嘉靖四十一年，帝荒淫无道，迷尊道教、尊敬鬼神、心恋丹药，多年离出大内，不问江山之事。大明江山，尚为首辅大臣严嵩独揽朝政，横行无道，贪赃枉法，吞没军饷，使治败坏，边事废弛。
　　
　　此番一朝作弄，大明天下以为慌乱。东瀛倭寇，侵扰东南沿海，祸事频繁；蒙古鞑靼，屠寇北疆，长城以北。外贼内患，大明疆土，有南至北，以为烟瘴云乌。有地方官匪，勾搭贼人，屠人谋财，欺男霸女，无恶不作，土地强夺，官爵买卖。以呈权者制权，富裕者胜富，穷病者甚穷。以闹民不聊生。穷者增之，多而饿，饿为食，地少食多，使穷而升，尚南北有贼，杀人抢粮，迫民无路，聚中山林，反之。
　　
　　可言江西境内，广信之地，有一世家，姓何，曾拜朝廷之封，划封贵族。何家乃武学宗族，江湖名声赫赫，为首江南武林，至尊泰斗。
　　
　　何家有宝两件，堪称江湖一绝：其一，为兵者，绰号“长吟”，乃削铁如泥之剑；其二，为何氏一脉单传之技，扶得何家百年地位。
　　
　　相传于言，何家先祖者，姓何，名善，字永康，乃永乐皇帝亲卫统领，深得帝信。后告老还乡，落户广信。帝感其力，赐九世功德金牌，可令何家九代享富贵，不为朝廷法令管制。功德金牌乃无上之物，见牌如成祖亲临，后帝见之，则跪；群臣见之，则三拜九叩；民见之，则九拜一十八叩。此般之道，荣有此宝，镇于家中，事为畅通。
　　
　　传言之，何善官为统领，掌剑长吟，杀人无数，未遇敌手。后还乡于家，尚称江湖之尊。而延此今，何家相传三代，长吟仍为江湖畏敬之物，便为苗疆魔教，亦无胆开罪。
　　
　　何家之道，以私盐为生，却借九世功德金牌之护，为朝廷重罚之下，亦拿法不得。又有长吟，可降武林。故落满地名声，何家买卖，无人为难。
　　
　　三件好事，相加于一，为何家者，外可得势力之交，内则富甲天下之财。财势双得，几朝风光。家之大哉，遭于恨妒，因惧长吟之锋，无人愿碰眉头。
　　
　　此等之事，乃何家传奇也！
　　
　　夏至之季，七月中旬，十五之夜，民间传说，夜为鬼节，月光时刻，正逢阴月阴日阴时阴刻，东向鬼门大开，孤魂借路，野鬼遁走，阳间成幽灵之地。以为家喻户晓之事，为保安宁，杀猪宰羊，忌于门前，传曰，鬼食而感恩，可安稳上路，不无生事。
　　
　　倒有不信事者，依道反行，乃于门前，泼洒婬碎之物，传可避邪；二日后，家中有事发生，妻女重病卧床，其子打猎而亡。犯混之事，不过民间传闻，人传而久之，传将邪乎也。
　　
　　十五之夜，有月当空，广信之城，却为空寂。何家前门，八小家丁，腰挂刀刃，提灯徘徊。
　　
　　“老爷，归来矣！”
　　
　　见有马至，门者眼快，知来者孰！乃何家家主，姓何，名徳，字文钟。
　　
　　“老爷，小子为尔牵马乎！”
　　
　　家丁二人先迎，招呼主子，马走后院。有人快跑，进门通报。余五人，仍为门守。
　　
　　“几日之，家中可有么事？”下马交绳，何德问之。几日前，岳阳有事，今夜方赶归。
　　
　　家丁应道：“复老爷言，家里甚好，无么大事。前日之，知府曾为拜访，乃王管家款待，老太爷亦有出面。”
　　
　　“恩！”何德满意，应声便走。却过盛宾园，何德又问，“老太太与老太公入睡否？”
　　
　　“此夜七五，老太太有请道士，正于家中法事，家人皆在，二老尚未入榻！”家丁小心言之。
　　
　　“乃于何处法事？”何德尚记得，故连夜归反。
　　
　　家丁应道：“正于清乐园内！老爷先往何处？”
　　
　　“且去清乐园！”徳弃忠志院，改走清乐园。
　　
　　则言何家，乃大族之地，又属忠良之后，言教甚严，宅院亦有讲究。何府上下皆有分配：为普丁者，尚有独院住，乃称资工院；丫鬟独立小院，乃名香草院；则有易武院，乃武士之地；建望成园，乃少爷之地，有书童陪之；建凝颖园，乃小姐闺房，有丫鬟同住；后有忠志院，乃家主与妻之所，亦配下人与丫鬟厢房；尚建清乐园，为老太婆与公之地。