- 第1节 赤脚的苦难童年
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在20世纪初期，香港大体上还是一个渔村、渔港，居民大多以捕鱼、驳运为生。他们世世代代靠海而居，以船为家，船就是他们的房子，是他们唯一可以挡风避雨的地方。那时，在香港的各个港湾里，一艘艘渔船停泊、聚集，形成一个个独特的海上村落。
当时的水上人家，也被称为“舢板客”，他们是处在社会最底层的人，就连那些居住在破棚烂舍里的普通百姓都看不起他们，称他们为“.家仔”和“水流柴”。这两个词都是广州方言，意为水上人家就像是一只蛋壳或一根木柴一样，在海上漂来荡去，随时都有可能被风浪吞噬。
1923年5月10日，霍英东就出生于这样的一户水上人家的小木船上。说是木船，其实只是一条两米长的小舢舨。霍家七口人，就在船上摆炉做饭。到了晚上，全家人就挤在一起，一个紧挨着一个地睡��港湾、风浪、小船、渔火、涛声，这些几乎就是霍英东幼年的全部记忆！
虽是水上人家，但是霍家没有自己的驳运船，父亲是租别人的货船从事驳运生意的。所谓驳运，就是从无法靠岸的大货轮上，将货卸到自己的驳船上，再运到岸边码头，从中赚取少量的运费。驳运货物，本来收入就有限，加之要给船东一笔不小的租船费，因而霍家入息甚微。好在水上人家除了吃饭糊口，基本上没有什么别的开支，所以还能勉强地维持生计。
“.家仔”的生活空间似乎全是在海上，所以，他们很少上岸上街，可能是基于这个原因，也可能是因为家里实在太穷，霍家人无论老小都是从来不穿鞋的。长年累月，他们一家几口人都是打着赤脚，风里来浪里去。
台风，是水上人家最大的“克星”，对于这些水上人家来说，没有鞋，没有衣服，没有宽敞舒适的地方，这些都算不了什么。他们最大的期望，就是出海时不要遇上台风。
那个时候，还没有台风警报、天气预报，出海的船民只能凭经验观天色、测风云。没有一丝海风，天气闷热之时，很可能就意味着台风即将来袭，于是，他们便赶紧把自家的小船划到避风塘躲风避浪。
但正所谓“天有不测风云”，光凭感觉和经验是远远不够的，因此，出海突遇到台风的事情时有发生。每当这个时候，船民们就只好忍痛把悬挂风帆的桅杆砍掉，听天由命，任由船只在茫茫的大海中飘荡，只祈求船不要翻沉，以保全一家人的性命。但很多时候，还是逃脱不了船翻人亡的悲惨命运。
就在霍英东七岁那年，一场浩劫降临到了霍家。一天，霍英东和五岁的妹妹正跟着九岁的姐姐在海边打野蚝。突然间，狂风大作，暴雨倾盆而泻，姐姐赶忙带着他们往自家舢板停泊的地方跑。但是，他们被眼前的场景吓坏了。港湾里一片狼藉，大大小小的船只在风浪里上下颠簸、左右摇晃，有些倾倒海中，有些桅断帆破。母亲披头散发，紧紧地抱着一根残橹，跪在岸上对着大海嘶声哭号，而不远处的海面上，那只熟悉的舢板正被大浪抛上荡下…
台风来时，霍英东两个哥哥正在船上干活，因来不及避风躲浪而掉落海里，顷刻间便被风浪吞噬。父亲霍耀容难以承受丧子之痛，原本多病的身体彻底垮掉了。就在哥哥遇难的几个月后，父亲也撒手人寰。
父亲去世以后，霍家只剩下一班孤儿寡母，生活更为艰难。许多熟悉霍家的人无不为他们的悲惨遭遇扼腕叹息。但是，毕竟大家都是穷苦人，连自家的生活都难以保障，即使想出手帮衬，尽一些绵薄之力，也是无能为力的。
然而，在经历了丧夫丧子之痛后，原本柔弱的母亲变得坚强起来，毅然挑起了家庭的重担。为了不让悲剧重演，为了剩下的三个孩子能够平安顺利地长大，母亲做出了一个重大的决定——带着他们弃舟登岸。
然而，对于一直生活在船上的母子四人来说，没有了船，就等于没有了家。除了随身带着的那些不值几个钱的生活用品外，他们一无所有，更不用说一个栖身之所。就这样，一家四口在港岛的街道上过了好几天风餐露宿的流浪生活。好在天无绝人之路，经一个好心人介绍，一家四口搬进了位于湾仔石渠街的“贫民窟”。霍英东七年的水上生活至此结束，另一段生活旅程也由此开始。
