天宝十四载（755年），“安史之乱”爆发。
　　
　　安禄山的母亲是胡人中的巫师，她跑到轧荦山去祷告，期望上苍给他一个儿子。果然她在此山附近抓获了一个叫“斗战神”的人，不久就有了妊娠并生下后来的安禄山。安禄山出生时，“光照穹庐，野兽尽鸣”，这种奇观引来了范阳节度使张仁愿，他派人来搜庐帐，不过安禄山的母亲提前已把安禄山藏了起来，大难不死的安禄山随母嫁给了胡将安延偃，安延偃后来归顺了唐朝，安禄山于是跟着姓了安，更名禄山。
　　
　　安禄山很聪明。史载其“忮忍多智，善亿测人情，通六番语”，忮忍是说其嫉妒残忍，他不光残忍还能揣测他人想法，他又有天赋，居然能说六种语言。当初就是凭着他多会了几种语言而捡回了条命。他曾偷了两只羊，张守珪最恨这种监守自盗之徒，命人将其斩首。在刑场上安禄山对张守珪大喊：“张大人你不想灭两蕃了吗？如果想为何要斩杀壮士？”这话问到张守珪心里去了。再看安禄山长相奇伟，就把他放在史思明队伍里做了个小捕头。后来安禄山曾用五名骑兵抓了契丹几十人，使节度使张守珪对他刮目相看。以此安禄山被提为偏将。
　　
　　安禄山为人乖巧。他听说张守珪嫌他肥胖，自己开始减肥又认了张守珪为干爹，凭着他干爹的照顾，安禄山顺顺利利地当上了幽州节度副使。后来，御史中丞张利贞来幽洲考察，替朝廷挑选后备人才，安禄山一看这是个好机会就想出各种招数贿赂张利贞，不光张利贞，连张利贞旁边亲随都收了安禄山不少礼，自然帮他说话的人不少，当张利贞回长安复命时，朝廷新的认命书下来了，升安禄山为营州都督、平卢军使、顺化州刺史。
　　
　　安禄山善投人所好。从他走上宦途之路起，这一招屡试有效，投人所好，笼络收买一直是他的法宝。凡是来往路过其地的使臣，一定会被安禄山摸清其喜好，“对症下药”，朝臣上下“交口誉之”。称赞得让玄宗都听到了，就任命他为平卢节度使兼柳城太守，押两蕃、渤海、黑水四府经略使。这样在第二年就得到了进京面圣的好机会。这时安禄山已在官场中历练的炉火纯青，游刃有余，大唐官员甚至包括皇帝都被他玩弄于股掌之间。这样顺利地又进封骠骑大将军。第二年，代裴宽为范阳节度使、河北采访使，仍旧领平卢军。安禄山北还，玄宗下诏命中书、门下、尚书三省正员长官、御使中丞在鸿胪亭摆酒送别，这场面为安禄山挣了不少面子。
　　
　　安禄山还走贵妃路线。安禄山还拜了最受玄宗宠幸的杨玉环为干妈，这很可笑，杨贵妃要比这个胖子大十六岁。但这丝毫不影响安禄山尽孝。更可笑的是安禄山之前还有个干爹叫张守珪。当上干娘的杨玉环很会拿他的干儿子寻开心。比如没事的时候就搞个“洗儿”活动。唐玄宗也不干涉。每次安禄山来长安，如果见贵妃与皇帝在一起，他一定会很作秀地先拜贵妃再拜皇帝。唐玄宗肯定不解要问，这是怎么回事。安禄山就抖包袱般说，胡人是先母后父。这话逗得杨玉环非常开心，美人开心，唐玄宗自然就更开心。唐玄宗一高兴就让安禄山与杨铦及三夫人结为兄弟。