1978年1月，中国共产党第十一届三中全会在北京召开，全会第一次提出改革开放政策，准许吸收外资、先进技术和管理经验，用于内地的经济建设。
    霍英东早就有投资内地建设的想法，等全会的公报一公布，霍英东便立即付诸行动，积极地开始了在中国内地的事业，他投资的第一个项目就是广东中山县的温泉宾馆。
    那个时候，中国内地还没有兴建旅游酒店的先例，而霍英东却再一次做了“第一个吃螃蟹的人”。那时候有很多人都认为，中山县到处是大沙田式的“茅坑”，像样的公厕都没有几个，在这种遍地“茅坑”的地方建酒店，无异于把钱白白撒进“茅坑”里。但是，霍英东却不这样认为，他坚信自己一定能够在这里建出一个中国内地最好、最先进的酒店。
    于是，他联合何贤、马万祺等港澳富商，成立中澳投资建设有限公司，与中山县签约合作。1979年11月，中山温泉宾馆正式破土动工。从商谈合作方式到选址、签约、图纸设计到动工建设等等，中山温泉宾馆建设的所有项目，霍英东都亲自参与。工程动工后，各种建材和酒店设备、用品，几乎样样告缺。霍英东就亲自向海外落单订购。