1941年8月8日，是钟家和霍家的喜庆日子。尽管日本侵占了中国的大片领土，但是，这一天，小城却显得异常热闹。

　　这一天，晴空万里，阳光明媚，霍家院子里张贴着大红喜字，房檐下挂上了大红灯笼，大门上两个用红缎子扎成的大花结从屋檐上面垂到地上。母亲为那两只小哈巴狗做了红缎带，扎在它们的两只耳朵上。几只大花蝴蝶围在母亲种的大月季花上飞来舞去，小鸟攀在树枝上不停地叫着。忽然，两只喜鹊落在屋顶上，冲着舜瑶所住的房间高一声低一声地叫个不停，这种吉祥的叫声，让母亲心花怒放。

　　那两只小哈巴狗带着红飘带围着家里的人转来转去，母亲说它们是人来疯。它们跳着，叫着，给这个本来就热闹的院子增添了更多的欢乐气氛。

　　在婚宴的头一天，祥润从重庆赶了回来，这是他自1938年春离家后第一次回来。他回到家，父亲仔仔细细地上下打量着他，母亲则是用手抚摸着他的脸。父亲无限感慨地说：“老二一走就是三年，经了大世面，好啊！往后好好念书才是正道啊！孩子妈，你看，老二比走的时候胖了。”父亲高兴地拍着二儿子的肩头，乐得合不拢嘴。

　　祥润走到母亲面前，跪在她的腿下，轻声地说：“妈，我回来了。这么多年让二老为我担心，儿子不孝啊！”

　　母亲看着儿子，眼睛里闪着泪花，她仔细地端详着这个儿子，心疼地说：“我的儿啊，妈天天都在盼着你回来呢，回来了就好，一路上辛苦了，快去冲个凉水澡，凉快凉快吧。”

　　祥润高兴地对母亲说：“妈，我此次回来，可以在家里多住些日子，好好陪陪妈。”

　　祥涛感到二弟此次回家，比以前成熟了许多，他很是高兴，但在他的心里却有一种陌生的感觉。作为大哥，他仍然一如既往地关心着二弟的学习和生活。

　　祥润见到舜瑶时，有一种说不出来的喜悦心情，他与三姐从小在一起玩儿，一同去上学，又在同一个班里念书，跟着母亲逃难到乡下。虽然两个人的见解不同，但这并没有影响他们之间的亲情。尽管三年没有见面，他们姐弟却仍然感到十分亲切。祥润看到马上就要出嫁的三姐比以前多了几分女性的成熟和魅力。

　　舜瑶见到二弟，心里由衷的高兴。三年的时光，他们各在一方，各自的生活都有了变化，大家已不再是几年前的高中生了，社会的变化，也把每一个人带到自己所应有的位置上。舜瑶告诉二弟，等她的婚事办完以后，想与他好好聊一聊。

　　这一天，祥润穿了一套月白色西装，显得潇洒文雅。在他的身上多了几分沉稳、成熟的气质。

　　霍家一切准备就绪，只等钟家来人接新娘子了。

　　早晨九点整，一辆轿车载着廷光和廷硕来到霍家。廷光打开车门刚伸出一条腿，那两只小哈巴狗就蹦到了他的脚下，仰着头冲他不停地叫着。廷光下车后，它们仍然跟在他的身后跳跃。

　　廷光走进院子的时候，霍家父母早已等在门外了。他郑重地深深地鞠了一个躬，深情地对岳父和岳母说：“爸爸，妈妈，从今天起，我就是你们的儿子了，我会尽一切努力让舜瑶幸福的。”

　　父亲和母亲看见自己的乘龙快婿，高兴得心里早就乐开了花。父亲用洪钟般的嗓音说：“廷光啊，你把这里当成自己的家吧，有什么事情就对你妈说，别客气。”

　　廷光听了后，激动地点了点头。

　　祥涛站在一边对他说：“我妹妹嫁过去后，还望多关照啊！现在，我们就是亲家了，以后有事只管打个招呼就是了。”大舅子的这番话，让廷光的心里充满了对霍家人的感激。

　　廷光一直坐在面向门口的椅子上，心情紧张而又急切地等着最渴望的时刻。当他听到脚步声逐渐走近的时候，便立刻站了起来。

　　一道白光闪进客厅，雪白的婚纱像一团白色光环射向房间的每一个角落。新娘身穿长袖拖地白色婚纱裙，头上披着一条拖地白纱，鬓角上别着一朵红玫瑰，手戴白色手套，头发烫成卷花式大波浪，高挑的身材，纤细的玉腰，粉红色的双颊，淡粉色双唇，从水晶片后露出一对含羞的大眼睛。她的到来，让在座的人眼前一亮。

　　廷光看着即将成为妻子的舜瑶，不由地想起了自己的母亲，他的眼睛有些发潮。看着像天仙一样美丽的妻子，他竟然不知所措。

　　瑞芬轻轻走近站在那里发呆的廷光，捅了一下他，说：“廷光，还不过去问候你的妻子？”这句话把廷光从痴呆中唤醒，他马上走到妻子的面前，礼貌文雅地伸出手去，拉着妻子的手一同走到父亲和母亲面前。

　　看到即将成为钟家人的女儿，母亲的眼睛红了起来，让舜瑶心里有些难过。母亲看着走到眼前的三女儿，笑了，一滴泪花从她的眼角里流了出来。她用丝巾擦着眼睛，对女儿说：“孩子，你已经长大了，到了婆家，要尊老爱幼，有事多和廷光商量。”母亲又把目光转向廷光，慈祥地对他说：“廷光啊，舜瑶就交给你了，有空常过来玩儿，这里就是你的家。妈祝你们幸福。”说完，母亲闭起眼睛，在自己的胸前划了一个十字。

　　舜瑶看着母亲的表情，一种难舍的情感涌向心头，她微微低下头，双手捧起母亲的手，深情地说：“妈，这么多年，你给了我很多很多，我永远也不能忘记这些，原谅女儿没有尽孝心就离开了你。”说着，她难过地掉下眼泪来。瑞芬在一旁轻声地说：“傻妹妹，婆家离这里没有多远，还不是想回家就回家嘛。”

