他们离开斯科茨代尔一星期后住进了曼哈顿的荷兰雪梨花旅馆。第二天一早他们租了辆车，驱车前往约翰•赫斯柯在长岛的家。当他俩开上屋前车道时，看见赫斯柯正在扫除那篮球场地上的薄薄积雪。他举起手以示欢迎，随后挥手让他们把车开进旁边的停车库。他自己的车停在车库外。弗兰克在斯特斯驾车进入车库前跳出了车外，他与赫斯柯握着手，当然真正用意是一旦出现意外情况时，可以把他置于自己伸手可及的范围内。
    赫斯柯打开门，带领他们进入屋内。
    “都准备好了，”他说道。他领他俩上楼来到卧室的大衣箱旁，并打开锁，箱子里是一叠叠扎成捆的钞票，整齐地堆放成六英寸高的一排排，箱子里还有只几乎是手提箱般大小的折叠式皮包。斯特斯把成捆的钱倒在床上。兄弟俩粗略地翻着捆着的一扎扎钱的边沿，察看是否都是百元大钞，有没有假币。他们只点数了其中一扎，用张数乘以一百。然后，他们把钱装进皮包。一切都忙完后，他俩抬头望着赫斯柯。他脸上露出笑容。“走之前喝杯咖啡吧，”他说道，“撒泡尿，放松一下。”
    “谢谢了，”斯特斯说道。“有什么要告诉我们的吗？有没有引起轩然大波？”
    “根本没有，”赫斯柯说道。“一切都很正常。只是不要让钱太露眼。”
    “那是养老用的，”弗兰克说道，两兄弟哈哈大笑。
    “他那些朋友呢？”斯特斯问道。
    “死人没朋友的，”赫斯柯说道。
    “他的子女呢？”弗兰克问道。“他们没闹什么的？”
    “他们从小长大都很正派的，”赫斯柯说道。“他们不是西西里人，都是些颇有成就的专业人士。他们相信法律，对自己不是嫌疑人感到很幸运。”
    两兄弟哈哈大笑，赫斯柯也微笑着。这真是个绝妙的玩笑。
    “是啊，真让我有点意外，”斯特斯说道。“这样一个大人物竟然会没掀起波澜。”
    “是的，至今有一年了，连一点浪花也没溅起，”赫斯柯说道。
    两兄弟喝干了杯里的咖啡，起身与赫斯柯握手道别。“保持好状态，”赫斯柯说道。“我还会有事要找你们的。”
    “这你放心，”弗兰克说道。
    回到市里后，两兄弟把钱装进两人共同掌管的保险柜里。实际上装在两只保险柜里。他们甚至没取些出来作零花用。然后他俩回到旅馆打电话给罗丝。
    她接到电话又惊又喜，说没想到这么快又能与他们见面。她的嗓音很热切，催他们立即上她家来。她要带他们游览纽约，并由她作东，尽地主之谊。这天傍晚他们来到她的住所，她用饮料款待他们，随后又三人一起外出就餐，去剧院看戏。
    她带他俩去了大饭店，说大饭店是纽约最高档的酒店。那儿的美酒佳肴举不胜举。菜单上没有意大利通心粉，但饭店应弗兰克的要求还是为他特地制作了一盘，弗兰克尝得津津有味。两兄弟连连称赞，说真想不到一家最上档次的餐馆做的菜肴竟然会这么配胃口。他们还注意到饭店经理对罗丝的态度十分恭敬，给他们留下了很深的印象。他们又回到了往日那种快乐的时光，罗丝让他们讲这些天来他们的所见所闻。她显得十分漂亮，光彩夺目。这也是他俩第一次看见她身着正式的外出服装。
    在喝咖啡时，他俩拿出了送给罗丝的礼物。他俩下午在蒂法尼①珠宝店买的，紫酱色丝绒盒盛放的礼品。那是条造型简洁的金项链，配有一个白金小盒，小盒四周镶有钻石。那项链花去了他俩五千美元。
    ①蒂法尼（Charles Lewis Tiffany，1812-1902）为美国著名珠宝商之一，在纽约开设有蒂法尼珠宝商店。——译注
    “我和斯特斯送你的，”弗兰克说道。“我俩共同出钱买的。”