霍家住进的那间房子，面积大约只有20几平米，却住着50多个人。房子破旧不堪，几张三层高的碌架床把房子挤得满满的，在碌架床之间的空隙处，就摆了一些帆布床和一些破旧的床板。房间里阴暗、潮湿、闷热、拥挤、不通风、不透气、处处充满了腐臭的味道。在这样的环境中，肺痨病威胁着每一个住客，很多人因此而死去。那时的霍英东每天晚上都睡在一张旧床板上，有时候放床板的地方被别人占去了，他就只好拿着床板，铺到骑楼的花盆架处，凑合一个晚上。就这样，霍英东一家人在石渠街一住就是五六年。
霍英东的母亲刘氏是一位坚强而勤奋的女人，在那多灾多难的日子里，她没有被生活的重压打垮，而是挺直腰杆，辛苦操劳，毅然把丈夫遗留下来的驳运生意继续经营下去。当时接运的货物主要是煤炭，霍家自己没有驳船，从轮船货主那儿把生意接下来，然后分给舢舨客驳运，从中赚取微薄的佣金。因为霍英东父亲在世时人缘很好，母亲又豁达得体，多数的货主和舢舨客都颇为同情这一家孤儿寡母，日子倒也还能勉强维持下去。
母亲虽然目不识丁，但却深明大义，她知道孩子只有知书识礼，才能出人头地，才能过上好的生活。因此，早在霍英东六岁那年，便被父亲背着，送到一个名为“卜卜斋”的水上私塾拜师启蒙，读的是《三字经》、《千字文》，“人之初，性本善”等中国传统思想，一直影响着霍英东。后来，他又被送到一个专门为水上人家的子女创办的义学读书。
霍家登陆后，母亲便决定将霍英东转入教学质量和条件较好的敦梅小学去读书。敦梅小学位于湾仔的洛克街，是一所收费学校。但为了照顾那些家庭贫困的孩子，学校特别设立了一个免费班，每个学生要求写一篇文章作为入学考试的评定依据，再从中选取最优秀的30名学生。霍英东以第一名的成绩考入了这个免费班。
小学毕业后，霍英东以优异的成绩考上了香港最著名的皇仁书院。那时他还不叫霍英东，而是叫霍官泰，看起来父母是希望他长大后能够官运亨通，光耀门楣。在报考皇仁书院时，霍英东豪情满怀发誓要努力读书，将来做出一番大事业，于是毅然将“官泰”二字改为“英东”，意思是说要“英姿勃发于世界的东方”！
皇仁书院采用的是英式教育，主要是用英语教学，霍英东所在的年级一共设置了三个班，每班只招30名学生，而且大多数是经过老师、家长及各种关系介绍入学的，其中不乏家世显赫的望族子弟，而真正通过考试录取的还不足10人。霍英东在通过考试的学生中，成绩最为突出，因此，被分到成绩最好的A班。
作为香港最好的学校，皇仁书院每月要收五元钱的学杂费，这在当时也算是十分昂贵了。五元钱，对于那些望族子弟来说，算不了什么，但是对于像霍英东这样的寒门学子来说，却是一笔不小的负担。
虽说当时母亲的驳运业有了一些起色，生活相对安稳了些，而且也搬出了贫民窟，在附近租了一间独立的小房间。但是，为了给儿子省出这每月五元钱的学杂费，母亲往往是勒紧了裤带，能省就省。
在皇仁书院，霍英东接受了比较系统的教育，读书也非常勤奋，成绩总是名列前茅。那时，皇仁书院位于中环荷里活道，而霍英东家住在湾仔。母亲每天都给霍英东一角钱，让他用来搭电车和吃午饭。但为了省下每天来回的六分钱电车费，霍英东每天都要早早起床，提前动身，步行去上学。下午放学后，又沿着上学的路步行回家。他的午饭是最便宜的糯米饭团或者松糕，每天花不到四分钱。业余时间，霍英东还会去帮母亲记驳运生意的账目，或跑送发票，分派运费给舢舨客。
生在贫困家庭的霍英东深知健康体魄的重要性，因此他积极地参加学校的各项体育运动，特别是足球、排球这一类的运动，他还曾经是皇仁排球队的主力。除了应对课业、参加体育运动外，霍英东最喜欢的地方就是学校的图书馆，因为皇仁是一间英文书院，图书馆里自然有很多经典的英文原版小说。
那时，霍英东常常泡在图书馆里，如饥似渴地阅读，其中他最喜欢的就是英国小说家笛福的《鲁滨逊漂流记》和史蒂文生的《金银岛》。这两部小说都是描写海上历险故事的，虽然他自小在海上长大，但小说中描写的充满奇幻色彩的无人岛、惊险刺激的海岛生活，总是那么富有吸引力，那么令人神往。对于水上人家的孩子来说，在海上搏击风浪，最后能成就一番事业的人，自然是他们心目中的英雄偶像。霍英东也一样，从主人公的传奇经历中，霍英东的精神世界得到了慰藉，也似乎找到了某些寄托。
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