静静过了三天，一早鲁耀还睡着，突然有人唤门，开开一看，是相国寺主持僧陪知事站在门口。他就说了几句歉话，把二人迎进屋里，把主持僧让在一把铺垫椅上，将火盆端在僧的脚下，又回里屋转了一圈，端出一个硬板凳，上边满是尘土，还放了一块脏布，一副很随意的模样，将板凳顺手放在火盆远处。

“你坐……”他对知事笑笑，“我这宅院是下九流们才来的。”

知事脸上白一下，迟疑一阵，坐下了。

“鲁兄……”

他自己坐到一张铺垫藤椅上。

“东京人都叫我龟孙的呀。”

不好开口说话了，知事就从兜里取出一个单子递过去。

接过一看，是一张礼单，除了一批绸缎布匹外，还有五十两白银。他在礼单上前后扫了几眼，又把礼单还给了知事。

知事急了，站起来。

“我到淮阳给你补，只要能脱身……”

把脚放在火盆上，他瞟了知事一眼。

“看你不像世家做官的……”

“不瞒鲁兄说，赴考前也要过几年饭……”

乜斜着知事，他说：“原来你也当过下九流？”

知事脸上缺血了。

主持僧踩了一下他的脚。

鲁耀的眼珠滚一下，不再吭声，僵了好一会儿。

“记住你当过下九流就行了。”他说，“礼我不收，你明天就起身上路，到淮阳要给淮阳人留下一碗饭……”

嘴唇有些抖，知事想说话，没能说出来。

主持僧又拉了一下鲁耀的衣袖子。

“看在方丈面上，”鲁耀说，“那些欠账的商号，我全替你应酬了。”

把知事这么着戏了一番，送走他们，他立刻让小二通知各有账商贾，明天日出时赶到县署点名清账。

次日，东天一透白光，鲁耀坐下一辆新轿车，套两匹快骡，提前赶到公署，从知事手里要清单。待日出时分，他到大堂前一看，东京各欠主都已到齐。黑黑站了一片，堂前乱乱停着几排马骡车子，他咧嘴笑着，走到大家面前。

“龟儿子们都来了！”

骂过，从袖里取出账单，读了一遍，问有错没有，都说没错。他便大声接着道：“我鲁杠头借过知事三千两白银，这账我还了！昨儿半夜我让知事去了淮阳。都滚吧，大冷的天，以后都到杠局讨账去！”

说罢，他就钻进了快骡轿车里，扬鞭嘚嘚地前边跑了。待大伙醒过神来，他已离开大堂好远。

于是，在人群里响起了一片“鲁龟孙，你昨不早死啊”的叫骂声。

知事就坐在鲁耀的轿车里。

他把知事一直送到淮阳县公署。

半月后，知事派车把银两从淮阳送来。鲁耀照账单数目，一一包之，查对无错，又装上自己的轿车，在正午时赶到马道街南端，从第一店开始，把所欠银两从车上拿下，到店里往柜台上掷去。

“龟孙，这是你的！”

然后，进入第二店，再一掷。

“所有账户就你龟孙小气，听说你真想去我局里讨账？”

“没有的事，鲁掌柜。”

再入第三店……不到半日，三千多两银子，几十个欠户，全都还完竣事。债户们均对他赞不绝口。他也由此闻名于官府，凡到开封署里任职的知事，一入城里，都要破例到宅院或局里拜见。这已成为东京美谈，不仅眼下东京很多人知道“鲁耀戏知事”，且连“龟孙”二字，东京居民到今天还时时挂在嘴上。老子对儿子，母亲对女儿，骂龟孙是家常便饭。同学、朋友、亲戚、同事、上下级，一见面，都要问声“龟孙，吃饭没？”或“龟孙，去哪？”

