- 第7节 湘江夜话：得见天人林则徐
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正当他出了柳庄走在田间时，突然听到远处战马奔驰、嘶叫之声。循声望去，只见一骑从南方飞奔而来。左宗棠停步观看，不知道发生了什么事情。“难道是陶家发生了什么事儿？”正在他思索之间，快马已到面前。一名军卒问道：“请问这里是柳庄吗？”
“是呀，有何事？”“请问，左宗棠左先生可在庄中？”“在呀，正是在下。”“哦，原来您就是左先生，失敬失敬。我是林则徐林大人的侍卫，林大人现在已经到了长沙，特请先生一会。”
“啊？”左宗棠闻听简直不敢相信自己的耳朵。自从与贺氏兄弟相识之日起，他就经常听到他们提及林则徐这个名字。自从1839年作为陶澍家教席之后，他有机会浏览陶澍的藏书、奏章，认真阅读了陶澍与林则徐之间的来往书信，左宗棠深深地被林则徐的才识所折服。加之胡林翼是林则徐的手下，他又近距离地听到了不少林则徐的事迹。为此，左宗棠这位自视才高的人对林则徐也是佩服至极，将林则徐视为“天人”。
左宗棠万万想不到，作为封建大吏、经世致用学派的主要代表、世人眼中的民族英雄的林则徐竟然能召见一个村野乡夫、小小的私塾先生。激动之下，左宗棠连忙收拾行李告别妻子前往长沙。
1850年1月3日，云贵总督林则徐因病回福建，期间停靠长沙休息。湖南文武官员听说驰名天下的林则徐来到纷纷前去拜会，令他们没有想到的是，林则徐竟然对他们置之不理。江边各类大轿涌动、人头攒动。百姓们听说林则徐到来，也纷纷前去一睹风采。而这时，一个个子不高略显体胖的人，拿着自己的名帖左挤右钻地来到了江边。
“站住！何人？”一名军士蔑视地问道。“我乃湖南举人左宗棠！”“啊？左先生？哦，好好，您等等，我立刻去通报，您先进来。”军士满脸堆笑地说道。这一举动，令在场的湖南文武官员以及富商豪族们大吃一惊，纷纷交头接耳道“欸，这个人谁呀？这么大的面子。我们的名帖递上去了连送都不送，可这个穷书生一来就送进去了，这是谁呀”“他？他好像是陶澍陶大人、贺熙龄贺大人的亲家左宗棠。”“哦，原来如此。没想到他是个穷书生呀！没想到，没想到！”
正在众人交头接耳之际，军卒走了出来，高声说道：“林大人只请左宗棠左先生一人进船交谈，请各位大人、士绅回去吧。今天林大人身体不适，明天就要启程回福建需要多休息。”
左宗棠进入船舱之后，只见一位身材不高不矮、不胖不瘦，增之一分则胖减之一分则瘦，气宇轩昂的男子。此人身着便服，满脸笑容，站在会客室内。在他旁边站着两个年轻人，经兵卒提醒，左宗棠才知道是林则徐父子三人，连忙施礼。自此，二人开始了湘江夜话。
2005年9月在长沙市潇湘大道上，出现了这尊巨型《湘江夜话》雕塑。该雕塑由湖南省雕塑院雕塑家肖小裘、贺仁寰用青铜铸造，雕塑总高3.2米。展现了林则徐与左宗棠
见面时，林将重任托付给左的片刻。
为了纪念这一伟大事件，2004年长沙市在二人会面的江边岸上复制了当时的情境。当然，林则徐那时的船是一艘高大的官船，长沙市政府改用一艘小船展现当时的情况。那一夜，左宗棠至死难忘，他的曾孙左景伊先生在《我的曾祖左宗棠》一书中谈到，左宗棠回忆那夜的情形时非常激动。
“那天晚上，江面上的清风吹起一片片浪花，击打着柁楼，嗝吱嗝吱地响了一夜，它似是一曲美妙的伴奏，与谈话声相互应答。我们坐在船窗下，一直谈到东方发白，曙鼓频敲，才互相告别。”
为了更好地恢复当时的场景，我们不妨做一下情景再现。虽然不能做到字字还原历史，但其精神想必不会出现大错。文内对话，为了照顾读者，一些名人应该以字或号相称者仍然按名来记述。
