曾国藩语录
　　
　　人之气质，由于天生，本难改变，惟读书则可以变化气质。古之精相法者，并言读书可以变换骨相。
　　
　　同治八年（1869）的一天，在直隶总督衙署内，莲池书院的学子们正静候他们的“精神偶像”——大清的“再造功臣”曾国藩前来讲述他那炫目耀眼的传奇人生，看是否能学点为人处世、成就事业之道。然而，出乎意料的是，曾国藩既不讲其赖以发迹的军事斗争经验，也不讲其平时津津乐道的吏治方略，却大谈义理、考据、词章、经济四大学问，号召学子们
　　
　　立志读书，以此来改变人生命运。这次讲话后来被曾国藩整理成名篇《劝学篇示直隶士子》，可以说是他毫不吝惜的人生总结：草根阶层要想改变命运须从读书开始。
　　
　　曾国藩出生于嘉庆十六年（1811），是典型的草根家庭出身。他的家乡——湖南长沙府湘乡县荷叶塘白杨坪（今湖南娄底双峰荷叶镇天坪村）是一个舆图不载、史籍无名的偏远山村，没有人杰地灵可资炫耀，也没有物华天宝可供消费，更没有朝发夕至的舟车之利。曾家世代以农为业，家世微薄。自明代开始，曾家即使偶有读书人，也总与功名无缘，算是典型
　　
　　的“寒门冷籍”了。尽管几百年来曾家无人博得功名，但依然书声琅琅，耕读传家，立志跨入书香门第的愿望代代相传。
　　
　　曾国藩出生时，曾家是农家，同时兼做些小生意，家境稍富。在曾国藩的人生规划上，他有可能成为像祖父一样懂得开源节流的农民；也有可能扩大与近代女革命家秋瑾婆家的贩纸生意，成为走南闯北的商人；还可能另辟路径，成为戏子、补锅匠、竹篾匠……但曾祖父曾竟希的神奇梦境将曾国藩推向了读书一途。据说，曾国藩出生前，曾竟希梦见一条巨蟒绕
　　
　　宅良久，最后竟登堂入室，在祖屋悬梁倚柱，如入巢穴。老人惊惶不已，正准备驱赶，巨蟒倏忽不见，随后一阵嘹亮的哭声把他从梦中惊醒，原来他的曾孙呱呱坠地了。喜好听戏的曾竟希自然知道唐朝名将郭子仪蟒蛇投胎的故事，蟒龙降生，那是天赐的“超人”、“名相”，有大福大贵之相。这个倔强的老人认定曾孙将来必能出人头地、光宗耀祖，并嘱咐家人好生培养。其实所谓天赋异象不过是后人的一种穿凿附会，古今中外绝大多数名人降生时都被父辈冠以神话，皇帝都是真龙天子，皇后个个凤凰转世，文臣是太白星下界，武将是白虎星下凡，转世说比比皆是，本意不过是望子成龙、望女成凤。曾竟希也是日有所思，夜有所梦罢了。在时人看来，“万般皆下品，唯有读书高”。一个乡野村夫要进入金銮殿，吃皇粮，
　　
　　主要途径便是读书。所以，读书与科举几乎成为曾国藩与生俱来的使命。
　　
　　人人都知读书好，宋真宗赵恒的《劝学诗》曰：“富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。出门无车毋须恨，书中有马多如簇。娶妻无媒毋须恨，书中有女颜如玉。男儿欲遂平生志，勤向窗前读六经。”通过读书博取功名，有了功名就有了一切。可读书科举是无数场财力、体力和智力的综合实力竞赛，有经济能力还得家里有块
　　
　　会读书的好材料。湘乡白杨坪偌大一个地方却难觅到一个秀才。官家子弟多骄奢，颐指气使，不肯实干；富家子弟多淫逸，耽于享乐，难于振作；农家子弟常狭隘，见难即退，罕见实效；耕读之家的子弟既懂生活之艰辛，又有锐意向上的智慧和勇气，他们往往更有志向。但志向往往不是与生俱来的，尤其是正确的、积极的志向，不仅需要外界的引导，还需要有个人的顿悟。曾国藩立志通过读书，摆脱家族的固有职业，挤入上流社会的这种想法，是在曾家这种勤劳质朴、积极向上的耕读环境中陶冶、培养和萌发起来的。曾国藩父祖两辈人决意让子弟读书做官的情结，深深地影响了他的人生走向，几乎决定了他前三十年的人生志向和道路。