- 第8节 独步香江的“海沙大王”
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凭借过人的胆识与智慧，霍英东成为香港地产业的领军人物，赢得了“地产教父”、“香港土地爷”的美誉。当众人识得此路之妙而纷纷加入时，霍英东却又先行一步，再次将目光落在了大海。这一次，他看到的“宝藏”不是在海面上，而是在海底。��
在香港的商界，霍英东还有一个响当当的名号就是“海沙大王”。早在20世纪50年代初，霍英东就已经预见到淘沙业的巨大发展前景。借着房地产业的助力，建筑业也开始大力发展起来，整个香港大兴土木，大搞市政建设，数不清的摩天大楼拔地而起。兴建楼宇就需要大量海沙，但在当时，淘沙业需要的劳力多、投资大，而获利相对较少。所以，大多数企业家并不愿意涉足此业，但霍英东从建筑业的广阔前景预见到淘沙业必将有大发展，便大胆地率先吃起了这只“螃蟹”。为此，他创办了有荣公司，并取得了香港海沙的独家专营权。
所谓的“专营权”，其实就是有荣公司负责采沙和收购海沙，然后统一卖给政府，再由政府统一卖给用户。政府之所以对海沙实行严格的专卖，一来是出于对海滩的保护；二来海沙是矿产，里面可能还含有黄金，故政府在放开煤炭、粮食之后，仍然不放开海沙。
那时，为了开采海沙，霍英东招揽了大量的驳运工人当铲沙工。但是挖海沙相当苦，用手工操作，铲沙很吃力，产量也不高。而铲沙工又都是临时招请的，每逢煤炭船一到，他们就转去运煤，淘沙工作就得暂停下来。
有鉴于此，霍英东就改临时招请工人为招标挖沙，与几十个驳船的船主签订挖沙合同，一立方米海沙约支付3元港币，霍英东则先支付一年工钱给船主。但船主大多都不能按量完成挖沙指标，霍英东支付的工钱扣不完，尚有余欠；而船主却要求再借第二年的工钱，预支款总还不清，可第二年招标，霍英东又不能不再承包给他们，这样一来，霍英东就获利甚少。
霍英东意识到只有减少挖沙工人，提高挖沙产量，淘沙生意才能大有可为。为此，他花费7000港元从海军船坞买来一台挖沙机器，用机械操作之后，效率大大提高。20世纪50年代后期，他派人到欧洲重金购进一批先进的挖沙机船，改用机船挖沙，并收购了美国人经营的太平岛船厂和荷兰治港公司的全部机器设备，从前只有外资吞并中国人的产业，霍英东却开创了香港人收购外国公司的先例。
那一时期，香港建筑业所需的海沙全部来自于霍英东的有荣公司。为此，港府在新界和离岛为有荣公司提供多处堆沙场所，而有荣公司还专门在新界设立一家公司负责海沙的采集、运输和供应。那时，霍英东时常驱车或坐船前往各堆沙点和淘沙处巡视。由于大量采挖，香港地区沙源减少，有些居民还说挖沙“破坏风水”，反对在沙滩挖沙。有荣公司就只能到离沙滩较远的海上挖沙，但是成本却增加了很多。之后，霍英东又转移阵地，到内地找沙源，最后，广东五矿公司委托有荣公司为中国海沙出口香港的总代理，并指定深圳的大鹏湾、小梅沙、盐田等地为有荣公司的采沙区，广东方面安排工人采沙，而有荣公司则负责把沙运到香港，专卖给港府。
为了进一步提高有荣船务的挖沙机械化程度和淘沙产量，1961年底，霍英东耗资400万泰铢(约合120万港元)从泰国购进了一艘名为“曼哈顿号”的巨型挖沙船，将之改编为“有荣二号”。此船长288英尺，载重2890吨，每20分钟可入海底挖取泥沙2000吨，然后自动卸入船舱中。其性能之优良、生产效率之高，在当时实属罕有。这艘船也是当时香港最大型、最先进的挖沙船。
当时，一个楼宇单元也不过是几万港元，而霍英东不惜重金，斥资120万巨款购买此船，足见其对发展淘沙业的雄心壮志。
淘沙业带给霍英东的不仅仅是财富，更是一种满足感和责任感。当时，香港的标志是驶风船，霍英东就是用驶风船淘沙的，后来，高楼大厦取代驶风船成为香港的标志，而没有他的有荣公司供应的海沙，香港就不可能在短短的时间里出现高楼大厦林立的景象。
由于霍英东旗下的“有荣”拥有大批挖沙、挖泥船只，故在大举淘沙以供应各建筑商之时，霍英东又物尽其能，充分利用自己的资源，兴建一些市政设施和海港工程。
在此之前，香港的重大建筑工程从未承包给中国人，都是交由外国公司去做的。因此，霍英东承办建筑工程，自然也遭到了很多人的反对，他们认为霍英东对工程建筑方面是个一无所知的“门外汉”，根本无法做好。但霍英东却再一次力排众议，成功地承接了多项市政工程，有的还是难度很大的重大工程，甚至国际工程，都完成得出色且圆满，从而，开创了中国建筑公司承办重大工程的先例。霍英东以其在地产的卓越业绩以及在淘沙行业和市政、海港工程上的突出表现，被香港的传媒誉为“香港最有名的实业家”。此时，霍英东的人生又一次发生了重大的转折。
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