可见鲁耀影响之广大深远。

东京的老人教育子女，都是很愿用鲁耀说例的。耆翁的酒桌上，棋盘上，晒暖的坐石上，开口就是这样的话题：

鲁耀？人家那活着才叫活着。我们这活着都叫死了。民国三年，我大哥五十五岁，和鲁耀一年生。那年大哥死了。痨病。死在无名胡同里，一间马草棚，我弟兄俩住了一辈子，天那个冷呀，锅里的冰凌，火都烧不化。哥死了五天，躺在草棚下，冻得铁一般硬。我不忍心让哥死了没有屋子住，薄板也得给他钉一副棺材，让他暖暖冷身子。有人让我去找鲁耀，我就求情到了杠局。进门便见到一个穿黑长袍的人，瘦鸡一样立在那儿。

“鲁先生在局里吗？”我问。

“这儿没先生。”那人斜了我一眼。

“就是杠局鲁掌柜……”

“我就是。”

我一怔，忙跪下来磕了一个头。

“先生，能不能借副棺材钱……”

“半副也没有！”说着，鲁耀起身走过来，拿脚踢了一下我肩膀：“爬起来，想跪你到别的局门口，五尺汉子腰上没骨头不觉丢脸啊！”

没料想鲁耀是这样一号人，我肩膀疼着，战战兢兢地起来。

“鲁先生……”

“你叫我鲁杠头。”

“哎，鲁……杠头，我哥死了五天啦……”

“没埋？”

“没钱钉棺材……”

“你做啥经营？”

“要饭。哥儿俩都是‘杆上的’。”

鲁耀怔了一下，停了半晌接着说：

“你走吧，明儿太阳出来装殓你哥。”

“真……的？”我忙跪下磕了一个头。

“没腰骨！”他这么说着，白我一眼，不等我起身，就进了局里。

回到家，我将信将疑在哥的身边等了一夜，第二天，日出时，我到胡同口瞭望着，果然鲁耀来了，后边跟了几个杠手，抬了一副棺材。我把他们迎到草棚里，望着停在门口的两寸厚的薄棺，真想再给他磕几个头，可又生怕他厌，就道：“替我哥谢你了鲁掌柜。”

他没有回谢，却问：

“你哥俩讨饭在不在‘教行’？”

“在。”

“哪个帮？”

“出外时唱莲花落，回东京后，因为你在城里把莲花落唱绝了，就再也没有开过口。”

鲁耀绕着我哥的尸体转一圈。

“你们咋不入我的莲花帮？”

我盯着他长袍上的黑油渍，不敢答。

他笑了。

“恨我这个当家的吧……”

“哪的话，”我忙说，“我是要去做徒的，我哥他……”

“咋？不让？”

“也不是，他说东京莲花帮有点……”

“有点啥？！”

“先生，他死过的人，你别和他太计较……”

“说就是了，东京没人比我杠头肚量再大了。”

“说……莲花帮有点不要脸面，像赖子……”

我说了，他听了。罢后，他竟咧开大嘴哈哈笑了一声，回身撩起我哥脸上的一块破布，怔怔看了好一会儿，然后起身对我道：“大东京只有半个人认识我鲁杠头的，这就是你哥哥，也算半个知己了。”然后，他又对那几个杠手说：“回去，把这薄木棺材抬走，到‘星辰长寿铺’捡最好的棺材买一副，再到局里拿上彩绣红缎，叫上二十个人，我要用‘龙头凤尾’大杠把这半个知己送到天堂去！”

我傻了。

这是真的。为了筹划葬埋，我哥又推迟了一天入棺下葬。埋那天，一副四寸厚的特大黑棺前，刻下了一个桶口似的金色“祭”字。红绸红缎，满裹棺材，龙凤大杠，将大棺架起来，前后十条小杠，全都是油浸漆涂了几遍，二十个抬手，黑衣裹身，白布束腰，高高大大，将棺材举在空中。日出时分，出了无名胡同。冬日暖阳，把东京城照得透亮儿。棺材在日光里，闪着乌色光泽。一批出钱买来的孝队，个个身着重孝，举着纸扎的童男童女、马匹牛羊、金山银山、银斗金斗，红红绿绿，在鲁耀娶妻的那班响器吹奏下，缓缓从东京城里移过去。