　　父亲等妻子把话说完，才开口说：“廷光啊，现在我们是一家人了，只要你想回来就回来，一定不要见外呐！”

　　舜瑶深深地把头低下去，给父母行了一个礼，说：“爸，妈，谢谢二老的养育之恩，望二老多多保重！”

　　临出门的时候，舜瑶又向大哥和大嫂鞠了一个躬，说：“谢谢大哥大嫂给予我的帮助和爱护。”

　　祥涛笑眯眯地看着眼前的三妹，什么也没有说。

　　舜瑶又对大姐说：“大姐，谢谢你教给了我很多，谢谢你为我的婚事所做的一切。”

　　最后，舜瑶对站在门口的弟弟妹妹们说：“我们在一起度过了很多快乐的时光。要好好念书，听爸妈的话。”

　　这时，六妹调皮地说：“三姐，你可真漂亮，我也要去辅仁念书。”舜瑶笑了：“好啊，六妹，你如果去了辅仁爸妈一定高兴。”

　　在众人的祝福下，舜瑶与廷光一同来到大门外。左邻右舍都来祝贺，一阵鞭炮声后，乐队敲起了鼓，打起了锣，吹起了喇叭。这个时候，安盛路上已经站满了人。

　　彩车沿着城市的几条主要街道转了一圈后，便停在了东华大旅社的门前。直接在饭店门口迎接新娘，省去了新郎在家“等亲”的一道程序。

　　大旅社的两扇大门上贴着两个巨大的红喜字，每一扇窗户上也都贴着红喜字，八只大红灯笼高高地悬挂在屋檐下。地上铺着大红地毯，大厅的两边墙上垂吊着红丝绒挂帘，上面用金线绣着龙与凤和牡丹花，所有的吊灯都用红丝绒包上了灯罩。楼上楼下的宴会厅张灯结彩，这一天，钟家包下了整座饭店。

　　参加钟霍两家喜宴的客人们有政界的高官、商界的人、金融界的朋友、军界的将官、洋人、日本军人和商人。客人们大都穿着西装和长袍，只有日本人身穿黑色西服，系着白色领带。

　　一层宴会大厅的最前面，摆着两张红丝绒罩着的圆桌子，是新娘和新郎的位子。在他们的两侧，是钟家家族和霍家家族分坐的两张大圆桌子，亲朋好友顺次排列下去。

　　这一天，钟四爷穿了一件深棕色软缎长袍，胸前戴了一朵大红缎花，脚上穿了一双棕色缎面方口鞋。

　　四奶奶上身穿一件苹果绿中式长外衣，下身穿了一条墨绿色绸裤，脚上穿了一双墨绿色皮鞋，手腕上挎了一只黑色小包。她的脖子上及手腕上都戴上了引人注目的首饰，一丝不乱的黑发光洁地盘在脑后。作为钟四爷的妻子，她还是第一次参加这样盛大的宴会，显得颇引人注目。

　　四奶奶显得特别高兴。几年来，她在钟家，大门不出二门不迈，没有机会接触外界。在家里除了跟自己的女儿在一起，没有人理会她。四爷从来不带她出去吃饭，家里来客人，四爷也只让她露一下面而已。四奶奶待在家里，过着不愁吃不愁穿的日子，守着那些可观的财富。实际上，她非常寂寞，很想在人面前显富，但却没有机会。为此，她恨自己的丈夫，可又不敢闹腾，她也害怕势力威震小城的丈夫有一天会休了自己。因此无聊的生活也让她有了很多时间去整治钟家的孩子们。不过，廷光的婚事确实让她找到了一个可以显示自己的机会。

　　钟四爷对四奶奶提出的唯一要求，就是穿戴要得体端庄。这一天，四奶奶在脸上施了一层淡淡的胭脂粉，双颊上扑打了淡淡的粉色，淡红色的口红把那张向来不会笑的嘴唇勾画得有了些喜色，头发上别了一朵绿翡翠打制的牡丹花。

　　此时，四奶奶的心情十分激动，婚宴上，她不仅要接受新娘和新郎的请安，所有的宾客都要向她道喜，在高朋满座的场合下露面，怎能不让她得意。但是，四奶奶终究是穷人家里出来的女人，第一次参加这么盛大的宴会，如同刘姥姥进大观园，见什么都感到新奇。

　　四爷担心这个女人在众人面前说出什么不体面的话来，他一再叮嘱四奶奶，只用微笑对待客人就好。

　　尽管四奶奶兴奋，但她的心里也存有尴尬，儿子只比自己小几岁，在众人面前，她感到有些难为情。

　　走进宴会大厅的客人们陆续走到他们面前，四奶奶的腿开始微微地颤抖起来。不过，有丈夫在自己的身边，她尽量保持一副平静的神态，她的脸始终带着微笑，对客人点头致意。

　　淑青身穿质地考究的月白色西式长裙和短外衣，在旗袍的世界里，她的打扮显得格外与众不同。白色高跟皮鞋，乌黑的头发又粗又硬，散落在脑后边，一只大蝴蝶结系在头发上，漂亮极了。她的眼睛向上挑起，举止盛气凌人，脸上没有丝毫喜悦的表情。但她却不时地柔和地叫着四奶奶，让周围的人感到她们母女之间的关系平和融洽。

　　廷平坐在四奶奶的身边，继母在这一天对他的微笑，使他有点受宠若惊，但他却没有感到一丝的温暖。他穿了一套奶白色西装，脖子上系了一个银灰色领结，脚上穿了一双奶白色皮鞋，一对乌黑闪亮的大眼睛比平常显得有精神，他感到自己今天像一个男人了。

　　桂枝紧挨着廷平的座位，静静地等待着宴会开始。她身穿一件紫色旗袍，脸上施了淡妆，脚上穿了一双紫色皮鞋，头发很随意地披在肩膀上。她的身上既没有首饰，也没有什么装饰，显得朴素稳重。

　　外面响起了乐队的伴奏声，新娘和新郎走下彩车，由伴娘和伴郎陪伴着，他们身后的两个男女伴童牵着舜瑶的长裙，缓缓走进宴会大厅，在众人热烈的掌声中走向前面。舜瑶长长的裙纱拖出很远，她手捧鲜花，含着微笑与廷光一同走进众人的视野里。

