当联邦调查局首次与国际恐怖主义正面交锋之际，一场权力角逐几乎撼动了美国政府的根基。在法律天平的一边站着美国总统，而另一边是联邦调查局。
　　
　　“联邦调查局好景不长了，约翰，”1973年3月1日，尼克松对白宫顾问约翰•迪恩说，“好景不长了。”
　　
　　让尼克松感到恐惧的是，在L.帕特里克•格雷的提名听证会上，后者向参议院提供了联邦调查局关于水门事件调查的有关档案。尼克松一直以为，格雷非常想要得到这个职位，所以一定会答应白宫的一切要求，包括对水门事件进行遮掩。
　　
　　“天哪，”总统咆哮道，“他一定是疯了。”
　　
　　泄露这些秘密就像把剑亲手递给自己的敌人，无异于拱手交出自己的权力。尼克松当然知道联邦调查局的档案里都记了什么，因为9个月以来，格雷向约翰•迪恩提供了所有文件的副本，其中包括白宫蓄意妨碍司法的证据。
　　
　　尼克松认为自己犯下了一个严重的错误。他开始暗中计划破坏对格雷的提名，以重新掌控联邦调查局。尼克松的计划十分冷酷无情。他打算向外界透露，联邦调查局曾经在肯尼迪总统和约翰逊总统任职期间滥用权力，包括对马丁•路德•金实施窃听。刚刚上任的司法部国家毒品信息办公室负责人威廉•沙利文向迪恩汇报了上述活动的有关细节，而后者又将其转告尼克松。白宫准备向参议院司法委员会透露这些情况，届时，格雷不仅会遭到参议院的质询，而且无法作出任何正面回应。借用约翰•厄立克曼的话来说，他将“在风中慢慢消逝”。等到格雷的提名功亏一篑，总统就可以选择更加忠于自己的人来执掌联邦调查局。
　　
　　1973年3月13日，迪恩提出，此事应当由威廉•沙利文出面。尼克松觉得这是个不错的主意。
　　
　　“沙利文提出了一个条件，他想要回到调查局。”他说。
　　
　　“这不算什么。”尼克松回答。
　　
　　但是，当总统在白宫秘密筹划之际，两名联邦调查局特工拿着格雷交给他们的政治武器来到参议院的会议室。
　　
　　在司法委员会中，唯一一个愿意阅读水门事件调查档案的人就是内布拉斯加州共和党参议员、崇尚法律与秩序的罗曼•鲁斯卡。联邦调查局特工交给他26卷厚厚的材料，还有对此案的概述和分析。从下午4点到晚上10点，鲁斯卡一共花了6个小时浏览这些档案，并得出了最终结论。调查局特工安吉罗•拉诺向上级汇报：“迪恩向我们说了谎。”他还私自藏匿水门大厦窃贼霍华德•亨特办公室保险箱内的材料。当时，向联邦调查局说谎可以被判处5年监禁。
　　
　　联邦调查局的一名水门事件调查员将这一信息透露给了西弗吉尼亚州民主党参议员罗伯特•伯德。伯德一直对格雷的提名公开表示反对，现在他有了充分的理由。1973年3月22日，伯德毫不讳言地质问格雷：迪恩是否欺骗了联邦调查局？
　　
　　格雷回答：“我的结论是，这种说法很可能是正确的。的确如此，先生。”但是，格雷没有提到，他销毁了迪恩从保险箱里取出的文件。
　　
　　当格雷作出了不利于迪恩的陈述后，总统的手下立即在椭圆办公室内召开会议。厄立克曼向总统报告，司法委员会主席、联邦调查局在国会最好的朋友、密西西比州参议员詹姆斯•伊斯特兰推迟了这次提名听证会。“格雷死定了，”厄立克曼告诉总统。“他竟敢指责您的顾问是骗子。”霍尔德曼插言。“他当然死定了，”迪恩说，“我真想一枪打死他。”说到这里，大家笑了起来。这是白宫的录音带上录下的最后一次笑声。
　　
　　4月15日星期天晚上，厄立克曼打电话到格雷的家中，告诉了他一个坏消息。面对格雷的指控，为了保住自己，约翰•迪恩决定向联邦大陪审团透露这起事件中最阴暗的秘密。“显然，迪恩已经决定全部招认，”厄立克曼告诉格雷，“他们问了他很多问题，其中之一就是他交给你的档案袋。”
　　
　　格雷顿时大惊失色。“这下该怎么办？”他说。“我唯一能做的就是否认这件事。”
　　
　　两天以后，在马克•费尔特的授意下，联邦调查局的水门事件调查员敲开了白宫的大门。“我非常担心，”厄立克曼告诉总统，“联邦调查局向白宫保安发出了传票。”调查局想要得到一份1972年6月18日有权进入白宫人员的名单。
　　
　　尼克松：天哪。
　　
　　厄立克曼：他们到底要干什么？
　　
　　尼克松：当时我们在哪里？
　　
　　霍尔德曼：什么时间？
　　
　　尼克松：呃，6月18日。
　　
　　霍尔德曼：6月18日。
　　
　　厄立克曼：就是进行窃听的那一天……哦，也许是亨特的保险箱。
　　
　　我敢打赌，这件事一定跟亨特的保险箱有关。
　　
　　尼克松：我需要你们提出建议。
　　
　　霍尔德曼：我们还需要司法部部长。
　　
　　尼克松：我需要一个新的联邦调查局局长。
　　
　　格雷向司法部部长克兰丁斯特承认，4月26日，他销毁了水门事件的证据。司法部部长立即打电话给总统。“这真是愚蠢至极，”尼克松说，“他必须立即辞职。”
　　
　　格雷在联邦调查局代理局长的位置上一共待了361天。现在，他的前途一片黯淡。他面临着长达数年的刑事调查。他甚至考虑过自尽。在他的余生中，格雷一直为此感到深深的羞愧。
　　
　　马克•费尔特认为自己即将成为联邦调查局局长。然而，他开心得太早了，他的代理局长只当了3个小时。随后，尼克松提名共和党事务总管、环境保护局局长威廉•D.拉克尔肖斯担任联邦调查局局长。环境保护局刚成立不久，负责管理美国的自然资源。对于所有当事人来说，总统的提名决定都令人感到莫名其妙。但是，在与拉克尔肖斯长达一个小时的谈话过程中，尼克松情绪激动，极力坚持自己的决定。
　　
　　“我从来没有见过总统这样不安，”拉克尔肖斯回忆道，“我甚至担心他的精神有些不太稳定。”
　　
　　两人最终达成一致：由拉克尔肖斯在短期内代理调查局局长，在此期间，尼克松将另外物色一位更加合适的继任者。对拉克尔肖斯来说，总统的这场面试已经十分艰难，而他第一天上任的情形更加糟糕。在他的办公桌，即胡佛的办公桌上，有一封马克•费尔特及其高级助手写给总统的亲笔信，对他的提名表示抗议。“这不是针对我个人的，”拉克尔肖斯说。“他们认为，让一个鸟类观察家接替胡佛的职位，是一种不合适的做法。”接着，拉克尔肖斯接到命令，匆匆前往司法部部长的办公室参加会议。“迪克•克兰丁斯特愤怒地宣布格雷辞去了职务，”拉克尔肖斯说道，“他对此感到极为愤慨。”