在春秋五霸中，无论是尊王攘夷一统天下的齐桓公，还是颠沛流离后成就霸业的晋文公，以及曾一度雄霸诸侯的乱世枭雄楚庄王、秦穆公，都在战火纷飞的春秋时期留下了浓墨重彩的一笔，然而却有一位霸主多少年来一直饱受争议，有人认为他行为怪诞，做事不周，压根儿不具备当霸主的素质和条件，这个人就是宋襄公。那么宋襄公究竟是一个怎样的人？他究竟是凭借着什么登上了霸主之位？而他死后备受争议的原因又是什么呢？

　　北方有句俗话，叫猫脑袋想充老虎，说猫照着镜子一看，我怎么这么像老虎呢？于是就觉得自己是老虎了，就要干老虎的事情。春秋时期有这样一个人就是猫充老虎，这个人就是宋襄公。

　　他是两个真霸主之间夹着的一个假霸主。春秋五霸，齐桓公、宋襄公、晋文公。齐桓公真材实料，晋文公货真价实，中间夹着一个猫充老虎的，就是宋襄公。

　　公元前645年，宋国连着发生了两件怪事，有一天早晨，突然天上掉下了五颗陨石。没过多久，负责天文的官员忽然发现，天上有六只鸟在飞，仔细一看，这些鸟竟然都是退着飞。这种鸟叫鹢，这就是“六鹢退飞”。先是五颗陨石坠落，之后就是“六鹢退飞”过宋都，两件怪事，古代有一个词叫灾异。

　　“灾”，发大水、下雪、下冻雨，这都属于灾，“异”就是反常现象。论给人心理上的冲击和畏惧，“异”是要大于“灾”的。即使是今天，碰上日全食，太阳突然没了，周围不是晚上那种黑，而是血红血红的黑，也会给人很恐怖的感觉。

　　宋襄公对这两件事感到纳闷，这是什么事？石头为何掉到我们国家？六只鸟为何不好好飞，却退着飞？正好这个时候，周王室的使臣内史宦官叔兴，来宋国办事。宋襄公就问他：“陨石于宋，六鹢退飞”象征什么样的吉凶祸福？内史叔兴一听，心想：这问题问的不对，这是阴阳之事，不是吉凶之事。所谓“六鹢退飞”就是风大，吹得鸟儿倒着飞。陨石，则是天体发生运动。叔兴心里很明白，见宋襄公问，索性就揣着明白装糊涂。他对宋襄公说：明年，齐国和鲁国都要出事。果不其然，第二年，齐桓公没了，鲁国的鲁庄公也死了，这都是后话了。叔兴接着说：要点在你宋国内，不在外国。你将会获得诸侯拥护，也就是说你会称霸，但是不长久！叔兴给了宋襄公一个要称霸的预言。

　　内史叔兴的话怎么就这么准啊？说他是瞎猫碰死耗子吧，碰上一只还说得过去，碰上两只，说的事情都应验了，这是怎么回事呢？现代学者一般认为，这是史家在写这段历史的时候，“事后诸葛亮”加上去的，为的是用这件事给宋襄公的霸业弄个引子。

　　那么，宋襄公到底是个什么样的人呢？宋襄公的父亲是宋桓公，齐桓公争霸时，存邢救卫，创造英雄业绩的时候，宋桓公跟得很紧。当时诸侯盟会，看记载，排列名次，齐桓公之后就是宋桓公。就在葵丘之会这一年，宋桓公死了。老君主死了，葵丘之会宋国不能没有人哪，可按照一般规矩，父亲死了儿子应该在家里守孝，旦宋襄公却以太子身份参加了盟会，这事情一定得有管仲、齐桓公的同意。从这儿可以看出，齐桓公对这个小老弟，未来的宋国君主是高看一眼的，让他以孝子的身份参加盟会。

　　这个人一开始的表现，还真不简单。父亲躺在病床上了，按理讲，他是嫡夫人生的孩子，就该顺理成章继位。宋襄公却不。他还有个哥哥，是妾生的，这个人叫目夷，又叫公子鱼，有才干、有德行。宋襄公跟他病重的父亲说：我不要上台了，让贤吧，让目夷代替我继位。宋桓公说：行啊，你有这样的气量也不错，那就征求一下目夷的意见吧。目夷说：说我仁厚，说我有德行，那么我请问，还有比让出君主权力这种事情更仁厚、更有德行的吗？我不能接这个摊。史书记载，公子目夷躲起来之后，宋襄公就上台了。能让贤，温良恭俭让，这是美德。

　　宋襄公上台以后，就把目夷请过来做左师，让他来打理宋国国政。这也不错。前面是想让贤，现在是任贤。古代政治最重要的一点就是兴贤任贤，这关系到国家的兴亡。这方面，宋襄公也做得挺体面。公子目夷很有才干，把宋国的国政打理得井井有条，各诸侯都看在眼里，所以都觉得宋襄公不错，甚至连管仲、齐桓公也都有这样的感觉。

　　何以见得呢？齐桓公晚年，家里小老婆多，儿子多，又无嫡子，容易发生争夺。为防止内乱，管仲在的时候，就帮齐桓公挑选了一位太子。为了使太子有依靠，大概是管仲的主意吧，就给太子找个靠山，举目望去，诸侯中最有出息的，就是宋襄公，所以就把这位后来的齐孝公托给了宋襄公。

　　果然，管仲一死，五公子争权。宋襄公就联合了一些诸侯，带着军队去征讨、过问这个事情，要纠正齐国现在的错误。在甗这个地方，宋襄公的人马跟五公子的人打了一仗，把五公子的兵打得丢盔弃甲，于是就立了齐孝公。

　　从此，宋襄公威望就上了天。诸侯们一看，齐桓公的身后事都得由他来料理，齐国的稳定，需要他宋襄公最后来一锤子定音。

　　当时的情况是，齐桓公一死，郑国马上就跑到了楚国“怀抱”里，东夷闹起来了，北边邢和卫也打起来了。另外，戎狄又开始活跃，最严重的时候曾把王室包围了，这个时候需要一个新霸主啊！