刘云海和刘玉海穿着警服，来到挖杨家河的工地上。
    正在施工的工头，一看是来了俩个警察，连忙过来招呼，点头哈腰地递烟送茶。弟兄俩从来没有受到如此高的礼遇，有点招架不住。当说明了来意，早有人给刘青山送了信，簇拥着来到了兄弟俩前面。
     “大！”兄弟俩几乎同时跪下。刘青山看到二个儿子活蹦乱跳，穿着警察的制服，老泪横流。
在场的人都说，看看人家的儿子，多孝顺。
    刘青山收拾了行李，工头叫来了一辆老牛车，让刘青山坐好，破例多给了半年的工钱，刘青山百般推辞，还是扭不过，减半收了。
    民国初年，国民党政府无能腐败，军阀涂炭人民，河曲县的可火山村杨老令公的十三代孙杨满山的父亲远出口外数年不归，满山用牛车拉着病重的母亲来到黄河畔打听父亲下落。
    他的遭遇引起蒲棒儿母女和红柳的同情，大年时节，杨母在弥留之际，嘱托满山要到口外寻找父亲。在蒲棒儿的撮合下，满山和早年丧父的刘马驹、父母双亡的没人疼结为弟兄，相约一起走西口。
    杨家弟兄，早就要实现自己开渠修坝的梦想，屡遭天灾人祸，九死而不屈，用十多年时间终于修成浩浩荡荡的杨家河，杨家河渠水至今流淌，浇灌着八百里河套千万顷肥沃的土地。   
    
　　杨满山领着儿子杨满仓和杨米仓兄弟，光绪末年来后套谋生。
    一开始在河套东部蔡家地落户，给一赵姓地主揽长工，兼做豆腐买卖。以后杨氏兄弟长大成人，搬迁到河套西部磴口四坝地方居住。
    接着老大杨满仓投到五原王同春沙河渠牛犋上劳动，旋即当了渠工头。老二杨米仓投到磴口协成薛姓地商家卖苦力，不久亦当了长工头。
    杨满仓有3个儿子叫茂林、文林和云林，杨米仓有六个儿子，其中比较精干的叫春林，这几个人成为杨家开渠的第二代。
    杨春林有两个儿子叫杨义和杨孝，是为杨家的第三代。正是这三代人，演绎了近代民间开挖杨家河不平凡的历史。
　　1906年王同春身陷牢狱，渠工头杨满仓受王家委托承包沙河渠当了经理。承包后，沙河渠的水利管理工作颇有起色。就在这期间，杨满仓暗中积累了一定的财富。
    五年之后，杨氏继包沙河渠，为创修杨家河做进一步的物资准备。此时杨满仓的大儿子杨茂林也以地商身份到临河承包永济渠事务三年。杨茂林富有才干，做事精细，熟悉水利，注重经济效益，《临河县志》评论他“沐雨栉风，统筹全局，开渠口，浚渠道，通渠梢，灌田日增，被誉为永济渠中兴的水利专家”。
    杨茂林偕其弟杨春林等三人，周游河套考察地情、水利，至乌拉河畔以东的地方着重审度河流水势，打算和其父、叔共同开挖杨家河。他们之所以要在这里开一新渠，是因为其他地方已开挖了渠道，只有这里是一片空白，而且他们的家住在这一带，在家乡搞建设地利人和。
　　 在协成以北当长工头儿的杨米仓，也在等待时机，跃跃欲试。当时协成至四坝以东的地方都是处女地，遍地野草，一人多高，畜禽粪便盖地一层，土质极为肥沃。
    杨米仓说对掌柜的薛成士说：这里地多好啊，只要能淌水就能耕种，但挖一条渠可不容易啊!杨米仓的掌柜薛成士，听到这里，正中下怀，眼睛一亮，高兴地说：“好，你挂我的名挖渠，我大力支持”。想不到，此次草地对话，为开挖家杨河进行了一次舆论准备。
杨氏兄弟决定开挖杨家河之后，眼前困难一大堆。首先是开渠技术，方案如何制定，大量工程土方如何完成，灌域内的土地关系如何协调，经费如何筹集等等。
    好在杨满仓、杨茂林父子早有思想准备，加之他们的丰富治水经验，坚定地迈入他们独家挖渠的艰难历程。
　　杨家河渠线的确定，杨氏兄弟早于民国四五年前就开始暗中考察和搜集资料，但技术上终觉不足，便请河神王同春前来帮助勘定渠线，并用土办法测量地形。
    开挖土方量约在200万立方米上下，为减少开挖量，决定尽量利用旧天然河道，对生工段落开挖拟采用复式浅槽断面，  留下旱台，以便将来水力冲刷扩大。
　　  由杨米仓出面，通过薛成士与有关方面协商解决磴口灌域；中东部大部属于杭锦旗户口地和天主教堂的势力范围，由杨春林设法沟通。
    故协议规定：  渠开成后的教堂租地，准退不准夺，淌水后分30％的过水地给教堂做堂口地。后又和杭锦旗官府约定了租地条款：每浇百亩丈青地算账，收银洋24元。
　　开渠经费，由负责后勤事务的杨茂林积极运筹。当时杨家早已准备下工程粮糜子一万石，开渠经费不足部分忍痛向各教堂借高利贷，向王同春也借了钱。共得开渠经费银五万两。开渠劳力雇用外地逃来灾民两三千人。
　　 秋天，终于正式开工了，总指挥是杨满仓兄弟俩，杨茂林现场指挥。杨春林负责对外联络，杨氏兄弟分段施工，全家上阵。
　　 施工头一两年一切尚称顺利，但第三年经费困难即已显现，不得不再次向当地地主借钱，借物资，以维持工人工资开支。复与各教堂再次商洽高利贷款。最终杨家做出让步，同意杨家河以东的地大部归教堂。