- 第1节 首节
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在我很小的时候，就听到薛冰这名字。
那时我不过十二岁，父亲请来先生给我上课，经史子集样样从头学起。先生爱穿洗得发白蓝布长袍，颌下微白长须，曾中过举，在本城颇有一些名望。比他的相貌更严肃的，是他几乎从未离掌的一把薄竹戒尺。我怕那戒尺。它有着清晰纹理。沉郁的黄，滑亮似涂过一层油脂。不知曾打过多少学生掌心，如今又轮到了我。啪啪。疼的钻心，像一条小蛇，扭啊扭直扭到骨头里去。先生打我，无非两条原因。有时他骂我“顽劣成性”，有时他长叹“朽木难雕”。先生越对我失望，越盛赞薛冰。那居然是个比我还要小半岁的女孩子。据先生说，半生来他教过的学生数不清，有出息的也颇不少，但唯一没挨过戒尺的，就是薛冰。先生就是从薛家来到我家的。那女孩天赋异秉，触类旁通，才不过跟了他三年光景，诗已经比他做的好，篇篇文写出来让人拍案叫绝。三年，先生觞干罄尽，再没什么可以传授了。“可惜是个女子……”先生每每惋叹，“若是男儿，画堂折桂，指日可待！”连父亲都好奇起来，打听是谁家女儿。母亲含笑道：“瞧老爷这记性！咱们清江巷那处别业左边一家，不就姓薛？他们家女孩儿，可不就叫薛冰？”父亲道：“是了是了。没承想小丫头这么聪明！可再聪明又怎样，哪朝有过女状元？——他们薛家，好象也就这一个女孩吧。”母亲笑着摸我的头：“可惜薛家也就是开了一家茶叶铺，跟咱们门不当户不对的，不然倒可以提了亲，给咱们家做媳妇儿！”我认真地听着他们的话。先生授课，我从没这么认真。听到这句，脸一热，溜了。我十八岁那年，终于见到薛冰。就是那年，她父亲因病猝然离世，母亲早有喀血顽疾，仅三月也撒手跟了去。庭园萧疏，只剩了一老仆一小鬟，和她这才厚命薄的女子。整座城都流传着薛家女才子所做的悼亡诗八首。疏笺浓墨，字字血泪。我读到其中“可怜寒食萧萧雨，麦饭前头和泪浇”，满心凄怆，再也分不清对她是怜是敬。先生倾囊相授后早已另谋他处。我每日无非自己攻读，已应后年乡试。于是，我去求母亲，说看中清江巷那处别业清净，要去那里读书。母亲应了。命下人洒扫收拾，没几日我便搬了进去。时值初冬，满院枯树残枝，我踏在第一场薄如浓霜的雪上，想她是否也把手心伸向天空，感触与我相同的甘洌清凉。我缩在红泥火炉边读书做文，锦裘松松搭在腿上，想她单薄的身子，是如何禁受了那些沉郁枯寂的文字，以及，这锋利如刀，刀刀入骨的寒冷。我和一堆朋友自灯火辉煌处醉别，深一脚浅一脚走回黑暗的巷子，会久久地伫在她的门畔，遥望其里深不可及的死寂，想她是否枕如铁，烛含泪，人无寐……这个冬日我从未见过她。她把自己封在与我一墙之隔的深深庭院。我只觉得，就这么隔墙陪着她，也很好。虽然太缓太迟，春天还是来了。某一日风里的戾气换成了无骨的绵软。迎春藤渐渐垂成一条金黄闪亮的瀑。然后杏花开了，轻盈的粉色，又一瓣瓣落人肩头。再然后，东墙畔那株碧桃的虬枝铁干上，一夜间爆裂出无数艳红花朵，像一树升腾的火焰。仰躺桃树下默书时我听了笑声，这是第一次有笑声自东院传来，清甜，透亮，就像一束阳光。“哎……哎！书儿你扶好！要真摔了我，看谁教你写字去……别晃！”虽然这么嚷着，笑得分明更开心了。“小姐，”一个更稚气的声音，“你可快些，被人瞧见怪羞人的。”“咦，是我偷花又不是你，羞也是我羞，你怕什么？”她还在笑。我屏息，伸出墙头的长梯上，桃花里，我看到一张少女的脸庞。这必然是她，薛冰。清冷名字正对应着的清冷容颜，是灼灼夭桃边开出的一朵李白。并不美，却叫人觉得她就该是这个样子，能入了诗，也曾入过梦。她一眼瞥见我，“呀”了一声，晕生双颊。缩了手，垂了眉，急急唤墙下小鬟：“书儿，把梯子扶好，我下去。”我怔一下，躬身长辑：“在下的无意，却也冲撞了姑娘，坏了姑娘的雅兴。薛姑娘若不嫌弃，我愿以两枝桃花请罪……”片刻后，听得她说：“公子如何知道我姓薛？”我仍低着头，不敢看她：“薛姑娘才名远播，在下不聋、不盲、且也略读了几本书，粗通些文墨，怎能不知道薛冰薛姑娘？”她淡淡道：“那不过是外头人乱传罢了，闺阁中人，能有多大见识？——这树桃花开得真好，我折两枝，权作……权作……”她忽然轻笑，一半调皮一半儿羞，“当公子请罪也罢。”我只觉心荡神驰，垂首仍觉花影簌簌拂动，一缕细香不知是花还是折花的人。偶有桃瓣打着旋儿落下。再抬头看时，花枝犹颤，人已不见。如同自夜间延续到清晓的一个甜梦。我拈起落在衣襟上一瓣桃花，夹在书页间。酸腐陈旧的墨气里倾刻洇出一脉明艳的惊奇。
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