　　廷硕是婚宴上的司仪，东华旅社老板为证婚人，新郎和新娘相互交换了戒指，并在掌声中喝下喜酒。接下来，新郎和新娘拜见双方的父母，并给每一个家族成员的嘴里送进一块喜糖，意味着在以后的生活里，大家彼此相互理解和照顾，甜甜美美、和和睦睦地过日子。

　　当新郎和新娘走向客人桌子的时候，霍家夫妇面带喜悦走到钟家圆桌前，喜盈盈地祝贺两家的姻缘。父亲豪爽地说：“四弟呀，今天是我们两家的好日子啊！来，祝愿他们日后幸福，也祝愿咱们缘分日久天长。把这杯酒干了吧！”

　　钟四爷的脸因激动而放出了红光，他拿着酒杯，高兴地说：“是啊！三哥，你说得对，这个缘分真是老天给我们的，我们钟家今世有福，娶了三小姐，若是孩子妈在，会有多高兴啊！来，三哥，为我们今后儿孙满堂干杯！”

　　霍家父亲连着干下两杯酒后，脸上开始冒出了汗，他的大耳垂儿也变得通红。

　　母亲手里举着一只小杯子，满脸含笑地走向四奶奶，一种清香伴随着母亲飘向四奶奶的桌前。四奶奶见状，一脸无奈地站起身来。

　　母亲笑容可掬地面向四奶奶，轻声温柔地说：“四妹妹，今天可是我们两家大喜的日子啊！我们姐妹平时都忙，没有功夫坐在一起唠。今天，我们也不能闲着，咱们姐俩也给孩子们凑凑份子，就拿果汁当喜酒为他们的幸福干了吧！”

　　四奶奶万万没有想到霍家母亲这般热情友好，还这样尊重自己。在她的人生中，还从来没有人用这样温和的语气对自己说过话呢，瞬间一股热血在她的体内沸腾起来。母亲真诚的神态感动了这个铁匠的女儿，一直阴沉着的脸也由此开始变得红润起来。她搜肠刮肚地寻找可以说的话，微微地一笑，说：“大姐，你可真会说话啊，就是嘛，为他们年轻人干下这一杯！”四奶奶说完话后，手微微地颤抖着，仰头喝下了果汁。

　　母亲接着这个劲儿说下去：“四妹啊，以后有什么事需要我，尽管开口，一家人不说两家话嘛！”

　　四奶奶假惺惺地应酬着说：“是啊！是啊！大姐！”母亲微笑着看着四奶奶，随后，回到丈夫的身边。

　　四奶奶也回到自己的座位上，她望着母亲的背影，心里骂道：看把你美的，走着瞧吧，你的女儿将来是在我这儿过日子。她想到此，脸上的红光已经消失得无影无踪了。

　　宴会厅里喜气洋洋，人人都喜笑颜开，可是，在所有来参加婚宴的人里，只有两个人是怀着嫉妒和仇恨而来的。

　　摄影师成了最忙的人。瑞芬主张多照相片，她安排所有的人与新娘新郎合影。摄影师不仅为钟家和霍家拍了合家欢，还为两家的父母与新娘新郎拍下了珍贵的照片。随后，他又为新娘和新郎拍结婚照。

　　旅社为此专门用一个房间作为摄影室，这样，在门外面便排起了队伍。舜瑶的好友季兰受邀从天津赶到小城参加婚礼，廷光的好友也赶来参加他们的婚宴。

　　闪光灯不停地在新郎新娘的眼前闪烁，舜瑶感到很是心疼，她不知道要花去多少钱，她想即刻结束拍照。可是，一直跟在她身边的瑞芬却小声地说：“三妹，这个时候不照，什么时候照？我就是当时拍得少了，拍吧，又不花你的钱，你担心什么？”瑞芬并没有理睬三妹的心情，她仍然热情地让摄影师为妹妹拍更多的照片。

　　喜宴让这个日本摄影师足足地赚了一笔。这次的婚礼，也给舜瑶留下了几百张美好的结婚照片作为回忆。

　　拍完照片后，他们回到宴会厅，开始为客人们斟酒、点烟、剥糖果，一向喜欢简单的舜瑶感到厌烦，她不得不耐着性子让大家高兴。她与丈夫拜了一桌又一桌，望着还要继续拜下去的桌子，她感到浑身疲惫不堪。频繁的应酬与答谢让她的嗓子直冒烟，高跟皮鞋让她的脚阵阵酸疼，身上的纱裙使她迈不开步子，她每走一步，都要十分小心。伴娘瑞佳寸步不离地跟在她的身后，还有那两个伴童小孩子。婚宴上欢声笑语，频频碰杯的声音也让喜欢安静的舜瑶感到劳累，她低下头看着两个小孩，心疼地对瑞芬说：“大姐，这两个孩子怪可怜的，让他们去玩儿吧。”

　　瑞芬拉下脸，对她说：“三妹，那可不行啊，他们今天就是为你拉裙子的，拜完宾客后，他们才能离开呐。”

　　舜瑶又低头看了看两个孩子，问瑞芬：“大姐，什么时候我才可以脱下这身衣服？”

　　瑞芬笑了起来，说：“傻妹妹，等你给所有的人都送上酒和烟、糖果后，你才算完成了第一件任务。穿纱裙是最美好的时候了，好好享受吧！”

　　舜瑶抬头望了一眼还没有走完，心里暗暗叫苦：这个新娘子并不好当呀！

　　终于，他们夫妇拜完了楼上和楼下所有宾客，舜瑶才脱下了婚纱裙。紧接着，她又换上了一件玫瑰红色的金丝绒高领长袖拖到脚面的旗袍，旗袍的左上方和右下角各用金银丝线绣了一朵大牡丹花，在灯光的照射下，牡丹花闪烁着金光和银光。舜瑶匀称的身材使旗袍发挥出无限的魅力。她的头发散落在肩上，发丝里别着一只金色发卡，她穿了一双玫瑰红色系带子的皮鞋，手里提着一只月白色印花硬式坤包，另一只手插在廷光的腕子里。当她再一次与丈夫出现在众人眼前的时候，她高贵的气质和优美的体态令所有的客人眼前一亮。

