曾纪泽在谈判中虽然为中国夺回了许多权利，但如果没有左宗棠的武力支持，这是根本无法达到的。但他割让领土的心思却并不为左宗棠赞同，在他设定的底线中赔钱是可以。钱赔了还可以赚，但领土丢了则很难被收回，特别是在对手很强大的情况下。
　　
　　人们常说的中兴三杰曾国藩、左宗棠、李鸿章虽然同属改革派，但两派在“师夷长技”上的相同，并不能掩盖“以制夷”的分歧。左宗棠并非一个“唯战是图”者。在左宗棠眼中，是战是和不仅仅靠武器，更在于民族精神、民间协助以及当时的敌我双方国内外情况。能否胜利是综合因素，而非仅仅一方面的因素。综合说来，能否战胜要看以下因素。
　　
　　军事实力、经济实力、民族自信心、统帅智力、国内情况、对手情况侦查等，每个因素下面又有不少小的因素。例如军事实力包括武器、军力部署、军人素质、补给、战略等。而中兴三杰的曾国藩、李鸿章、左宗棠三人在对外战争能否取胜则有着本质不同的立场。例如曾国藩和李鸿章都是“唯武器论者”；而左宗棠则对于民族精神、民间武装、补给等极为重视，同时，对于对对手的侦查情况也非常看重。
　　
　　例如，在对手到底是什么样的人这一点上，曾国藩就和左宗棠差得不是一星半点儿。例如，对待第一次鸦片战争战败后签订的《中英江宁条约》，二人就有截然相反的看法。曾国藩称其为“万年和约”，他说：“但使夷人从此永不犯边，四海宴然安堵，则以大事小，乐天之道，孰不以为上策哉。”