    罗丝脸上露出了十分惊喜的神情。她的双眼湿润了，在灯光下闪闪发亮。她把项链戴在脖子上，小盒荡在胸前乳房间。她倾身吻了他俩。那是在嘴唇上简洁甜蜜的吻，带有蜂蜜般的甜意。
    两兄弟曾对罗丝说过，他们从未上百老汇看过音乐剧，因此第二天晚上她带他们去看了《悲惨世界》。她十分肯定地说他们一定会喜欢这出戏的。他们看后确实很喜欢，但对其中一些剧情有所保留。回到她住所后，弗兰克说道，“我不相信冉阿让杀死沙威警探时会手下留情，把他放了。”
    “那是音乐剧，”斯特斯说道。“音乐剧甚至在拍成电影时也不是按常理演戏的。那不是音乐剧关心的事。”
    但是罗丝却不这般看。“这说明了冉阿让真正变成了一个好人，”她说道。“那部戏的主题是赎罪。是说在上帝面前犯了罪，有偷窃行为的人怎样皈依社会的。”
    这话使斯特斯感到不舒服。“等会儿，”他说道。“那家伙是贼出身。一日为贼，终生是贼。对吧，弗兰克？”
    这时罗丝发火了。“你们两个知道冉阿让式人物些什么？”这话让两兄弟气馁了。罗丝脸上又露出了她那好性情的微笑。“你们两人中哪个今晚留在这儿？”她问道。
    她等了一会，最后说道，“我不玩三人游戏。你俩得轮流来。”
    “你希望谁留下呢？”弗兰克问道。
    “不要那样，”罗丝告诫道。“否则我们就像电影里的那样，保持规规矩矩的关系。不再上床。当然，我不愿意那样，”她说道，她微笑着冲淡刚才那话中的棱角。“我爱你们两个。”
    “今晚我回去，”弗兰克说道。他想要让她知道，她并不对他拥有魔力。
    罗丝吻着弗兰克向他道晚安，并送他到门口。她悄悄地对他说，“明晚我会表现特别好些的。”
    他们有六天时间一起玩。罗丝得在白天赶写论文，傍晚后就有空了。一天晚上，两兄弟带她去花园体育馆观看湖人队来纽约市的访问比赛。他们很高兴她观看得津津有味，对比赛的精细之处也很在行。比赛结束后三人又去一家高级餐馆用餐。罗丝告诉他们，明天起，也就是圣诞夜前一天，她得离开纽约一个星期。两兄弟以为她要回家和父母一起过圣诞节，但又是认识她后第一次发现她有点情绪低落。
    “不是的，我是去纽约远郊一座属于我家的大房子里一个人过圣诞节。我是要逃避这些乱七八糟的圣诞烦恼事，把心思放在读书上，也想一想往后的日子。”
    “那就不要去了，和我们一起过圣诞节吧，”弗兰克说道。“我们把回洛杉矶的机票改一下就是了。”
    “这可不行，”罗丝说道。“我得读些书，那儿是读书的最佳地方。”
    “完全是你一个人？”斯特斯问道。
    罗丝点点头。“我正是个呆子。”她说道。
    “那我们和你一起去过上几天，怎样？”弗兰克问道。“我们在圣诞后那天离开。”
    “对啊，”斯特斯说道，“我们也过上几天安静清闲的日子。”
    罗丝的脸亮了起来。“真的吗？”她高兴地说道。“那真是太棒了。我们可以在圣诞那天去滑雪。离房子三十分钟路程的地方有个滑雪场。我会烧一顿圣诞晚宴的。”她略为停顿，又犹豫地说道，“但你们得保证在圣诞后就走，我真的有些书得读。”
    “我们也得赶回洛杉矶家里去，”斯特斯说道。“我们也有生意上的事要照料。”
    “天啊，我太爱你们了，”罗丝兴奋地喊道。
    斯特斯不经意地说道，“弗兰克和我说起过，你知道我俩从没去过欧洲。我们想，在你明年夏天结束了学校里的事后，我们一起去欧洲。你做我们的向导。吃喝住行，一切都拣最上等的，痛痛快快玩上几个星期。你要是和我们一起去，我们肯定玩得很开心的。”
    “是啊，”弗兰克说道。“我们不能单独去的。”他们全都哈哈大笑。