　　他们再一次走到钟四爷的面前，给他鞠了三个躬。四爷看着新郎和新娘，激动不已，他用一只手握着儿子的手，眼睛望着儿媳，对他们说：“你们的母亲在天之灵为你们祝福，孩子们，恭喜，恭喜！”四爷说出了自己的心里话，可是，坐在他身边的四奶奶却感到一阵羞愧，她的脸上露出尴尬的一笑，这个微妙的表情没有逃过舜瑶的眼睛。

　　随后，他们又来到霍家父母面前，老人们看着他们，慈善地将双手捧在胸前，母亲说：“孩子们，请接受主送给你们的祝福吧！”

　　他们接受来自四面八方的祝贺，舜瑶对每一个人都送上了最美丽的笑颜。

　　四爷特别嘱咐过廷硕，要他精心照顾被请来的日本客人，不得有丝毫疏忽。廷硕带着新郎和新娘走到日本客人的桌子前，舜瑶第一次近距离面对日本人，心里充满了厌恶，她强装笑脸，违心地向日本人鞠躬。日本军人见此，也与夫人们以日本最高礼节向新娘和新郎连鞠三个躬，并向钟四爷道喜。

　　看着日本人，舜瑶马上想到了几年前逃难时的情景，她怎么也想象不到拿着刺刀捅草垛的鬼子兵还会有这样的礼节，但无论日本人的礼节有多么传统，多么严肃，她仍然痛恨他们。

　　繁琐的礼节终于结束了，舜瑶也可以坐下来休息一下了，她长长地舒了一口气。当她拿起杯子准备喝水的时候，突然发现被冷落的廷平，于是，她放下杯子走到廷平的跟前，拉起了他的一只手，深情地对他说：“小弟，今天是你二哥结婚的日子，你要高兴才好，有什么心事只管对你二哥说，我也可以帮助你。”

　　廷平听舜瑶这么一说，脸上露出了笑容，他高兴地叫了一声：“二嫂！”正在这时，淑青从座位上站起来，也走到廷平的面前，一把将他拉到了另一个座位上，淑青这种没有礼貌的行为让舜瑶非常不愉快。

　　为新婚夫妇拍照，令日本摄影师喜出望外，还有几位海司的重要人物在场，更让他感到意义非同一般。

　　从婚宴一开始，摄影师就没有停下来过，他卖力地为这场婚宴拍照，却让一个人感到心疼不已，那就是四奶奶。

　　四奶奶如热锅上的蚂蚁一样坐不住了，没有止境地拍照让她心疼得浑身都在发抖，因为四爷有言在先，她不便多言。她暗自盘算着，婚宴上自己与他人只合照了两张照片，闪光灯闪一下，那就是一块大洋啊！光为儿媳照上几百张照片，就要花去几百块大洋，她心疼。看到儿媳妇的气势早已盖过了自己，她痛恨。新娘那张傲慢的脸和盛气凌人的神态，那些向她祝贺的人们，摄影师就像吃了蜂蜜屎一样围在他们身后转来转去，都让四奶奶痛恨。此时，她看到的不是眼前晃动的人影而是白花花的大洋啊！她越看越心疼，越想越生气。她几次抬起屁股凑过身子想让四爷去阻止一下，可是，钟四爷始终也没有给她这个机会。

　　而四奶奶的神态却被走向四爷的廷硕看到了。廷硕瞪大了眼睛对父亲大声称赞起那个摄影师来：“大大，你看，这个摄影师还不错吧？今天要多照一些嘛！”

　　四爷赞许地点着头说：“不错，不错，他今天可是没有闲着。”

　　廷硕接着说：“大大，今天是我二弟的大喜日子，应该让他们多照才好呐！”说完，他把眼光直射向了四奶奶，并狠狠地瞪了她一眼，而后，转身应酬宾客去了。

　　四奶奶听到他们父子的话，心中升起了一股怒火，而这一切又被坐在一边的桂枝和淑青看得清清楚楚，让她更感到无地自容。她心里骂道：这个不识抬举的东西，等着瞧吧。她那张消瘦的长脸微微地抽动了一下，故作镇静地喝了一口茶水。然后，把脸转向四爷，满脸堆起了假笑。

　　廷硕始终没有把这个女人放在眼里，她越是想做的就越不能让她得逞。离开父亲以后，廷硕重新走到摄影师面前，告诉他，一定要多拍照。

　　淑青对廷硕始终不满意，她并不喜欢这个大哥。一是大哥从来不把自己放在眼里，总是以教训的口气对自己说话，这让她受不了。二是他的老婆对自己也不热情，还爱多嘴多舌。

　　婚宴上，淑青始终用一种敌视的目光追踪着二哥夫妇，她没有任何喜悦的心情。所以，当大哥说话的时候，她心里产生出一种不快的情绪。廷硕一离开桌子，她便狠狠地瞪了一眼桂枝。

　　桂枝心里清楚，丈夫这样做的结果，只是让她今后在钟家的处境变得更难，继母是不会放过自己的。看到四奶奶那双阴郁的眼睛，桂枝就越发担心起来。婚宴没有带给她更多的欢乐，反而增加了她对未来生活的恐惧。

　　钟四爷这一天显得很是高兴，回到家后，他依然沉浸在一种激动的情绪里。廷光与舜瑶一走进家门，换下结婚礼服，就立即去拜见了钟四爷和四奶奶。他们离开以后，四爷默默地望了一眼墙上挂着的妻子的照片，一阵沉默后，他站起来，与四奶奶一起离开了客厅。

　　四奶奶表面上显得挺高兴的，但回到房间以后，在丈夫面前，却不停地唠叨着婚宴上照相片的事情。她叹着气，说：“一张照片就是一块大洋啊！那闪光灯一闪，我的心就一疼啊！我们办宴会花了不少钱，加上拍照，花得太多了，我们自己可没拍几张啊，我看呐，让霍家出这笔钱吧。”四奶奶说完后，眼睛就盯着丈夫的脸，不再说话了。这是她鼓足了勇气才说出来的话。

