见女婿疑惑，张寿元解释说：“你大概还不知道，袁大人即将署理直隶总督。”

　　晁信义年轻，对于官场的了解不是太深入，但也不是一无所知。在他看来，别说署理总督，就是实授总督，其权势能与李公公相提并论？何况采购胭脂水粉这类事，只不过是内宫之事，皇家的私事，一个封疆大吏能起到的作用极其有限吧。

　　张寿元到底年长许多，社会经验极其丰富，一眼就看透了晁信义。他耐心开导说：“你所做的生意，与国家大事无关，只不过是民生小事。所以，你所做的工作也都着眼于民生小事，要把自己的产品送进皇宫，着眼点始终都是那些能影响后宫的人。且不说你会这样想，你们整个晁氏家族，两百年来都是这样想的。当初，你们就是通过这样的方法，打进了皇宫。再扩大一些，你们整个行业，难道不是这样想的？也就是说，你所做的一切，人家也在做，人家甚至比你做得好。如果没有这次洋兵之祸，你们京西胭脂铺在后宫的地位，是没有人能够撼动的。可是，祸乱之后，一切都变了，京西胭脂铺被彻底毁了，是变化之一。你年纪轻轻，开始掌管京西胭脂铺，是否有足够的商场经验？是否有足够的宫廷人脉？是变化之二。你的竞争对手，在这两方面都比你强，是变化之三。有了这三大变化，你按照原来的门路、原来的思路和人家竞争，已经输了一着。何况，人家直接找到了李公公那里，这件事等于是通了天。你再按这个路径走，无论如何，走不通了。”

　　对此，晁信义十分认同，也极其焦虑，他说：“岳父大人分析得是。”

　　张寿元说：“既然此路不通，有没有别的路？也就是说，后宫走不通，我们能不能走前门？如果走前门，怎么走？《辛丑条约》是李中堂主持签下的，他是当今的红人。但是，他会为这种事出面吗？估计不会。就算会，要价也一定高得离谱，根本不在你的承受范围。思来想去，我觉得走一走袁大人的门路，不失为一种好的方案。”

　　这个弯子绕得太远了，晁信义仍然不能完全认同。

　　张寿元进一步说：“袁大人任工部右侍郎的时候，我和他开始交往，后来他外放山东，来往一直没断。从这些年的交往来看，袁大人若是愿意帮忙，他应该是有办法的。”

　　晁信义的脑子转得很快。他想到，袁世凯是否有办法让京西胭脂铺重回皇宫，还真是说不定。他既然先为山东巡抚，又为直隶总督，官场人脉一定极为深厚。自己恰好可以趁此机会，让袁家内眷全部用上京西胭脂铺的产品。袁家内眷一旦用上这些产品，她们就成了京西胭脂铺的代言人。

　　张寿元知道女婿的脑子还没完全转过弯来，更进一步说：“既然为商，背后没有官家支持是肯定不行的。你们京西胭脂铺的产品是好，但如果没有官家支持，你们什么都不是。现在，你家遭了大难，受损失的并不仅仅是财产人员，还包括以前的关系。房子烧了，你可以重建，关系失去了，你要重建就没那么简单。何况此次事变，朝廷处理了那么多人，很多以前的关系不再存在了。你既然掌管京西胭脂铺，就应该寻找属于自己的靠山。以我对当今官场的观察，袁大人是一个不错的选择。”

　　晁信义说：“我知道岳父大人是为我好，我不是不认同岳父大人的建议，而是在考虑，到底应该怎样去见袁大人。我刚才想了一下，准备拿一些妆品去送给袁大人。”

　　张寿元一时没有明白过来，说：“袁大人一个大男人，哪里需要妆品？恰好他署理直隶总督的圣旨不日会下来，我们借此机会上门祝贺，送上一份礼金足够了。”

　　晁信义说：“礼金肯定要送。另外，我想，既然我们要结交袁大人，为什么不承诺袁大人，以后袁府内眷的全部妆品，均由我们免费提供？”

　　张寿元立即摆手说：“这个想法很好。但是，免费提供的说法有问题。这样好了，就说试用。”

　　晁信义说：“试用最好。”又问：“还有一事，我要请教岳父大人。”

　　张寿元问：“什么事？”

