云贵高原和四川盆地之间，是一大片崇山峻岭。这里地形复杂，贫穷落后，民谣有“地无三尺平，人无三分银”的说法，历来被外界视为畏途。其中最偏僻的一个地方，名叫锁龙沟，它的四面都是高耸入云的大山，要不是一条小河七弯八拐冲出一道缝隙，作为与外界相连的唯一通道，那可真要与世隔绝了。
    锁龙沟方圆几十里，居住着近两万人口。这些人的祖先来自不同地方，分属三教九流，在不同时期流落到了锁龙沟，因此沟里多种习俗、信仰并存，有的富有神秘色彩；沟里河谷纵横，森林密布，如同迷宫，也有不少神秘的地方，其中最有名的就是鬼湾。
    鬼湾，这个带着阴森气息的地名，来自一个真实的故事。
    鬼湾位于沟内一座名叫黑山的山峰脚下，原来名叫老林湾。在农村刚搞包产到户的年代，住在山腰上的村民修了一条“山村大道”从老林湾中穿过，使它成了大伙儿外出的捷径。老林湾里生长着一大片原始森林，村民们走得多了，也不觉得阴森可怕了。
    当年有一个姓张的收荒匠，因为右腿有点毛病，大家都叫他张跛子。他每天要经过老林湾两三回，熟得闭着眼睛也不会走错。张跛子自称不信鬼神，是沟里出了名的“张大胆”。他有一句口头禅：“天不怕，地不怕，碰到阎王要打架”。谁知就是这样一条汉子，在一次经过老林湾时，遇到了一件令人毛骨悚然的怪事儿，吓得差点丢了老命。