午饭后，惠民按着和茉莉约定的时间地点，到了拐把子河边。
　　
　　这条拐把子河，曾经是一条水量非常充沛的河流，她是沿岸百姓的母亲河。过去，在河岸上安装一个水车，就可以提水灌溉庄稼。现在变成了季节性河流。雨量充沛的季节，河水可以过膝。遇上暴雨，水会出岸。旱季，仅能没过脚背。遇上大旱，就会干涸断流。原因，一是上游的植被破坏了。二是沿河打了数不清的机电井，大量抽取地下水，水位下降，河流的源泉干了。三是上游修了很多大坝，切断了河流的水脉。
　　
　　拐把子河在高山丘陵的空隙间蜿蜒东流，自然形成了数不清的河弯。雨量充沛的时候，这些河弯细沙漫岸，水深流缓，是天然的浴场。最近，下了不少雨，河里的水很充沛。
　　
　　惠民来得早，茉莉他们还没到。
　　
　　蔚蓝的天上，飘着棉絮一样的白云。拐把子河清流潺潺。河套里吹来一阵凉风，惠民感到十分惬意。
　　
　　惠民陶醉在田园牧歌似的美景里。歌为心声，惠民情不自禁，一展歌喉，清脆嘹亮的歌声回荡在田野里，河套间。
　　
　　拐把子河十八弯，
　　
　　东流到海不回还。
　　
　　河边有个老爷爷，
　　
　　对着孙子说根源：
　　
　　“前边有个二甲岭，
　　
　　岭北就是咱家园。
　　
　　山东逃荒到这里，
　　
　　开荒种地百余年。
　　
　　有时兵荒马又乱，
　　
　　有时遇上大旱年。
　　
　　咱就认准一个理，
　　
　　地里刨食年复年。
　　
　　自从盘古开天地，
　　
　　华夏农耕几千年。
　　
　　国家要以民为本，
　　
　　草民总以食为天。
　　
　　不管天下乱不乱，
　　
　　不管老天旱不旱，
　　
　　庄稼不收年年种，
　　
　　今年不收盼来年。”
　　
　　小乖孙子眨巴眼，
　　
　　似懂非懂把头点：
　　
　　“种地可是真费劲，
　　
　　你的腰杆已累弯。
　　
　　我给爷爷造机器，
　　
　　不费力气能种田。”
　　
　　爷爷听了哈哈笑：
　　
　　“孙子是个好儿男。”
　　
　　这首歌是惠民自己编的，歌的名称是《庄稼不收年年种》。
　　
　　茉莉、杏花、尚华正在向河边走，老远就听到了惠民悠扬的歌声。三个姑娘也和了一首歌：
　　
　　日头从东山升起，
　　
　　总要在西山上落。
　　
　　日头升起的时候，
　　
　　小鸟儿总要出窝。
　　
　　阿哥辛劳的汗水，
　　
　　放着浪头流进河。
　　
　　河边上的俏阿妹，
　　
　　日日夜夜想阿哥。
　　
　　只要日落天黑后，
　　
　　归巢鸟儿要进窝。
　　
　　等到明月高空挂，
　　
　　妹在河边等阿哥。
　　
　　这首歌是茉莉创作的，歌曲的名称是《鸟儿要出窝》。头道沟的小青年都学着唱，几乎都学会了，村里组织演节目，每次都唱。
　　
　　三个姑娘的歌声刚落，只听见不远的谷子地里有一个人朝着这边吼了几嗓子：
　　
　　拐把子河绕村转，
　　
　　家家都有光棍汉。
　　
　　姑娘脸蛋挺好看，
　　
　　你不花钱没人干。
　　
　　天上下雨地下流，
　　
　　没有媳妇发了愁。
　　
　　镰刀把儿三道弯，
　　
　　想说媳妇得有钱。
　　
　　循着歌声望去，不远处的谷子地里露出半个身子。原来是一头圪猱在那里吼着麻绳头子创作的作品。
　　
　　三个姑娘没搭理一头圪猱，加快脚步来到河边。
　　
　　茉莉在河岸的高处插了一根竹竿，在竹竿头上绑了一条红色的头巾。这是此处有女人洗澡的警示标志，是女人划的禁区，提醒过往的男人注意避让。如果有人有意无意闯入禁区，就会遭到女人用脸盆泼水的攻击。如果发现偷窥着，女人们就群起而攻之。她们会冲上岸，把偷窥者拖下河，推到深水处，摁住头灌水，直到入侵者求饶为止。
　　
　　文明的男人下河洗澡也树立标志。不过不是挂头巾，而是在竿子上挂一顶帽子或者挑上一只鞋。
　　
　　赤日炎炎，正是秋老虎天气，滚滚热浪把人们撵下河。每个河弯里都有一些人在洗衣服洗澡。女人们抢占了上水头，男人们只好退到下游。泡在这几个河湾子里的多数是女人和孩子。
　　
　　狗剩子、小混子这些半桩小子也在河里玩水。他们下河只是为了图个凉快。他们尽情地在水中嬉戏，打水仗，耍狗刨，扎猛子摸鱼。折腾累了，泡凉了，就跑上岸，静静地躺在岸边的绿草甸子上，仰望蓝天，看云展云舒。晒热了再下水泡。泡到天黑也洗不掉身上的皴。