　　晁信义说：“我准备多少礼金恰当？”

　　张寿元说：“袁大人是大红人，少了肯定拿不出手，我们又是翁婿两人，十万比较恰当。”

　　晁信义暗自一惊：“十万？”

　　这个数目对于晁信义来说，是一笔巨款，他还真不知道怎么去筹。张寿元显然知道女婿的窘境，说：“你只要准备妆品就好了，这笔钱我替你准备。”

　　晁信义大喜过望，道：“岳父大人，我先写个借条，等赚到钱之后立刻还您。”

　　张寿元淡淡地道：“这钱不需要你还，是我送给淑梅的嫁妆。”

　　晁信义有些惊讶：“岳父大人，这个……这个……”他本想说，这份嫁妆实在太丰厚了，转而一想，这话有点说不出口。岳父可是一生克勤克俭啊，一分钱恨不得掰成两半用呢，难道他有什么别的想法？

　　张寿元淡淡一笑说：“钱财乃生外之物，生不带来，死不带去，很多人根本看不透这一点。作为一个商人，要懂得用钱去赚钱，而不是用力气去赚钱！”

　　晁信义还是不能完全明白，岳父大人为何突然如此大方。

　　张寿元继续道：“在我们这个社会，商人永远都是商人。你看这个商字，盖一间亭子，张开大嘴，向别人讨生活。我们怎样讨生活？永远都是向官府讨生活。你再看这个官字，也是盖一间屋，还是一间破屋，远没有商人的屋豪华漂亮。可是，官字有两张口，一口进一口出。所以说，商人赚钱，如果没有官家撑着，那张口是永远都吃不饱的。红顶商人胡雪岩的事情，你总听说过吧。他就因为背后有了官，才富可敌国。可是，他的那些钱哪里来的？做生意赚的？不是，是官给的。”

　　晁信义有些明白了：“岳父大人，您的意思是我们以后要靠袁大人。但我有一点不明白，您是依据什么把注下在袁大人的身上呢？”

　　张寿元果断地说道：“直觉！一个生意人的直觉，不出五年，袁大人必将手握重兵，出将入相。”

　　晁信义信服。

　　晁信义原以为，岳父要和袁世凯约定，可能需要一段时间，没料到，次日下午，张寿元乘着自己的马车来到了京西胭脂铺。张寿元甚至没有下车，只是让车夫下去通知晁信义，准备几天的换洗衣服，立即赶去保定。

　　晁信义立即让伙计准备妆品，自己匆忙回到家里，让夫人替自己准备衣服，又和常风一起套车。翁婿两人，各自乘一架马车，匆忙出了京城，往保定府赶去。

　　住下来后，两个人顾不得消除旅途劳顿，立即赶去总督府打听。人家告诉他们，现任直隶总督是李鸿章李大人。晁信义听到此说，心下一凉，暗想，难道岳父大人的信息有误？

　　回到旅店，晁信义问：“岳父大人，消息会不会有误？”

　　张寿元十分肯定地说：“绝对不会有错。圣旨是前几天下的，袁大人加太子少保衔，署理直隶总督，接管天津防务，并即赴保安迎銮。皇上命小德子前往山东宣旨。”

　　果然，第二天接到了准确消息，袁世凯确实当上了署理直隶总督。翁婿二人赶到总督府时，发现总督府的卫兵果然换了，穿的都是新军军服。

　　张寿元在袁世凯任工部右侍郎的时候，便和他交结，后来，袁世凯出任山东巡抚，张寿元每年都赶去山东拜节，和袁府上下关系相当不错。现在见直隶总督府换了人，知道是袁世凯的人了，便上前打听。自然不是打听袁世凯，而是打听袁府其他熟人，一连说了几个，门口那名把总只说不知。

　　张寿元连忙伸手入怀，掏出一张百两银票，塞给把总，说：“总爷辛苦了，这是一点小意思，给总爷和兄弟们去买杯酒喝。”

　　把总见了银票，顿时态度一变，说：“看起来，你和督爷府很多人很熟啊。”

　　张寿元说：“在下是四海钱庄的掌柜。督爷任职工部的时候，对在下十分照顾。在下感督爷恩眷，时常到山东走动，所以与督爷府上一些人相熟。此次督爷总督直隶，在下获知消息，便从京师赶来，在此迎候督爷高升，已经三天了。”