　　其实，钟四爷并不在乎婚宴上所花费的那些钱，只要大家高兴，儿子欢心，多花几个钱，算不了什么。而当这个女人讲出这番话以后，他忽然意识到，这个小脚女人还挺为自己打算的。四爷心里开始琢磨起来，儿子结婚办事，大家热闹热闹，吃吃喝喝，高高兴兴的就足以了，用不着拍那么多照片嘛。想着想着，他突然也心疼起那一块大洋的照片来了。

　　睡觉之前，四爷对四奶奶说：“办婚宴的费用由我们家出，这不能变。我看，这样吧，照片的钱，我们两家各出一半吧，霍家也不会说出什么来的。”听丈夫这么一说，四奶奶心里乐了，但她的脸上仍然没有任何表情。

　　廷光与舜瑶拜见了钟四爷与四奶奶后，打算回新房休息，当廷光打开房门的时候，舜瑶愣在了那里，她看到了屋里面被家具挤得满满当当的，回头问丈夫：“这就是我们的新房吗？”

　　廷光莫名其妙地反问了一句：“你刚才不是还在这里换过衣服吗？”舜瑶这才想起刚才自己还躺在床上休息了一会儿呢。

　　在新房里，一对“长命灯”悬挂在窗户的两侧，这是舜瑶的母亲用红丝绸绣上牡丹花后包扎起来的灯具，舜瑶感到特别亲切。房间的墙壁上贴着大红喜字，粉红色的窗帘从房顶一直垂到地面。灯罩也是用红色丝绒做成的，家具沿着墙壁排得满满当当的，床上堆满了礼品和红包。由于地方窄，三只沙发放在了屋子中央，这让本来就不宽余的空间变得无立锥之地了。

　　结婚前布置新房完全由男方家去完成，女方家只要准备嫁妆就可以了，所以，舜瑶没有刻意去打听自己的新房究竟是什么样子。她看着满地满床上堆着的东西，不满地对丈夫说：“廷光，这哪里像是新房？简直就是仓库。难道没有人帮助你布置房间吗？看看，这么多家具，就这么堆着？早知道这样，买一张床也就够了。我父母花了那么多精力，可是你家呢？只给了我们这么一间小屋子，家具摆不开呀！连走路都不方便。”舜瑶不停地说着，心里感到非常委屈。

　　廷光站在屋子中央，满怀歉意地对妻子说：“我们的房间比大哥的还大呐，就是我们的东西太多了。再说，我们在这里也住不了几天就要返回学校的。大大说了，等以后盖了新房子，给我们一间大的房间。”说完，他叹了口气，继续说：“你知道，我家是各顾各的，我们结婚的日子又定得这么紧，你也没有告诉我你家陪送嫁妆的情况，我和老张费了好大力气也摆不下这么多家具，只能凑合一下了。”

　　舜瑶浑身筋骨酸疼，不想多说什么，只能安慰自己：嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，已经是钟家的人了，也只有这样了。过了一会儿，她对廷光说：“你妹妹怎么这么不懂礼貌？小弟跟我说两句话又怎么了？”

　　廷光忙解释说：“她还是个孩子嘛，别跟她一般见识。我看，时间不早了，我们还是早点儿休息吧。”

　　舜瑶感觉身体上像背了一座大山一样沉重，眼皮也开始往下沉，一阵困意袭来，她马上换了一套丝绸睡衣，打算上床睡觉。可就在这个时候，从隔壁传过来桂枝的声音：“孩子他爸，这几天你为二弟的事情跑前跑后的，我没什么可说的，你回来一趟也不容易，家里的事情你总得管一管吧？你娘把佣人都辞掉了，让我下厨房干活，你为什么不去跟大大说一说？你大妹子越来越不像话了。你常年不在家，我在你家里受人欺负，这日子让我怎么过？我带着这个孩子……”说着，一阵抽泣声传了过来。

　　过了一会儿，就听到廷硕的声音：“那个女人不是我娘，我已经跟大大说过了，他整天忙这忙那的，哪里顾得上这个家！淑青那里，你不用去理她，她早晚有后悔的时候。你以为我愿意待在这里嘛，现在这儿根本不是我的家。我知道你辛苦，再忍两年，等将来我回来找到工作后，就带你离开这里。”

　　桂枝停止了哭泣，接着丈夫的话说：“等多少年我不知道，可你也不能一回来就往那种地方钻呀！一泡就是一夜，就算你不喜欢这个家，可你也得看看儿子吧？你不怕别人说出些什么吗？你回日本之前，我想做几件衣服，这不过分吧？”廷硕没有说话。

　　廷光的新房与廷硕的房间只一墙之隔，墙体不隔音，即使很轻的说话声，也会透过墙壁传过来。大哥夫妻的话，让新婚夫妇感到心里不舒服。

　　廷光不想让外界来打扰自己的生活，不等妻子开口，便温存地说：“我看，今天你真的很累了，赶快休息吧。明天，我们一起收拾房间，你帮我出出主意，看家具怎么摆好看，家里的事情不要往心里去，放心吧，有我在谁也不敢对你无礼。”

　　舜瑶信赖地望着丈夫，从这一天起，她便将自己的一生托付给了这个男人。

　　第二天一早，舜瑶就起来了，她迎来了婚后的第一天。尽管对这里还不熟悉，但她还是对以后的生活充满了期待。不过，她还是有点想娘家了。

　　廷光也起来了，他看到妻子仍然没有恢复体力，心疼地说：“今天，我们没有什么事，在家里好好休息休息吧。”

　　舜瑶打起精神，边换衣服边对丈夫说：“我们还有不少事情要做，现在哪有时间想着休息，这个家不整理好，怎么能够休息呢。”她穿了一件苹果绿色的纱旗袍，脚上穿了一双淡绿色软缎鞋，与丈夫一起来到客厅。

　　四爷正在看报纸，茶几上放着一只茶壶和茶杯，当他们夫妇走到四爷面前给他请安的时候，他抬起头来，笑着对他们说：“昨天累坏了吧？结婚嘛，除了忙就是累，高兴嘛！你们还满意吧？”

　　廷光连连点头说：“当然了，多谢大大为我们操心。这几天，大大应该好好休息休息呀！”