“林大人，乡间村夫能有今日一见，真是三生有幸！”
“哪里，听林翼经常提及你才学高深，一直很想相见，不想今日才能得以会面，真是可惜。”
“林大人身染贵恙还望多多保重呀。”
“多谢多谢。则徐当年有负圣望一直自责，发配新疆数年间风雨劳顿坏了身子。”
“大人当年虎门销烟大长国人志气，宗棠虽处乡间，但也犹感振奋。若不是琦善等人一味惧怕敌人，消极避战，当年一战若以全民相抗，战局绝不似当年那般萎靡。”
“是呀。想我中华泱泱大国，只要全民一心竭力抗敌，任世上再强之敌也不能坏我长城。当年乃至今日，中英双方虽在枪炮方面有很大距离，但只要战略得法必能大胜。”
“大人所言极是。战争之时，宗棠常与恩师熙龄互通书信，又与御史黎光曙交换战局请求朝廷采纳我的意见。哎，只可惜宗棠人微言轻不能为大人效犬马之劳。”
林则徐微笑着看着左宗棠，“这些事情我后来都知道了。听说你当时写了《料敌》《定策》《海屯》《器械》《用间》《善后》六策。你认为当时如果我们要战胜英军该怎么办？”
“林大人，英军劳师远征，其补给自然艰难，其占领地域虽广但必用军队维护秩序，能够抽调对我作战者必不多，至多不过五万。至于枪炮方面，澳门内的葡萄牙人与中国通好，可让其帮助中国购买枪炮以弥补不足。同时，广泛联络各国袭扰英军补给。做好对敌情报、侦查工作。自明朝倭寇泛滥，水师疲于应付，难以剿灭，正如北部草原之敌骑兵—聚散骤然一般，必应严守各地，找一地与敌决战方可。
若不能胜敌，可效仿康熙年间对郑氏作战方式，引海民内退。虽损失颇重，但敌必登陆与我作战。此时，发动民众与敌周旋，并广泛布置渔民、水勇，以轻舟盛硫黄，以夜色为掩护突袭英军。”
古今之战，并非敌强必胜。然我与英弱在枪炮，而其他方面皆强。我军以逸待劳占据天时地利与人和；敌军补给困难，我军背靠广袤土地以及亿万百姓……”
林则徐点了点头，“你的这些想法非常对，特别是动员民众与敌相战这一点非常好。朝廷内偏偏有一些人，认为百姓乃是乌合之众，殊不知，此时的军人更是不堪一击。我朝自康熙年后，虽偶有打仗，但全国范围内的军事战争已然消无。我国百多年来贪享太平，朝廷上下畏战者颇多。圣主一时被蒙蔽，听信谗言，终至大辱，实在不幸呀。当年，我听贺二兄谈及你的这些想法，我还以为必是他夸大其词，今日一见方知你果有才学。旁人皆为八股而忙，你为何对军事如此精通？”
“不瞒大人，宗棠21年前17岁那一年（1829年），偶然从书市内购得两本书，其一为顾炎武的《天下郡国利病书》，其二为顾祖禹的《读史方舆纪要》，自此便开始钻研经世致用之学。因此，越来越感觉八股只是为官的工具而已，不能成为治国平天下的工具。治国需要实学而非虚学，因此，我对农学、地理学、工程技术、经济等的兴趣越来越大。”
“除了这两本书外，你还读了些什么？”
“起初，我主攻地理。我想为政者必先知晓天下，因此，先后阅读了齐南召的《水道提纲》，贺长龄的《皇朝经世文编》等。后来，我又找到了几十本地理书籍和图册，绘制了古今历史地图集。”
“哦？真是有心人呀。”林则徐显出了某种兴奋。“那你知道新疆吗？谈谈你对新疆的看法。”
“大人，新疆雄踞我国西北，新疆、蒙古、西藏三地相连，新疆动，蒙古、西藏二地则动，整个北部、西部边疆将顷刻间战火纷飞。而蒙古动则东北、直隶（京津冀）则成前线，新疆动陕甘（即今天的陕西、甘肃、宁夏、青海）乱；西藏动，云贵川则大震。因此，新疆之地位实为北部、西部边疆核心之地。新疆稳，蒙古、西藏则不能连成一片，边疆烽烟即使起也不会伤筋动骨！”
林则徐听罢，连连点头。“你对新疆为何如此熟悉？你认为，新疆用兵的关键是什么？”“粮草。道光十三年，我与兄长进京会试之时，便写下了《燕台杂感》
