写到这里，李鸿章要登场了。李鸿章，本名章桐，号少荃（泉），他出生在道光三年（1823）阴历正月初五。李鸿章的出生并不像曾国藩那样神秘，但正月初五是“财神”的生日，李鸿章在这个日子出生，全家喜出望外，都认为是个好兆头。李鸿章的老家在安徽省庐州府合肥以东的一个叫祠堂郢村的地方，和曾国藩的家乡一样，这里也是一个不起眼的小乡村。
　　
　　据说，李家一直喝村中的一口井里面的水，而这口井有着非凡的魔力，一路保佑李家飞黄腾达。不管怎么说，这时的李鸿章只能归为“农二代“，因为此时父亲李文安还在科举之路上奋斗着。
　　
　　李鸿章是家里的次子，老大叫李瀚章，比李鸿章大一岁。自小父亲李文安就没有放松对李瀚章、李鸿章的教育，他也希望自己的孩子能够走上仕途，所以在李瀚章、李鸿章六岁的时候就到父亲开设的私塾里学习。有了当老师的爸爸，自然两人的进步很大。
　　
　　李鸿章天资聪明，头脑灵活，打小就表现出与众不同的天赋。比如说一次李文安把李瀚章、李鸿章叫到一起给他们出题，考考两个人的本事。李文安说了个上联：“年用数百金，支付不易。”哥哥李瀚章想了半天也没想到下联，可李鸿章看着窗外对答道：“花开千万朵，色彩无穷。”对得很工整，也很有诗意。随后，李文安又出题：“风吹马尾千条线。”这次李瀚章想到了下联，“雨撒羊皮一片腥。”这个下联怎么看都只能用凑合来形容，“一片腥”这三个字太粗俗了，对联这种文雅的东西，出现这样的字眼，实在是太俗了。
　　
　　而李鸿章也出了自己的下联，“日照龙鳞万点金。“估计就是不懂对对子的人看了这个下联也会觉得不错，龙、金这是多么好的字啊，这样说起来李鸿章至少比哥哥在文学造诣方面要强不少。和曾国藩的童年比起来，李鸿章的童年要多姿多彩一些，毕竟李家的物质条件要比曾家好一些。幼时的李鸿章可不是省油的灯，没有少捣蛋。
　　
　　一次，李文安和家人闲聊，说家里养的金鱼产子特别多，应该会有更多的孩子和学生能考取秀才，大家就掐手算算看谁能当上秀才。算来算去，觉得大儿子李瀚章希望很大。可到了第二天，鱼缸里的金鱼全死了，追查下来竟然是李鸿章干的。父亲就问他为什么要把金鱼全弄死。结果你猜李鸿章怎么回答的？——“别人都能当秀才，为什么独独我不能当，所以金鱼不可留。”十来岁的李鸿章偷听了大人的谈话，自己没有被列入大人的名单，他非常气愤，就把金鱼弄死了。
　　
　　从这件事情上，可以看出李鸿章性格孤傲，做事有些手腕。不过，父亲并没有责怪他，反而觉得他是个可造之材，开始着力培养他。和少时曾国藩相同的是，李鸿章并没有因为自己的性格而目空一切，他仍旧孜孜不倦地苦读。不过有一点儿李鸿章是无法和曾国藩相比的，李鸿章对于做学问只限于读，而并不像曾国藩那样研究，可以说曾国藩之所以成为理学大师，与他少年时期的刻苦用功有着很大的关系，逐渐领悟到了理学的精髓，从而为日后奠定了良好的基础。反观李鸿章，他只处在为学习而学习的阶段，和现在大多数的学生一样，只学习知识，而不懂得总结知识，泛泛地把知识作为一种负担，而不是从知识里获取真理，这就造成了李鸿章不会成为另外一位理学大师的原因。但不管怎么说，李鸿章还是在学海里努力地畅游着，期间他还跟随不少老师学习，学业突飞猛进。道光二十年（1840年）十七岁就考取了秀才。而他作的一首七言诗酣畅淋漓地表达出他的少年得志、理想宏远。
　　
　　蹉跎往事付东流，弹指光阴二十秋。
　　
　　青眼时邀名士赏，赤心聊为故人酬。
　　
　　胸中自命真千古，世外浮沉只一鸥。
　　
　　久愧蓬莱仙岛客，簪花多在少年头。
　　
　　这时的李文安已经在京做了官员，这给李鸿章的全家带来了无尽的荣光，也激励着李鸿章奋发图强。从“农二代”到“官二代”，可能李鸿章并没有意识到这与科举有多深的联系，但科举这一关是他一定要过的。道光二十三年（1843年）李鸿章被庐州府学选为优贡，父亲就让他来北京，准备乡试。李鸿章踏上了北去的旅途，这是他第一次离开家乡，而就是这次他的人生发生了重大的变化，因为他认识了一个人—曾国藩，一个真正改变他一生的人。