一切都是按喜丧操办的。

一个无依无靠的讨饭花儿，终时享受了官宦巨商才能有的厚葬，这就像一股风样在东京城吹来吹去，把睡懒的人们，从床上刮起来。各家门口都有几个揉眼的人们在议论。还有一大旗子不怕冷的娃儿们，紧紧跟在孝队后边看热闹，追去很远很远，还不肯离下。我哥活着，万也没有想到，他死了鲁耀会这样厚对他。且每到十字路口人多处，鲁耀都亲自抬上前杠，压着步子，好不抬人眼目。

“看，那不是鲁掌杠！”

“哟……亲自抬呀？谁死了？”

“讨饭花儿，葬钱都是鲁耀出。”

“天……讨饭的好福气！”

“鲁掌杠也真个大手呵……”

怪的还在后边呢。棺过鼓楼时，他忽然把一个孝子叫出来，令其脱下孝衣，三下两下穿在自己身上，戴上孝帽，站到了孝队最前边，像儿子样抱着我哥的牌位，把头勾起来，从鼓楼闹区走过。

他这一走，就像日月从天上降到地上了，把整个东京都照得耀眼。羊肠小街、宽阔大道、老字商店、新号铺堂、低矮瓦屋、萧条国槐都在这光里得了许多神采。一根抬杆，一条孝布，让杠局鲁掌杠像一把软刀在东京百姓心中深深刻划了一下似的，没有疼痛，却有不死不灭的记忆。东京人从此百分之百认识了明记杠局的鲁掌杠，州官府吏、县署知事，既是遍走天下，善事无尽，东京人也不会像记鲁耀一般记住他。

现今东京有位先生姓陈，他在几年前写有文章叫《开封杠头鲁耀》，向世人介绍我。我在世时没有见过陈先生，也许是见了忘记了。那文章还是很有几分像我的，你看他文末总结的几句话：……他（我鲁耀）初则以帮闲渔利，继用小恩小惠以笼络人心，嗣用无赖而压倒无赖，揭开画皮，亦不过如斯而已。较之徐文长之所作为，不仅逊色，又何止云泥之隔。

由此便知，死了的人，那讨饭花儿是半个认识我的。活着的，陈先生也算半个。说半个，也许陈先生感到委屈，其实人能认识人的一半，已经不易，没有很大几分眼力，连一分也是不能认识的。我说陈先生认识我一半，并不因他说了我盖棺定论的话，而是因为一次，我在他书房听到了他向我说过我的一件世人不知的事。

他说，你忘了？那件事是在你名盛年老的时候呀。

东京有位革职的捕头，身如檩梁，又精拳术，在东京也算得一霸。无职在家，空有一身气力没处耗用，就变得酗酒好事起来。他对你之声名，总觉愤愤不平，想把你在东京的声名压下去，便买来一张红帖，上写：“有种的，请于明日黄昏时到禹王台空地见！”接着，又在旁边绘了一把匕首，派人送进了杠局。

其时，你正在吃饭。接过请柬看了，瘦脸立马白下，手也跟着抖了。

蒙天网见了，问：“啥事？”

你答：“朋友死了。”

入夜，你再也不能安睡，在床上翻了一夜。一生风顺横行，从没遇过动手之事。你知道，动起武来，自己压根不是对手。可若要不去对阵，就终生落下笑柄。没法，来日只好邀了几位亲朋杠手，走遍东京，买了一副最好的柏木棺材，让小二们送到禹王台东边草地，嘱咐大家，躲在边上林地，若捕头真的动手了，就将你尸收回来，好生继续经营杠局。

说来日，草地上一片安静，鸟也没有。高高的禹王台像山样竖着，东边荒野地里，十分开阔，草茂林密。有风，一丝一丝从林间透过来，带着响儿，在草地上来回旋着。落日的黄色，明快地从西边挤进来，像一条条的黄带子，直绷绷地展在地上。搁在草地的棺材，阴森森地透着一股凉气。你早早去了，坐在棺材头上，依然穿着那件黑脏袍子，拿了一瓶上等好酒，一只老字号“马豫兴”的烧鸡，两腿盘着，撕吃一口烧鸡，喝一杯酒，大有一醉方休的样儿。