八首，其中有一首云：西域环兵不计年，当时立国重开边。囊驼万里输官稻，沙碛千秋此时田。置省尚烦他日策，兴屯宁费度支钱。将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜。”“哦。你17年前就知道龚自珍新疆建省的建议了？”“对于新疆问题，龚自珍龚大人的议论颇多，但我认为深度不够，不能让人明了该怎么办。魏源魏大人和徐松徐大人的诸多观点我极为赞成。新疆用兵重在粮草，因此，必须要屯田解决粮食问题。除此之外，最为关键的就是运输供给问题。那次去京城，我还专门拜访了徐松徐大人，我们交谈甚欢，他还送了我一本他写的《西域水道记》以及其他一些有关新疆的书籍。”
林则徐听罢点了点头。“看来你的见地颇高呀，点出了问题的实质。在新疆的几年里，我充分认识到了新疆的重要性，并明确了我国最主要敌人到底是谁。”
“谁？”左宗棠惊奇地问道。
“沙俄！”林则徐说道。“自康熙朝，我国与沙俄签订了《尼布楚条约》之后，沙俄并吞我国领土之心一直没有停过。如今，胃口越来越大。我想，如果中国再逢变乱，沙俄必张口吞噬我国土地。
“朝廷内有许多鼠目寸光之辈，常说新疆乃不毛之地。新疆地广人稀、土地肥沃，例如南八城如果兴修水利、广种稻田，其富饶程度绝对不会输于东南。”
……
此时，天已放亮。左宗棠和林则徐交谈却越来越欢。最终，林则徐做了最后陈述，“八年前的那场败仗（第一次鸦片战争），虽然我国受到大辱，但并未伤筋动骨。只要‘师夷长技以制夷’，敌人枪炮好我们迎头赶上，再在战略战术上详细筹划，我国必然一雪前耻。如今，我的身体越来越差了，日后雪耻的工作就要看你们了。张亮基、胡林翼、黄惺斋（1796年-1863年）都是我的得力干将，日后你要与他们多多联系。我看你对新疆极为重视，我也没什么好送你的，愿将我在新疆收集到的各种资料交给你，包括山川、水利、边防、各种情报以及沙俄在新疆及周边地区的活动等。望这些对你今后的作为会有些许帮助！”
“多谢大人。”
“临别前我赠你一副对联，希望你多加斟酌，在学问上更进一步。另外，科场不利，你也不用挂怀，真正的人才国家总会用的。好好学习吧，活到老学到老嘛。”说罢，林则徐命儿子拿来笔墨纸砚，为左宗棠写了一副对联，联曰：
此地有崇山峻岭，茂林修竹；
是能读三坟五典，八索九丘。
左宗棠万万没有想到，此一见既是第一次又是最后一次。林则徐回到福建后没有多久，太平天国运动爆发。1850年10月中旬，林则徐出发前往平叛，11月22日便死在了路上。林左一见，对于林则徐来说可能算不得什么，但对于左宗棠来说则是永世难忘。自此，他便将林则徐当做人生之师，并将此次谈话中的诸多内容实践于日后的军旅、政治生活中。
左宗棠的一生深受经世致用之学的影响，而该学说的领军人物几乎皆为抵抗派，例如林则徐、包世臣、魏源等。因此，左宗棠的骨子里就有了一种倔强的抗争基因。
对于林则徐的崇拜，左宗棠保留到了人生最后一刻。他称林则徐为“天人”，对其推崇备至，崇拜之情溢于言表。他对胡林翼曾说过：“只要是稍懂一些天下道理的人就知道林则徐大人。我身在深山陋巷，大人肯定不知道我，但我却对大人仰慕十多年了。”
在左宗棠七十一岁高龄督战中法战争、高呼渡海作战的前一夜，亲往林公庙祭奠自己的人生之师林则徐，希望此战能够一雪前耻。
他不但对林则徐推崇备至，对另一位抵抗派的领军人物包世臣同样十分敬佩。1874年《包慎翁遗书》刊行，已为封疆大吏的左宗棠竟以罕见的语气写信给朋友，“敬乞购一全部见寄”。
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