　　把总看了看张寿元，说：“哦，原来是四海钱庄的张掌柜。”

　　张寿元立即说：“正是，想不到总爷知道在下的名号。”

　　把总说：“督爷很多银钱都是从四海钱庄走的，这个我自然知道。”

　　张寿元说：“那是那是，多年来小号一直受到督爷的恩顾。”

　　把总说：“不过，张掌柜。今天的事我真的帮不了你，督爷不在保定。”

　　“在哪里？”张寿元问。

　　“在天津。”把总说，“皇上圣旨，要督爷接管天津防务。两宫回銮，天津防务至关重要。督爷不敢大意，估计要在天津留一段时日。”

　　张寿元又问：“请问总爷，两宫大概还需要多长时间进入直隶，总爷知道不？”

　　把总说：“两宫现在驻跸开封，到直隶总得十天半月吧。”

　　回到住地，翁婿一商量，觉得袁世凯既然在天津部署防务，恐怕不会很快来到保定。毕竟，天津是洋人进兵京城的重要通道，这条通道不守死，老佛爷也不敢回到京城。直隶总督是全国所有总督中最大的，一旦当上直隶总督，未来拜相几乎没有悬念。慈禧太后之所以将如此显要的职位给了袁世凯，恐怕还是被洋人打怕了，想借助袁世凯手里的新军与洋兵抗衡。

　　事不宜迟，翁婿两人决定，立即赶赴天津。

　　到达天津一打听，袁世凯果然还留在这里，并没有离开的打算。张寿元立即找到袁府的盛管家，给了盛管家三张一千两的银票。临离开时，盛管家告诉张寿元，留在旅店，哪里都别去，督爷一旦有时间，他会派人来请。

　　两天后，盛总管派了一辆小汽车来请张寿元翁婿。

　　晁信义说：“盛总管真是客气，我们自己过去就行了，还有劳盛总管派车。”

　　这原本是一句客气话，张寿元却拉住了他，小声地说：“这些人都是人精，他们做事，哪怕细微处都有分寸，你不必多言。”

　　晁信义不明白细微之处的分寸何在，却也因为第一次见高官，不再说话。

　　汽车七弯八拐，到达一处建筑前。晁信义仔细看了一眼，这些建筑极其普通，甚至有些残旧。这样的地方很难让人相信，竟然是权倾一时的袁大人的府邸。

　　汽车进入大门，卫兵并没有拦，通行无阻。晁信义开始意识到岳父大人说的细微之处。盛总管如果不派这辆车，而是由他们自己乘车，在大门处将被拦下且不说，自然要给卫兵送上一个丰厚的红包。盛总管的安排，既省了他们的周折，也省了他们的钱财。

　　汽车停下来后，翁婿二人下车，司机开着车走了，盛总管的手下对他们说：“二位在门厅里稍等片刻，我去通报一下。”

　　张寿元说一声有劳，暗中将一张银票塞进他的手里。

　　晁信义看了看门厅，又向外望了一眼，那里虽然有一个院子，却显得逼仄。晁信义说：“真想不到，袁大人会住在这样的地方。”

　　张寿元说：“这就是袁大人的精明之处。”

　　晁信义不理解，住这样的房子，与精明有什么关系？

　　张寿元解释说：“世上事总是阴阳相伴，福祸相生。袁大人署理直隶总督，大家心里都清楚，很快就会由署理变实任。整个大清朝，十几个总督，直隶总督是所有总督之首，权位比其他总督又要高出一截。且不说总督，就算是京城的王爷，真正的权势恐怕还不如一个总督。尤其这位总督，将来极可能入相，那时，实权就远远高于王爷了。这样的人，岂不是众矢之的？不知多少双眼睛在盯着，不知多少人想取而代之，稍有行差踏错，都可能万劫不复。”

　　晁信义说了一句很幼稚的话：“原来当官这么凶险！”

