时机成熟，靳准决定发动政变。为了争取民心，靳准想到了那位与西晋王祥经历相似的大孝子王延——如今已是刘汉帝国的金紫光禄大夫。他派人和王延商量，想得到王延的支持。王延一听不仅不同意，反而飞马前往宫中报信。王延来到宫门附近，遇到了早已在此准备发动政变的卫将军靳康。靳康派人将王延押了回来。接着，靳准率领部队闯入皇宫，自己端坐在光极前殿之上，让士兵轻松从后宫把刘粲揪出，数落了一通后将其斩首。
　　
　　在政变成功以后，靳准作出以下举动。
　　
　　一是将所有刘氏皇族不分男女老少，全部斩杀在平阳东市。
　　
　　二是将刘氏的宗庙予以焚毁，并挖掘了刘渊、刘聪的坟墓，将挖出来尚未完全腐烂的刘聪的尸体，进行斩首。
　　
　　三是自称大将军、汉天王《晋书•元帝纪》记载：“称汉王。”，设置百官。
　　
　　四是称藩于东晋。靳准派人对司州刺史李矩传话说：“刘渊不过是匈奴小丑，他借着晋朝廷内乱，擅自冒用天命，兴兵使晋怀帝和晋愍帝罹难。我将率领大众将二帝的灵柩奉还，请代为上报给皇帝。”李矩飞马将此消息传给司马睿。司马睿将信将疑，不过还是派遣太常韩胤等人北上，结果真的迎回了晋怀帝和晋愍帝的灵柩。
　　
　　也许，靳准是基于请求东晋救援才称藩于晋的。因为在老谋深算的靳准看来，发动政变之后，势必面临来自长安刘曜与来自襄国石勒的夹击。而从赵固、李矩等人对平阳的突袭以及洛口之战晋军的战斗力来看，东晋军队势必要采取进一步的行动，其战力也足以击败刘曜和石勒的军队。到时候，他自己所走的这步仍然不是死棋。不过叫靳准始料不及的是，洛口之战以及此前的突击平阳行动，仅仅是李矩甚至可以说是李矩部将赵固的单独行动。这一行动连豫州刺史祖逖都没有参与，更不用说江南的司马睿了。远在江南的司马睿的眼睛还一直盯着尚未全取的荆州，心里正盘算着如何排挤王氏家族，如何安置蜂拥而至的南渡侨民。他没有一兵一卒，哪有能力和精力去解救一个敌国的异族叛国者？靳准前面所有的棋都走得那么的精细，但是只有这最后一步，由于信息不畅导致了他的误判，而这一误判也让他付出了惨重的代价。
　　
　　由于靳准的政变来得那么突然，目的性也不十分明朗，因此搞得人心惶惶。靳准想任命王延为尊崇的左光禄大夫，王延大骂：“你这个屠各屠各：匈奴部落名，其部在东汉至西晋时期杂居西北沿边诸郡。魏晋以后，屠各的分布一在太行山东麓，二在凉州，三在秦陇区域，四在并州，五在渭北。北周之后，秦陇屠各方不见于史。逆奴，为什么不速速杀我？把我的左眼放在西阳门上，让我看看相国刘曜率兵进入；把我的右眼放到建春门上，让我看到大将军石勒从那里进入！”靳准看到王延不降，也将其杀死。