　　四爷喝了一口茶水，若有所思地看着儿子，然后，放下杯子说：“走吧，我们去吃早饭。”

　　舜瑶走到餐桌前坐下后，一看四奶奶不在，随口问了身边的丈夫，廷光也感到奇怪。等大家都坐下后，还不见四奶奶的影子，四爷便让淑青去喊她过来吃饭。一会儿，淑青就回来了。大家又等了几分钟，四奶奶仍然没有来，四爷就让舜瑶去请她。舜瑶心里十分不高兴，她看了一眼丈夫，廷光小声地对她说：“你去看一下吧。”她起身出去了。

　　舜瑶返回餐桌没多久，四奶奶便扭着屁股走进餐厅。舜瑶看着四奶奶的脸，心里明白了，这个女人故意摆谱，她感到十分厌恶。

　　舜瑶环视了所有的家人，没有看见桂枝，她低声问丈夫。廷光告诉她：“大嫂在厨房，一会就过来。”舜瑶听后，站起身去了厨房。

　　走进厨房，里面的情景令舜瑶惊愕不已。桂枝正在厨房里忙活着把最后一碗小米粥盛到碗里，她看见舜瑶走进来，便笑着问：“他二婶，你怎么来了？看，别把你的衣服弄脏了。”舜瑶看到桂枝的头上冒出的汗珠，脸上的汗水直往下流，不解地问：“大嫂，怎么还用你来做饭？佣人都跑到哪里去了？”

　　桂枝仍然笑着说：“他二婶，你快去吃饭吧，这里不用你。”

　　舜瑶纳闷：“大嫂，你也过来一起吃饭吧。”

　　桂枝平静地说：“你先过去吧，我一会儿就来。”

　　看着桂枝满脸的汗水，舜瑶的心里很不是滋味，桂枝推着她离开了厨房。当她重新坐在餐桌旁的时候，她已经没有心情去吃任何东西了，一层阴影笼罩在她的心头上。

　　早餐没有人说话，廷硕绷着脸，淑青的眼睛不时地瞄向四奶奶，廷平只顾低头吃饭，四爷漫不经心地喝着小米粥，四奶奶垂着眼皮，慢悠悠地往嘴里扒拉着食物，廷光的脸上没有任何表情。桌子上除了碗筷发出轻微的碰撞声，就再也听不到其他的声响了。直到早餐结束，桂枝也没有出现在饭桌上。

　　用完早餐，廷硕最先离开了饭桌，四爷跟廷光说了两句话后也离开了。淑青扭着屁股去厨房招呼桂枝来收拾饭桌，四奶奶吃过饭后，抹了一把嘴，一拍屁股，一扭一扭地离开了餐厅，廷光和廷平仍然坐在那里。一会儿，桂枝进来开始收拾饭桌，舜瑶望着她，心中暗想，莫非以后自己也会像大嫂一样做这些事？她站起身来问桂枝：“大嫂，你吃过早饭了？”桂枝回答：“吃过了。”舜瑶又问：“在哪里吃的？”桂枝说：“在厨房。”

　　屋顶上的吊扇在转动，房间里根本不热，但大粒的汗珠还是从桂枝的脸上流了下来，她旗袍的背后印上了一大块湿印。望着桂枝，新婚的第一个早晨，舜瑶就尝到了什么是不痛快的滋味了。

　　新婚没有给她带来温暖与欢乐，反而令她感到痛苦。在外人的眼里，赫赫有名的钟四爷，以他所拥有的财产和身份，雇几个佣人是轻而易举的事，为什么偏要让儿媳妇进厨房做饭？一个在外留学的公子哥竟然看着自己的老婆干粗活却没有任何反应？这个家到底发生了什么？钟四爷又是怎么想的？舜瑶百思不解。

　　舜瑶离开餐厅回自己的房间休息了。她同情桂枝，但却不能帮助桂枝，一种压抑感让她想马上离开这里。廷光走进来的时候，一向不发火的舜瑶，满脸愤怒地看着丈夫，质问他：“廷光，你们家里为什么用儿媳干活？你不是说家里有人干活吗？难道就是桂枝？”

　　廷光见妻子愤怒的表情，示意她小点儿声。他摊开双手为难地说：“很多家里的事情我也不清楚，你看，这个家谁跟谁说话？大哥常年不在家，大妹又是那样，大大忙前忙后，小弟还小。家里以前一直有人做饭，那是我娘用了二十几年的厨子了，大大就喜欢吃他做的菜，可不知什么时候给辞掉了。这不，大哥一直不满意大大嘛。他说了几次，家里也没再雇人，这个家他说了不算，还不是那个女人说了算吗？再说，这个家除了大大干活外，我们不都是吃现成饭的人吗？那个女人能让别人闲下来白吃饭吗？若大嫂不听她的，大哥走后，她能有好日子过吗？大哥也是没有办法，只要一提那个女人，大哥就火冒三丈。”

　　舜瑶愤愤地说：“怎么？她还这么霸道，家里的财产也不能由她来支配呀！”

　　廷光有苦难言，沉默了一会儿，说：“唉，这个家呀，已经变了味儿，她现在是我父亲的妻子，那我娘的财产不就全归了她吗？当然，大大是不会让她为所欲为的。我们住在这里，还是少管闲事为好。再说，我们马上就要回北平，还是高兴一点吧。”

　　听着丈夫的话，舜瑶越发不高兴起来了。她仍然追问：“难道大嫂天天都是这样吗？”

　　廷光不知道如何回答妻子，只能劝她：“不是跟你说了吗，你只管吃饭，不用想那么多。”

　　早餐后大家各自回到自己的房间，整座院子恢复了宁静，看不出大婚的喜气，舜瑶感到特别沉闷。

　　从大学返回小城，一直为婚事奔波没有休息的廷光，在婚后第一天终于可以放松一下自己了。阳光从窗外射进来，清爽的夏风吹起了窗帘，尽管房间还没有布置好，但这足以让他有了一种家的感觉。生母去世以后，他就失去了从母亲身上所得到的爱，他不幸福也不快乐。可是现在，他可以从另一个女性那里获得爱，那就是自己的妻子。那是可以终生伴随自己的一种爱，坐在自己的房间里，他有一种春回大地的感觉。

