秦之兴也遽，其亡也速。探讨秦帝国乍兴乍亡的原因及其历史作用，是自秦以降经久不衰的千古论题。本章是全书的引子，意在提出一些值得思考的问题，由此而点出本书所欲论证的主题：秦之兴亡，与其独特的文化精神紧密相关。贾谊、扬雄及晁、董、班、马等人对于秦亡原因的总结，均有一定道理，但亦有共同的缺陷。实际上，秦图强过程中和统一后的一系列行为，都应当从其文化精神中去寻找根源。

　　公元前221年，在今天非洲北端的古迦太基国，迦太基的大将汉尼拔正在秣马厉兵，积极做着向夙敌罗马发动新战争的一系列准备，以报20年前迦太基人于第一次布匿战争中兵败割地的一箭之仇。汉尼拔雄心勃勃，面对蔚蓝的地中海，眼光注视着与迦太基隔海相对的意大利半岛，规划着进军的蓝图，想像着罗马军队在他的狂飚般打击下溃散败逃的情景，编织着迦太基人雄霸世界的美梦。

　　在汉尼拔看来，世界的中心无疑便是迦太基人与罗马人激烈争夺的、以地中海为坐标轴的那一片环形土地。而遥远的、可望而不可及的东方则是神秘的，鲜为人知的。尽管从东来的商队那里，不断给古代西方人带来许多像丝绸和陶器之类美丽而珍贵的物品，但汉尼拔却决不会想到：与他正在准备大举进攻罗马城邦的同时，一个规模远较迦太基和罗马巨大、人口众多，且经济发达的庞大帝国，也即将在遥远的东方诞生。这一帝国以其恢弘磅礴的气势和震撼古今的举措惊骇了世界，影响着历史，并从此使西方人以“秦”的名字称呼着那一地区的国度和人民。

　　◆包举宇内的丰功

　　完师下齐

　　公元前221年，即中国历史上第一位皇帝、雄才大略的秦始皇即秦王位的第26年，秦国的大军从燕、代之地压向齐国边境。秦军统帅、名将王翦之子王贲，于前一年率师攻取辽东郡，俘虏燕王喜，燕亡。旋即挥军代郡，俘获了作为赵的亡国之余逃至代地的代王嘉。此时，秦兵又挟战胜之威移师南下，浩浩荡荡从北面涌入齐国。

　　这年秋天，当老迈昏聩的齐王建闻知战报，尚来不及采取任何应急举措时，秦国大军已兵临齐都临淄城下。齐王建登上城头，只见秦军的良将劲弩、“奋击”“锐士”，如铺天盖地一望无际，阵列森严，甲仗鲜明。他举目四望：仅仅10年前还是七雄并立的九州大地，如今除了孤零零的齐国独处一隅外，已是秦人的一统天下。环顾左右：文臣武将个个惊慌失措、噤若寒蝉，而久乏训练的军队更是畏敌如虎，军心涣散。外既无援军，内又无斗志，除了投降一途，已无其他出路。于是，号称东方第一大城的临淄开城降秦。齐民俯首贴耳，竟没有一个人敢于抵抗秦军①，国都便拱手相送了。

　　六国之中，齐存国最久，而秦取之亦最易：秦军兵不血刃，不损一兵一卒就攻下了号称“带甲数十万”的齐国。

　　齐王建即位40余年来，始终采取与秦交好、谨事秦国的政策。他听信相国后胜的话，不修攻战之备，不助赵、魏、韩、燕、楚等五国抗秦，并屡次亲自入秦朝拜，到头来依然不得善终：齐亡后，秦人把齐王建监禁在一个叫作“共”的地方，将他活活地饿死在共地的松柏林里。亡国的齐人怀着屈辱的心情回首往事，唱出了悲凉婉约的哀歌：“松耶柏耶，住建共者客耶？”②歌中的“客”，指本为客卿而相齐的佞臣后胜。这首歌的意思是：松树柏树呵，至使王建饿死于共地的，不正是那个后胜吗？！

　　齐国的灭亡，意味着秦统一大业的最终完成，标志着秦人的赫赫武功达到了鼎盛。秦自公元前230年发兵灭韩，前226年攻灭强赵，前225年灭劲魏，5年内扫荡三晋；其后相继灭楚、灭燕、灭齐，于短短10年的弹指一挥间，“吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合”③创建了一个空前广阔巨大的、中央集权的统一帝国。

