就在段匹磾惶惶不可终日之时，种种迹象表明，刘汉帝国也将走到它运命的尽头。
　　
　　刘汉帝国当时控有今河北、山东、河南、山西、陕西一带，当政者刘聪是刘渊的第四子。建武元年(公元317年)十一月，晋军将领、盘踞在洛阳一带的赵固率兵突进到刘汉帝国首都平阳近郊。刘聪迅速做出反应，派遣太子刘粲与大将刘雅生率军十万实施报复性打击。他企图一举消灭盘踞在洛阳的赵固，彻底解除这股来自南面的威胁。
　　
　　十二月，刘粲不敢亲自渡过黄河，而是派征北将军刘雅生率军渡河，攻击洛阳。赵固无法坚守，往东逃奔阳城山(河南省登封市东北车岭)。赵固逃到阳城山以后，赶紧派弟弟飞马前往新郑，请求上司李矩派兵救援。
　　
　　公元318年年初，也就是在刘琨被段匹磾所杀、司马睿登基前后，李矩命令自己的外甥、扬武将军郭诵与河内郡(河南省沁阳市)太守郭默一起率军西进，屯兵于洛口(河南省巩义市东北)。
　　
　　郭默、郭诵派遣手下将领耿稚、张皮等选拔精锐敢死之士一千多人，趁夜渡过黄河。屯兵于厘城的侦查部队发现了渡河而来的这支部队，向刘粲报告。刘粲毫不在意，回复说：“我军渡河以后，赵固望风逃窜，敌人正自顾不暇，焉敢前来？”
　　
　　夜幕降临，耿稚、张皮将这一千名勇士分为十队，每队约一百人，从十个方向如暴风骤雨一般向刘粲的中军大营杀来。一时间，刘粲的中军大营四面受敌，在黑暗中乱作一团，被杀伤者超过了半数。刘粲仓皇而逃，一直逃到阳乡，留下了数不胜数的兵仗辎重军马，最后其大营也被晋军占领。
　　
　　黄河以南的刘雅生听说这一消息，立刻领兵从洛阳撤出，火速渡河回救。他在营外构筑工事，与耿稚、张皮军相持。天明以后，刘粲等人发现晋军突击部队人数少得可怜，于是率领全军向晋军大营发起猛烈攻击。这时，刘聪也听说了刘粲兵败的消息，派遣太尉范隆率领骑兵前来增援。
　　
　　这场一千对十万的苦战就此展开。
　　
　　然而，这样一场实力极其悬殊的战斗，双方竟然一直打了二十多天，匈奴十万大军硬是无法攻下这座堡垒！
　　
　　关于这场战斗，《晋书•李矩传》与《晋书•刘聪载记》的记载差异很大。《晋书•刘聪载记》称，晋将听说范隆的增兵以后，十分害怕。他们率五千兵马突围，被匈奴军追击，于河阳被歼灭三千五百人，投河而死的有一千多人，几乎全军覆灭。
　　
　　不过，根据《晋书•李矩传》的记载，晋军突击部队总共才一千人。听说匈奴来了援兵，李矩又选拔了三千壮士前往救援，乘船渡河迎接耿稚、张皮。刘聪命令部队临河列阵，用长钩钩船，不让船只靠岸。双方连战数日，使这支救援部队一直无法渡河。李矩只好又选择部将格增率众从其他地方偷偷渡过黄河，进入张皮的大营。可能耿稚在听说刘汉大军增兵围攻以后，就率众突围了，但张皮却仍然坚守在营垒中待援。格增到来之后，与张皮一同组建一支一千人的精锐骑兵部队，将营垒中剩下带不走的牛、马、粮草、兵仗等全部付之一炬，又一次趁着深夜杀出重围，投奔到虎牢(河南省荥阳市汜水镇)。刘汉大军追之不及，只好撤回。