　　廷光坐在沙发上看书，手中夹着一支烟，悠然自得地跷起二郎腿，享受着家庭的温情。对于二十一岁的他来讲，娶了一个美貌而有文化的爱妻，是他一生中的福分，与大哥相比，他要幸运得多。他感谢父亲为自己操办的婚事，他想着，钟家的将来一定是五世其昌。

　　此时，舜瑶的心情恰恰与丈夫相反，她望着挤得满满的房间，又想起了继母那副尖酸冷漠的脸，似乎谁欠她八百吊钱似的。她那永远不会笑的脸，也永远不会让你产生亲情的感觉。淑青那张对谁都充满仇恨的脸，让人看了就讨厌。家里有这两个人，往后的日子是不会舒心的。想到此，她不由地打了一个寒战。本该与丈夫好好享受新婚的生活，但是钟家的情况让她无法使自己的心平静下来。她烦躁地在狭窄的空道里走来走去，然后，开始慢慢地整理自己的衣服和从娘家带来的各种物品。

　　她从箱子里拿出母亲给自己买的丝绸面料，那都是母亲从绸布店老板那里一块一块为自己精心挑选出来的。那一件一件做工精细的旗袍和高档面料做成的法式外套，再看看摆在地上的一双双皮鞋，那都是父亲通宵达旦为自己亲自设计亲自制作的。桌子上摆着精美的灯具，床上铺着母亲请人刺绣的被面和枕头套，大姐买的成打的丝袜，沙发上堆满了客人送的成匹的丝绸和布料。

　　霍家母亲有个习惯，女儿出嫁的时候，一定要把箱子装满，这意味着箱中有物，心里有底，一辈子吃不完也用不光，生活富富裕裕。舜瑶从装满衣物的箱子里拿出了全新的夏服，又把成套的化妆品及十几瓶法国香水摆在梳妆台上，那一支支奇异美妙的瓶子立刻就给这间屋子带来了绚丽的光彩，而从瓶子里飘出的清香把廷光的目光从书上移向了梳妆台。他的眼睛一亮，赶忙站起来走到妻子的身边。女人用的东西强烈地吸引着他，他还是头一次接触女人的东西，他感到五脏六腑都在翻腾。他一件一件地拿在手中细细地看着，赞赏着，真不知道女人的世界会是那么绚丽多彩。最后，他把目光落在了那套日本茶具上。

　　廷光喜欢陶瓷，也喜欢文房笔墨，尽管在他的家里也有好的陶瓷器皿，可是，他从来没有仔细地欣赏过它们，但对于妻子所带来的一切东西，他都爱不释手。他还喜欢妻子带来的那两个铜墨盒。看着满屋子的东西，他陶醉在新婚的幸福之中。

　　他温柔地搂住妻子的腰，轻声说：“舜瑶，我们的生活会美满的，等我大学毕业以后，我给你买首饰，我一定会让你幸福的。”

　　舜瑶感到一股暖流涌遍全身，她认真地对丈夫说：“如果你能压下继母的嚣张气焰，就算你给我创造幸福了。”廷光听了后，不屑一顾地说：“如果你在这里过得不顺心的话，等我有了收入后，我们就搬出去单过。”正在这时，廷硕敲响了他们的房门，廷光把大哥请进了房间。

　　四爷吃过早饭后，坐上老张的车去海司上班了。

　　廷硕很想与二弟聊一聊，他们在一起的时间并不多，尤其是都在外面上学，碰面的时间就更少了，只有当大家都放假回来的时候才能坐下来聊一聊。廷硕有他的想法，二弟结婚，桂枝就多了一个伴儿，这样，相互之间也有个照应。而实际上，他还有一个想法，就是与二弟一起把继母赶出钟家大门。

　　廷硕开门见山地说：“廷光，那个女人在这个家里多待一天，我们就不会有安宁的日子过。看吧，大妹越来越不像话了，你看她对小弟那副凶狠的样子，哪里还有姐姐的样子！”

　　廷光从心底里厌恶这个继母，但想到父亲老了也有个伴儿，拆散了他们，就等于毁了父亲的生活，他不愿意那样做，便劝廷硕，说：“大哥，何必为了这个女人大动肝火。今天晚上，我请大哥、大嫂去外边吃饭，好好叙一叙。”

　　廷硕压住心头之恨，不再说话了，他高兴地接受了二弟的邀请。

　　四奶奶自丈夫上班后，就一直在自己的房间里没有出来。头一天的婚宴，让她也出尽了风头，但她的精神上却受到了很大的刺激。廷硕在家多待一天，她就必须小心翼翼。

　　四奶奶出生于一个乡下铁匠的家庭里，门户低下，父亲粗鲁。在她很小的时候，母亲就死了，她有一个亲弟弟。她在家里帮助父亲操持家务，一家人勉强度日。由于出身低下，被人瞧不起，久而久之便产生了一种强烈的嫉妒心理。她虽然是个小脚女人，但干起活来却十分麻利。没过多久，父亲娶了继母，她的生活也发生了变化。

　　继母更是一个粗人，把她当成劳动力使唤，从来不给她好脸看，她从早到晚要不停地干活才可能躲过挨骂，她对继母无比的痛恨。很快，继母又生了三个儿子，她不仅要干所有的家务，还要照看弟弟们。她十八九岁的时候，父亲便托人为她找婆家，可是，被继母给挡住了。她只能忍气吞声地继续在家里干活，一晃到了二十八九岁。继母的儿子也长大了，按照乡下的规矩，男孩子没有钱是结不成婚的。为了给儿子攒钱娶媳妇，继母想通过嫁她来索取彩礼，她这个粗野的继母，向男方家里大要彩礼，把人都吓跑了。因此，四奶奶始终也没有嫁出去。

　　突然有一天，大名鼎鼎的钟四爷却要娶她，一夜之间，她的婚事就定了下来。铁匠做梦也没有想到自己家会攀上这门高枝，他们向钟四爷狠狠地要了一大笔彩礼。铁匠的女儿嫁给钟四爷以后，钟家就断绝了与他们的来往。