待日头将尽，黄光慢慢退下，草地上开始有了昏色，捕头来了。其摇着大肚，一脸杀气，往你面前一站，就如东京北郊的半截铁塔。

这时候，你倒上一杯酒，慢慢放在棺材上。

“捕头，你何必跟我过不去，人行一路，各有各的活法，我鲁杠头在东京并没碍你啥事儿呀。”没想到你一生洒脱，也会说这话。

“现在东京人都说你是汉子，没有人知道我这捕头啦！”捕头说这话时，有一双红红的杀眼。

“我鲁杠头大腿也没有你的胳膊粗。你要肯免了此事，我愿给你几百银两……”

捕头笑了笑，拔出匕首飞扎在棺材上。

“银两我不缺，有种，你可自戕之，没种，跪下给我捕头磕个头。”

闭了一会儿嘴，你说：“何必呢……”

捕头死眼盯着你，道：“人求自在。我捕头活着，就容不得东京有人比我活得更自在！”

那一会儿，你好像认真想了想。

“也是。不过……没别的法儿？”

捕头把眼珠滚到匕首上。

“两条路，捡吧！”

你毅然端起酒，一饮而下，又满满倒上一杯递过去：“请捕头饮下，让我生前结个好汉！”

捕头冷笑一声，接酒喝了，可不等酒干，他就如倒屋的房梁一样，横在了草地上，两眼呆痴，口吐白沫，慢慢不动了。

“来呀！”

大叫一声，你把酒和烧鸡从棺材上扫了下去。话音落下，从林地扑出来十几个杠手汉子，抬猪样把捕头抬起扔进了棺材。

接下，你派人先到捕头家里索还棺钱，再派人到捕头的亲戚、朋友、熟人家里报丧，又派人到官府上报验尸。一时间，草地上热闹起来，遍是灯笼。等官府来人到了，打开棺材，就闻到熏人的酒气，摇了半天，捕头才睁开眼睛，说了句“娘的，杠头……”就被家人抬走，一路上熟人责怪，官吏嘲讽，邻里耻笑，回去就气郁而大病……

后来，捕头死了。人都说他是死在暴病上，其实他是死在你那酒杯的机关上，死在那机关下的烈药上。他死了，是你局里抬的杠，很隆重，很盛势，用的自然是一级龙杠凤布。而且你不收捕头家杠钱，还亲去捕头家吊唁，送吊礼十两白银。你的吊礼是捕头家最大的一宗，局外人都以为你和捕头是挚亲好友，没人知道捕头是死在你手里……

“陈先生是咋样知道这些的？”

不答，陈先生笑了笑。

“不能说是我杠头害了捕头。”

“是你活得自在害了他。”

我不再说什么，也笑笑，就离开了陈先生。

那只酒杯机关下的一点烈药是不会死人的，但我万也难以想到，捕头的气性那么大，气量那么小。这号人，是自己在路上走着，那么宽的大马道，也容不得别人走到他的前边去。他容不得别人比他活得好。吊唁时我去看了捕头，只一个月的光景，他的大肚塌下了，躺在床上显得那么扁。那两个捏碎过青砖的拳头，无力地搁在板垫上，曲弯的手指，似乎很想有力地握在一起，捏成一个东京最为骇人的拳头，却终于无力地分开了，像椿树枝一样岔开来。仿佛这一点是他最大的悔恨。使五官也和他手指一样，涣散地分开来摊在那张毫无光彩的脸上。

两只眼睛微微睁在两个深坑里，像要努力最后看一眼什么，却终于不能满足，只好就那么痴痴地睁着，多少人都用手在那眼上抹了一下又一下，他就是不肯闭。

我去了，慢慢掀开了捕头脸上的白洋布。

他看着我。我一直以为他那时真是眯着眼睛看着我，就和别人一样，用手在捕头眼上从上到下抹了一把。

“捕头”，我说：“合上吧，你这一生也够威武啦。”

