为了阻挠左宗棠西征，李鸿章首先借助1872年正月铭军哗变之机，把桀骜不驯的刘铭传逼得辞退，其后曹克忠把指挥权交给刘铭传的侄儿刘盛藻。就这样来来回回，两万多武器精良的铭军先是一部分被调到徐州，一部分则驻扎于陕西，1874年也被调往山东等地。
　　
　　其后，他又指使时任河南巡抚的老部下，林则徐的好朋友钱宝琛之子—钱鼎铭把宋庆的毅军调回河南。宋庆以“会办奉天军务”的名义，驻防锦州、营口。李鸿章还撺掇英翰一同和其他人把自己的军队调回来，但清廷对此没有支持。
　　
　　俗话说，兵马未到粮草先行。李鸿章利用各种场合、理由、面子，台上台下齐动手挤占了“西征”军费。最终，左宗棠只好“借洋款”。令左宗棠没有想到的是，沈葆桢竟然第一个跳出来反对。要知道沈葆桢可是左宗棠“三顾”出来的，而且又是左宗棠最敬佩的人林则徐的女婿，这很让左宗棠伤心和愤怒。
　　
　　好在，那个时候的慈禧因为立足还未稳固，急需利用自己的“圣明”来证明自己比任何人都有能力坐头把交椅，同时病愈的“二号大臣”（仅次于恭亲王奕）文祥“力排众议”，这才打败了李鸿章等人的进攻。慈禧、文祥等人以一锤定音的方式命令：收复新疆，支持“借洋款”。只不过，最终首批借款数额由之前的1000万两降低到500万两。
　　
　　一切准备妥当后，进攻也就该开始了。