在父亲破产之前，何鸿燊在全香港最好的学校——皇仁书院读书。那时候，家世显赫的他是全校出名的公子哥，一天到晚和一班富家子弟趾高气昂地四处招摇，每天挥金如土、吊儿郎当，对着一群“追随者”颐指气使，全然一副纨绔子弟的模样，心思根本不在学业上，学习成绩自然不必说了，因此被分在成绩最差的Ｄ班。
    过去家中富有殷实，就算成绩再差，也可以继续读下去。可是现在，家里朝不保夕，仅靠母亲打零工赚取微薄的生活费，哪里还有余钱用来缴纳高昂的学费？
    一天晚上，母亲把何鸿燊叫到面前，对他说：“阿九，这个学年又快结束了，如果你能拿到奖学金，明年还可以继续读下去，如果拿不到，妈咪也没本事再供你读书了，你就干脆退学，出来找个工作赚点钱，还能贴补家用。”
    那时候的何鸿燊只有13岁，即使打工，也只能是做童工，工资还不及普通工人的一半。家道没落后的遭遇，使得何鸿燊在一夕间长大，他发誓一定要努力读书，因为穷人只有靠读书才能够出头。
    从此，曾经的那个贪玩捣乱、无所事事的何家九少爷“不见了”，取而代之的是一个沉静、刻苦、勤奋的贫寒少年何鸿燊。到了学期末，何鸿燊的成绩高居Ｄ班第一，而且他的成绩，即使是在全是资优生的Ａ班也能排到中上位置。何鸿燊如愿以偿地获得了奖学金，开创了皇仁书院Ｄ班学生获奖学金的先例。