　　张寿元没有儿子，将女婿当儿子看，对晁信义是知无不言，言无不尽。他说：“孟子说，‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能’。大家都认为，是上天对这个人的考验，是命运。但凡要成就大事的人，必然要经历磨难。我的理解恰好相反，经历促进思考，苦难启迪感悟。正因为磨难，才促成了大彻大悟，有了大彻大悟，才可能达到高位。而高处不胜寒，越是高位越是凶险，需要时时谨慎，处处小心。像袁大人这种人，无疑是一代枭雄，而堪称枭雄或者自比枭雄之人，又何止一个两个。枭雄之争，谁能胜到最后？肯定是那种懂得扬抑驰张，克己谦容之人。如果我没有看错，这个袁大人将是曾涤生、左季高、李合肥之后，又一绝世之雄。”

　　话音刚落，盛总管迎了出来，一番寒暄，由盛总管引着进入内院。让晁信义没有想到的是，袁世凯竟然站在庭前迎接。

　　“寿元兄！稀客，稀客！”袁世凯没有穿官服，穿着黑色的绸缎马褂，戴着一顶帽子，短胡须，一双眼睛灼灼有神，声音洪亮，走路的时候虎虎生风，颇有气势，“我说今天一大早喜鹊就叫个不停呢，原来是有贵客到了。”

　　张寿元施礼，道：“得悉督爷荣升，我携小婿赶往保定致贺。不想督爷因公务滞留天津，我们便赶到天津来了。”

　　袁世凯看了看晁信义，说：“这位年轻人是你的女婿？好，好，好，一表人才，后生可畏啊！请，里面请。”

　　晁信义大包小包提着进了屋，将这些包往旁边放。

　　袁世凯见了，面上显得有点不悦，道：“寿元兄，你这是什么意思？我慰亭的为人，别人不清楚，你寿元兄还不清楚？”

　　晁信义连忙站起来，施了一礼，说：“督爷请息怒，这事完全是我的主意。”

　　张寿元说：“督爷，这事您还真错怪我了。我这个女婿是京西胭脂铺的掌柜。”

　　袁世凯接道：“京西胭脂铺？不是听说在此次兵祸中毁了吗？”

　　张寿元说：“正是。晁家上下几十口，仅留下小婿和其姑姑二人，姑侄俩立志重振京西胭脂铺。”

　　袁世凯道：“好哇，年纪轻轻，有骨气。”

　　张寿元指着那些包说：“这些东西就是小婿他们刚产出的妆品，到底与以前京西胭脂铺的妆品相比，质量如何，需要得到用者的品评。他们在各地找人试用，恰好此次来贺喜督爷，他就带了一些过来，想请府上内眷给个意见，以便改进。”

　　“如此说来，倒是内眷在帮令婿的忙喽？”袁世凯道。

　　“正是正是。”晁信义说，“京西胭脂铺惨遭重创，一切都是从头开始，没有督爷的家人以及其他亲朋好友鼎力相助，恐怕很难重现过去的辉煌。晚辈这点心愿，还望督爷成全。”

　　袁世凯说：“如果是这样，那就应该。”说过之后，他向外面招了招手。

　　盛总管进来。

　　袁世凯说：“你把这些东西拿到后面去分给她们。告诉她们，试用后要提出意见啊。不提意见的，下次就没有了。”

　　盛总管提了东西进去，袁世凯转向张寿元和晁信义，请他们喝茶。两个人端起茶杯，喝了一口，袁世凯也喝了一口。张寿元说：“督爷，好茶啊。”

　　袁世凯说：“是吗？寿元兄觉得这茶不错？”

　　张寿元说：“上等的大红袍，一般人估计是喝不到了，我和小婿真是有口福。”

　　袁世凯一阵大笑：“这有何难？既然寿元兄喜欢，一会儿带两斤回去尝尝。”

　　张寿元说：“真的？那我就是太有口福了。”

　　袁世凯又叫来下人，命人拿来两斤大红袍。

　　张寿元假意一番：“哎呀，大人，使不得啊，我怎么能夺人所爱？”

　　袁世凯说：“我们是兄弟，能令兄弟开心，人生何等乐事啊，岂不快哉？寿元兄，不要推辞了，那显得太不够兄弟，拿去吧。”

　　张寿元说：“如此妙品，受之有愧啊。要不，我提个建议，我出钱买下，如何？”

　　袁世凯伸出一只手指，点了点张寿元：“你啊你啊，和你这商人做兄弟，真是无趣，什么都要谈钱。”

　　张寿元说：“不谈钱还能是商人？那我就跟着督爷混饭吃了。”