　　赫赫武功

　　在秦统一过程及统一后的一系列事业中，武力起着举足轻重的作用。秦人累世对外攻取，有“战车万乘，奋击百万”④。特别是自商鞅变法以后，“利出一孔”尤重农战，以整军经武为惟一要务。故不但甲兵众多，且训练极精：“虎贲之士，跿跔科头、贯颐奋戟者，至不可胜计。秦马之良，戎兵之众，探前趺后、蹄间三寻腾者，不可胜数。”⑤秦倚仗精兵良将，战无不胜，攻无不克，旌旗到处所向披靡，于诸侯中首屈一指：“齐之技击，不可以遇魏氏之武卒；魏氏之武卒，不可以遇秦之锐士。”⑥直到秦亡之后，刘邦与项羽楚汉相争时，秦武力的作用犹有体现：“汉王乃择军中可为骑将者，皆推故秦骑士李必、骆甲。”⑦秦武士之精良，于此可见。

　　2100多年以后，秦始皇陵兵马俑的发掘，为我们了解当年秦人武力的强盛，提供了一个直观而生动的实证。

　　公元1974年3月，秦始皇陵寝所在地的陕西临潼县的西杨村，当地农民于打机井时，发现地下埋有真人大小的古代陶俑。这一无意的发现，使埋藏地下两千余年的秦代军阵重见天日。秦陵兵马俑的发现震惊了世界，被誉为“世界第八奇迹”。根据后来的发掘结果，由与真人实物一般大小的陶制兵俑、战马、战车组成的军事方阵，共有武士俑7000余具，战车百余乘，战马百余匹。笔者曾于1981年实地参观了这一古代军阵，深为其恢弘雄伟的气势所震慑。从它的整体布局看，有锋有后，有主体有侧翼，步兵与战车相间，组织严密，坚如磐石。战士执锐，挟弓挎箭；战马昂首扬尾，似欲嘶鸣奋蹄。其排列与古书所记载“长弩在前，铦戈在后”、“弓弩为表，戟楯为里”、“材士强弩翼吾左右”⑧的情况正相符合。其气势“延则若莫邪之长刃，婴之者断；锐则若莫邪之利锋，当之者溃”⑨。武士俑身披铠甲，腿扎行滕，有的昂首虎视，表情沉毅；有的生气盎然，满面笑容。穿行于军阵之中，真有一种如汤因比所说“遐想于古战场”的强烈感受。走过武士们的身旁，似乎能够感觉到他们沉稳的呼吸，倾听到他们有力的心跳。整个军队既严整统一，又富有变化；既肃穆寂静，又寓有动意。令人不禁浮想联翩：2000余年以前，秦军那“金鼓齐鸣，万众待发”的雄姿，该是何等的威武壮观，气势磅礴！

　　历史的疑问

　　“秦王扫六合，虎视何雄哉！”正是依靠这样强大的武力，秦人囊括九州，威震四海。统一之后，定官制，废分封，行郡县，一文字、律令、度量衡，修驰道，凿灵渠，封泰山。又南取百越，北伐匈奴，锋镝到处所向披靡：“胡人不敢南下牧马，士不敢弯弓而报怨。”始皇帝嬴政踌躇满志，不可一世：

　　于是废先王之道，焚百家之言，以愚黔首。堕名城，杀豪杰，收天下之兵聚之咸阳，销锋铸鐻以为金人十二，以弱黔首之民。然后斩华为城，因河为津，据亿丈之城，临不测之谿以为固。良将劲弩守要害之处，信臣精卒陈利兵而谁何，天下以定。秦王之心，自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。⑩

　　秦始皇死后，“余威震于殊俗”。然而不过3年，陈涉以一“才能不及中人”的“甿隶之人、迁徙之徒”，率疲散之卒，将百万之众，“斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应”，于是，貌似金城永固的秦帝国便“忽喇喇如大厦倾”，转瞬间灰飞烟灭。

　　秦人于10年间扫灭诸侯统一中国，立无上之丰功伟业；又于10余年后土崩瓦解，毁数世成果于一旦。真是其兴也遽，其亡也速，令后人感慨无穷。那么，导致秦帝国乍兴乍衰的原因，究竟是什么呢？