我手起来，他的眼睛重又睁开，阴冷的眼皮，薄冰样从我的手指下滑过去。有一丝凉意，从我的手指渗进了我心里，使我的心微微随着抖了一下。我又定心看了一眼，仿佛捕头的眼睛睁得更大了，仿佛那灰蒙蒙的眼珠认出了我。那时候，我认为我已经知道捕头心里想的是啥，又把手放在捕头的眼皮上捂了好一会儿，然后说：

“宽心走吧捕头，我快六十三啦，在东京横不了几天了，随后就去找你。”

我抬起手。

果真，捕头的眼睛合上了。

所有看见的人，都惊得呆着不动。

我也惊。

尽管我知道，人死后不肯合眼。只要拿手在那眼皮上放一会儿，把那冷下的眼皮再暖热，往下一抹一按，就会合上的，可我还是很惊异。因为捕头到底已死过两天了，暖不热了。因为我说了“我快六十三啦，在东京横不了几天了，随后就去找你”的话。我想我不说这话捕头是不会闭眼的。他是听了我的话才宽心走了的。

六十三了。

不小了。

也许真是该走了。

人不能总活在这世上。

从捕头家回来，很有一段时间，我感到身上不再像先前那么有气力。

一天，妻在烧饭。

我说：“杠头老了。”

她没有看我。

“是老了，夜里也不如早先有劲了。”

“也许该死了……”

她依旧不看我。

“像你这样横着活了一辈子，是该死了。”

猛一震。我盯着不看我的妻，想：真是该死了，横着活到了顶上的人，不死别人就没法活，别人要活你就不能活。都活着你就得从顶上退下来。退下来是不行的！

该死了，就要死个痛快。活得痛快，也要死得痛快。死得不痛快，就不叫一辈子。

生辰那天，我没有破费，只用几两银子，弄来几样菜，两瓶酒，还有瓜子小吃啥儿的，在宅院摆了一张桌子，几张凳子，到书院邀来几个秀才。大家围着吃聊。在暖冬的日光里，懒散地分开坐着，说了不少话。最后，我朝身边一个老秀才头上拍一下，说：“你我都这般年纪，难活几天啦。人死了以后，再送挽联，不知让哪龟孙看，你先给我来上一副，让我杠头先睹为快。”

随即，让小二拿来笔墨纸砚，搬来一张条桌。老秀才略微一想，就提笔写了两句：

急公好义，誉满汴地；

息事宁人，名驰中州。

看了，我在老秀才屁股上拧一把：

“老拍手了……”

秀才立马红了脸。我从他手里接过笔，递给一个私塾先生道：“你来。”

先生握上笔，沉吟良久写下一联：

扶弱抗强，压倒捕头汉；

怜贫恤苦，积德一辈子。

我想拍一下先生的肩膀，说你和秀才是一道货儿，都是奉承的好手，又一想，也许我死了，他们真会这样写，就把抬起的手重又收回来，看了看二人写的挽联，想了一阵，接笔改写为：

自封窑子下九流，

独霸杠局大半生。

几位秀才看了，先是沉默一阵，谁也不说话，都盯着我的脸，见我依然是一副戏相，就挑剔起字眼来。

一个说：“‘窑子’欠雅，入不得诗联的。”

又一个说：“‘独霸’刺耳了……”

还有一个说：“‘下九流’和‘大半生’都贬了鲁掌柜。”

秀才到底还是秀才，都能从联中找出病来，两句短联，你停他接地议论了半晌。末了，问我大家谈的对不对，我就仰起脖子大笑了一声。那一声也如吹鼓手们吹到最后的收乐调，好大一会儿还没把要笑的气用尽，直笑得秀才们莫名其妙，每个人都以为自己说漏了嘴，谈联时说了行外的话。待他们都回想到自己的话不在行外又惊疑地看我时，我草草在挽联下写了一首打油诗：

有何刺耳雅不雅，

最怕当面假奉承，

等到入棺来骂我，

声音再大听不成。

秀才们看了打油诗，齐说：“鲁掌柜，你可真想得开。”

我笑笑：“是老鳖别怕喊王八，做娼妇就别立贞节碑，不要脸就能过上好日子。”

