狄，这就太出格了！当年齐桓公“存邢救卫”，讲的是“诸夏亲暱”，是民族大义。居然发生邢国求助北狄打卫国的事，真让人感慨!像这种事情，有霸主眼光的人一定要管，这还了得啊？葵丘之盟盟了半天盟什么？两个国家战争规模可能不大，可是这个事情的意义大。然而，宋襄公对此视而不见。

　　他是山人自有主张，他把精力放在那些东夷国家上，到淮水一带征服鄫这个国家。其实鄫不是一个正宗的华夏民族，而是在泰山以南的土著小国。宋襄公还联合曹国和邾国，邾是鲁国的附庸，当年周家实行封建制的时候，把鲁国封到泰山以南，在曲阜建都，当地广大地区还有一些土著政权，也没有灭掉它，就把它封在鲁国的势力范围之内，保留他们的政权，但得听从鲁国的，这叫附庸国，这些国家都是土生土长的东夷人群。

　　看宋襄公这阵子的表现，以他宋国的都城画个圈，直径不超200里，他的眼光就这么大。

　　最差劲的一次，是他把鄫国的国君抓了交给邾国，拿鄫国的国君来祭祀当地的土地神，就是所谓的社。这里涉及到了远古宗教文化问题，据考古发现，新石器时代中晚期，如龙山文化时期出现了大量用人祭祀鬼神的现象。在河北邯郸，在一个叫涧沟村的地方，发现一个古老的神庙，考古工作者把它恢复了以后，发现这个庙挂着人头，当时还有什么扒头皮的习惯，用人头骨饮酒、用活人祭祀、殉葬的坏习俗，被殷商人继承下来了，殷商埋葬自己先人时，可以杀掉几百人放进去，人头码得像西瓜堆一样，阴森恐怖。

　　周家建国以后，开始革除这种习俗。在宋国，这一习俗一直保留了很久。同时，一些东夷人群，因为没有接受西周礼乐文明，也还保存着这样的习俗。有些文献就记载说，春秋时期山东东部某地，水旁边还有这样的社，用大石头围起来，周围是丛林，叫做吃人之社，非常阴森。宋襄公所以用人来祭祀鬼神，实际就是用宗教祭祀之事来讨好东夷，让他们听从自己。

　　宋襄公把鄫国的国君抓住后，把活人当祭品。对这件事，也有不同说法。一个说法是，杀了用血来祭社神；还有一种说法，是把鄫国的国君抓住，薅着他的头发，往硬地方一磕，把他的鼻子磕破，用鼻子的血来祭神。但是无论如何，这都是野蛮的。

　　这样的事情发生后，大家都看不惯。当时宋国的公子鱼就站出来说：祭祀有所谓“六畜不相为用”的说法。要祭马，也不能杀一匹马祭，现在祭神居然用人祭，哪个神灵敢接受？这是违背潮流的。到这里，可以看出来，宋襄公的为人，他的内心和观念，还生活在很遥远的时代，他和他的时代的关系是位置倒错。回头反思他的所谓让贤，也未必就是当时的观念，可能照本宣科地遵守老观念，尧舜不都是让贤吗？得遵循老习惯，所以，他的让贤未必是一种德行的觉悟。

　　用人祭祀的事发生后，曹国跟他掰了，原来你就这个德行啊？于是远离他，不来盟会了。但宋襄公可不觉得自己有什么不对，见曹国疏远自己，很生气，就去打曹国，可打来打去也没打出个结果。后来还是公子鱼给宋襄公一个台阶下，说过去周文王打别人的时候，打不下来的话，就回家修文德。咱们学周文王吧！反正越古他越遵循。宋襄公说：那好，咱们回家学文王，修德，修完德再来缺德，再来打架。这是很有趣的！

　　宋襄公这样行事，诸侯就很怀念齐桓公。这时，陈国的国君就站出来给列国发通知，说我们要在齐国盟会，讲究一下齐桓公之德。这明显是往宋襄公眼里插柴火，暗示他，大家讨厌你，开始怀念齐桓公了！

　　这次在齐国平举行的盟会，连楚国、郑国、鲁国、卫国都来了。看上去他们都跟陈国一个想法，其实是都站在楚国一边了，这个情形多危险！你宋襄公办事不得人心，列国形势迅速反转了。

　　可是，宋襄公不觉得，他还想把他的事业做大。他想：东夷自己都联合起来了，他们去怀念齐桓公，让他们去怀念吧，反正现在东夷跟着我！于是他有了更大的愿望，把中原诸侯进一步统一起来。