　　钟四爷是个体面人，他不许四奶奶的娘家人登自己的家门，更不允许四奶奶有任何不检点的行为。所以，四奶奶嫁到钟家后，几乎与世隔绝。实际上，钟四爷不让四奶奶回娘家，这正是她求之不得的，此次婚姻，让她永远摆脱了那个穷窝。

　　来到钟家后，她很快就发现，要想在钟家站稳脚跟，必须要把淑青牢牢地绑在自己的身边。钟家的人，最让她害怕的就是廷硕，只要一见到丈夫的大儿子，她就会浑身打颤。因此，每年的7月和3月日本学校放假的时候，也是四奶奶最难熬的日子。桂枝的嘴巴不饶人令她心中充满愤怒，再看廷硕在外边大把地花银子，下酒馆找女人，老婆却在家里待着，这也让四奶奶看着不舒服，她怎么能允许儿媳妇与自己平起平坐呢？她不断挑桂枝的毛病，辞掉了厨子，让桂枝下厨房做饭。开始时，桂枝并没有理会淑青对自己的吩咐，早晨她没有去做饭。四奶奶见使唤不动儿媳，就在外面叫饭却不让桂枝吃。桂枝身无分文，最后，只得去厨房做饭。

　　四奶奶看到桂枝去干活，心里得意极了，淑青在厨房指手画脚地指派桂枝干活，桂枝有苦只能往肚子里咽。

　　桂枝的苦只有当丈夫回家后，向他倒一倒苦水，但是，廷硕也只有愤怒的份，劝妻子忍一忍。

　　廷光在学校放假的时候回家，家务事与他不沾边，所以，淑青跟他没有什么太多的摩擦。有时看到大妹做得太过分了，他也只是说大妹几句。不过，从他结婚的第二天起，就产生了一份不安。

　　廷硕一天也没有出门，到了中午，他没有让妻子去做饭，而是在外面叫了几屉包子，让二弟夫妇和小弟到他的房间去吃饭。

　　舜瑶与廷光利用下午的时间把房间又重新布置了一遍，才算腾出一小块空间可以走路了。

　　下午五点钟，淑青站在廷硕的房门外，高声喊着：“大嫂，娘让你去做晚饭。”

　　廷硕打开房门告诉她：“大妹呀，今天晚上，我们带着小弟去外面吃饭，你辛苦一下吧！”说完，廷硕“砰！”的一声，把房门关上了，淑青碰了一鼻子灰，气得眉毛倒立起来，嘴唇动了一下却什么也说不出来。

　　四爷晚上有饭局，不回来吃饭，这样一来，淑青就必须下厨房做饭了，她发狠地在心里骂道：大嫂，你别美，有你男人撑腰就美起来了，来日方长。

　　廷硕夫妇与廷光夫妻带着廷平在外面吃了一顿舒心的晚饭。廷平与哥哥嫂子在一起吃饭，轻松愉快地说话，他很开心，清瘦的脸上露出了笑容。桂枝看到小弟有了笑脸，辛酸地说：“真难为小弟了，我有很长时间没有看到他笑了。”

　　在钟家，只有桂枝知道廷平过着什么样的生活。四奶奶从来不让他上桌子吃饭，除了四爷回家吃饭的时候，才能看到廷平在桌子上吃饭的身影。有一次，桂枝去厨房看到小弟站在锅台前，他面前的盘子里放着两个冷馒头和一小盘咸菜，桂枝气得骂淑青没有人情味儿。从那以后，无论是蒸包子还是包饺子，桂枝都会趁着淑青不在的时候，偷出几个等廷平上学时塞进他的书包里。桂枝向丈夫和廷光讲述了廷平受欺负的事情后，大家都为廷平以后的生活捏着一把汗。

　　晚上，舜瑶夫妇在房间里说话，淑青敲响了他们房间的门，还没等里面把门打开，她就推开了门，伸进头来冲着他们说：“二嫂，娘讲了，明天早上你和大嫂一起做早饭。”夫妇俩被突如其来的打搅惊呆了，廷光如木鸡一样呆呆地立在房门前。

　　以通情达理、和蔼可亲而获得大家爱戴的舜瑶，听到这种蛮横无理、狂妄自大的指派后，再也无法忍耐下去了，她放下手里的衣服，清秀漂亮的鹅蛋脸逐渐变得煞白起来，她说不出话来。大约过了一分钟左右，她慢慢地坐回到沙发上，端起杯子喝了一口水，她仍然什么也没有说。又过了一分钟，她的脸色才渐渐地恢复过来。

　　家庭的教养和自身修养控制了她的发作，她想到自己的身份，也想到了自己的母亲，她缓缓而又平静地对丈夫说：“我是新娘，明天，是我回娘家的日子，一早我就走。廷光，你送我回娘家。另外，我打算在娘家住几天，二弟回来后我还没来得及跟他聊一聊呢，还有，我还要陪季兰出去看一看，这几天我就不回来了。”

　　淑青的做法让廷光很是恼火，在妻子面前感到十分丢人，他没有想到结婚的第二天，就发生这种令人气愤的事情。但看到妻子如此大度的谈吐，他又十分难为情，他点点头对妻子说：“是啊，你和二弟有三年没有见面了，应该好好聊一聊。季兰是你的好友，也该陪她在这里转一转，如果需要我跟你在一起，我也可以奉陪。我家的事情不要往心里去。淑青还小，不懂事，看在大大的面子上原谅她吧！”他嘴上这么说，心里却有一种说不出来的辛酸，这个时候他才明白了为什么大哥不愿意登这个家门。

　　他猛地吸了一口烟，想了想，对妻子说：“我想，你在你母亲家多住几天吧，我天天过去看你，你不用担心这里。”

　　新婚对于每一个男人来说都是最甜蜜和最美好的时光，可是，在舜瑶和廷光的新婚生活里却充满了压抑与不快。

　　舜瑶没有发火，这多少让廷光得到了一点自尊。回娘家，对于舜瑶来说，是最美好的愿望。

　　四奶奶并没有把客人们送来的彩礼和物品拿给廷光夫妻，而是全部据为己有。看到四奶奶贪得无厌的下贱嘴脸，舜瑶在心里嘲讽着这个女人。