说笑一阵，大家都散了。

此事是在我将死的前半月。后半月，我很忙乱，急匆匆干了很多事。《汴梁琐记》中记述了，写得还算有眉有目，依文讲来，供看客了解。

嗣即将所置房产，仅留住宅一处，余悉变卖。所得房价，购小米数百石，查询城郊贫苦人家，或三斗，或五斗，夜晚暗送之，向不示姓名，即问之亦不答。有知之者，表示感谢，鲁故作不知，大骂：“除非龟孙才干这傻事！”慈善之名，更不胫而走。又遍招全市结婚娶亲的花轿铺经理曰：“红白事，本为一体，不应分两家。我独干杠局已几十年，骂过我龟孙没有？”众皆否认。鲁大笑曰：“不是真心话！”谑笑之后又曰：“龟孙，不能叫我独当，你们也该分担一份……”即将“明记杠局”招牌销毁，添设花轿，同时全市花轿铺都兼做殡埋生意。从此，红白合为一家了。旋又招集所识的光腚猴（乞丐）、要饭花子头。笑曰：“我快休矣！我死后，难道汴梁城还有一个像我这样的龟孙吗？”随按每人情况资助若干，作小本经营，如未婚娶，速代寻对象，使人成家。结婚夜晚，例必前往闹房。临别，迫使新妇骂声龟孙，方大笑离去。

我死的那一夜很冷，没有月光，风呼啸着，在窗外响得很厉害。急急落下的白冰粒，刷刷地被风摔在地上、房上、树枝上，很快就结成薄冰，紧贴着东京城表面。躺在床上，我觉得有些冷，身子在被窝里抖。我叫妻送来一床新棉被，对她说：“我觉得我好像要走了。”

她盯着我：“你怕？”

我笑她一下：“要怕我就留下了。”

然后，我对妻说，我死后不要开吊，不要收礼，不要待客，不要念经，不要上供，不要用龙凤大杠抬棺，把我赤条条利索索一埋就行了。

妻有些不解。

“你是临死要对银两抠一回？”

把她拿来的被子盖在身上。

“活人办的事全是假的，”我说，“我真真假假埋了一辈子死人，不能死了，也让活人真真假假把我埋在地下。”

“没有啥说没？”

“你去睡吧。”

她走了，我起身写了一张条子压在桌上，往被窝一钻，一会儿就睡了过去。床上变得好暖和，被窝里如有一团儿火。睡前我想了想自己没父没母后，从私塾学堂出来要饭，到东京安营前那二十多年讨饭日子，就笑着睡去了。

再也没有醒过来。

那笑挂在脸上，到入坟盖棺前都没有收起来。

我活得痛快，死得也痛快。

死后，妻到我身边，见了桌上压的条子，就让一位先生抄在两条白布上，高高悬在了门口。

那条子上，是我自写的挽联：

膝下无儿，讲交情，来当半天孝子；

棺中有耳，是朋友，再骂几句龟孙。

我是在宅院堂中停尸三天被送到那边的。旧时局里的抬手们，按我对妻的临终后话，没有用龙凤大杠抬棺，而是分两班用四十个人肩扛着六寸厚的柏木棺材，把我送走了。活着满意，死后我也依然满意。葬时的盛景，是我在世间没有想过的，也难以想得到。路祭的人，黑一片，白一片，山山海海，多极了。东京地方志中，对此作了记载：

（鲁耀）出殡之日，路祭者数百起，全市各行各业，几为停市。四乡农民男女自备孝服参加送殡者万余人，途为之塞。自晨八时至晚七时，仍未出宋门。身后哀荣，多叹为罕见。

有次，我从那边过来闲看，见我的墓碑上，所镌短文是：

鲁公讳耀，字明远，祥符县人。好交游，急人难，善诙谐，有术智，为人之所不敢为，道人之所不敢道，忤漫不羁，口齿生花，岂曼倩之再现，文长之复生欤！？第无意上进，甘于淡泊，布衣终身，如浑金璞玉，未成大器，惜哉！然快人快事，生死洒脱，亦足不朽矣。

我笑了笑。

这就是我鲁公活过的一辈子，好痛快！