    “这个主意真不错，”罗丝说道。“我会带你们逛伦敦、巴黎和罗马的。你们会对维也纳赞不绝口的。到时候会舍不得离开的。又见鬼了，到明年夏天还早着呢，你们这两个人。我了解你们，到那时候你们早在追其他女人了。”
    “我们要你，”弗兰克几乎是生气地说道。
    “只要你们打电话来，我会跟你们去的。”罗丝答道。
    十二月二十三日一早，罗丝开车来到两兄弟住的旅馆来接他们。她开来一辆凯迪拉克牌大型轿车，行李厢里装着她的大箱子和一些包装得很漂亮的礼品，行李厢里还空着一些地方让他们放小件行李。
    斯特斯坐在后排，让弗兰克和罗丝并排坐在前面。车里的收音机播放着，三人都不说话，车这么开了一个小时。这也是罗丝的过人之处。
    在旅馆等罗丝开车来接他们时，两兄弟在用早餐时谈了次话。斯特斯看得出弗兰克对他有些烦躁不安，这种情况以前在这对孪生兄弟间很少。
    “有什么话就说吧，”斯特斯说道。
    “不要误解我，”弗兰克说道。“我不是妒忌，或是怎么的。但我们到了她家后，你是否可以离开罗丝？”
    “当然可以，”斯特斯说道，“我对她说我在韦加斯染上了淋病。”
    弗兰克微笑着说道，“用不着说得这么离谱的。我只是想一个人要她。否则的话，我离开她，让你一个人占有她。”
    “你真是个傻瓜，”斯特斯说道。“你会反而把事情搞糟的。瞧，我们又没逼她，也没欺骗她。是她自愿的。我想这对我俩都有好处。”
    “我只是想一个人要她，”弗兰克重复说道。“一个人要她一阵子。”
    “好吧，”斯特斯说道。“我是哥哥，我得让着你点。”这是他俩之间喜欢开的玩笑，而且平时也总是看上去斯特斯要比弗兰克大几岁，而不只是十分钟。
    “但你知道她会马上明白你的意思的，”斯特斯说道。“罗丝是个聪明人。她会知道你爱上了她。”
    弗兰克惊诧地望着他的哥哥。“我爱上了她？”他说道。“是吗？老天。”他俩相视哈哈大笑。
    车子已经开出了市区，正在西切斯特县的农田间公路上疾驶。弗兰克打破了沉默。“我一生中从未见过这么多的雪，”他说道。“人们在这鬼地方怎么生活？”
    “这地方东西便宜，”罗丝说道。
    斯特斯问道，“还要开多久？”
    “大约一个半小时，”罗丝说道。“你们想停车方便一下？”
    “不，”弗兰克说道，“直接开车到目的地吧。”
    “除非是你要停车，”斯特斯对罗丝说道。
    罗丝摇摇头，她看上去很果断，双手紧握着方向盘，专注地盯着飘洒着雪片的前方。
    一小时后，车子开过一个小镇，罗丝说道，“只要十五分钟就到了。”
    车子爬上一个陡坡，在一个小丘顶上有幢房子，灰蒙蒙的像头大象，房子四周是白雪覆盖的田野，洁白的雪一尘不染，没有脚印，没有汽车轮胎印。
    罗丝在房子前门停住，三个都下了车。她从后行李厢里取出皮箱和圣诞礼盒递给他俩。“进屋去，”她说道。“那门开着。在这儿从来不用锁门的。”
    弗兰克和斯特斯爬上门廊前的台级，推开门。他们走进的是间很大的起居室，墙上装饰有动物的头，一只像岩洞般大的壁炉里火烧得很旺。
    门外突然传来凯迪拉克引擎的轰鸣声，那一时刻，屋子门两边突然窜出六个人影。他们手里都举着枪，为首的一人身高马大，脸上长着大胡子，他用略带口音的嗓音说道，“别动。别把行李放下。”那些握着的枪都顶上了两兄弟的胸前和脑门上。
    斯特斯一下子全明白了，弗兰克还在为罗丝担心。他在半分钟后才把这前前后后一切都联系了起来——那引擎轰鸣声和罗丝设随他俩一起进屋。这时，他一生中从未有过的最坏感觉袭上心头，他明白了。罗丝是个诱饵。