一
　　告发了监狱营私舞弊，让大汉奸张平三越狱后，陈亮甫就被监狱解雇了。生活全告孙女美芸在京西裕华纱厂做档车工来维持。
　　那一天是休息日，太阳刚上一竿高，美芸就将爷爷的被褥洗净晾好，她坐在院子里边纳鞋底边和邻居几个青年妇女聊天。这时，北屋李大娘的孙子小虎急急忙忙地跑回来，这孩子今年刚9岁，生得虎头虎脑的，十分聪明伶俐。平时和美芸很亲热，感情像亲姐弟一般。他气急败坏地大叫：“美芸姐！不好了！爷爷被人抓走了，在菜市门前，是我亲眼见的。我看见爷爷被几个歪戴礼帽的的家伙将爷爷推上一辆黑色的小汽车。”
　　众人愕然。陈亮甫失踪了，直到太阳西斜还不见你回来。急得美芸像是热锅上的蚂蚁。是的！爷爷是她这个孤苦无依的小女子在这个世界上唯一亲人。自从她父母去世后，她就只能和爷爷相依为命，苦渡着凄凉的日子。没有爷爷，她怎么生活下去呢？美芸饭也不煮，扒在桌子上哭着。
　　这时，北屋的李大娘来了，她进屋将一封信递给美芸，说是邮差刚刚送来的。
　　美芸接过信来一看，只见上面写着“美芸小姐亲收！”她惊疑不已。会是谁给她写信？属吉属凶？她迟疑了一阵子，双手剧烈地颤抖着，将信撕开。
　　信的内容很短，只有短短一行字，其实只是一张字条；
　　“欲知祖父下落，请到‘桃源居’雅座一谈。时间：今夜12整。”
　　美芸看着信，忧心如焚，她喃喃自语：“奇怪！谁给我写这样的信？”
　　李大娘诧异地说：“难道是绑匪的绑票？”
　　美芸摇摇头说：“不会！绑匪绑票，肉票都是那些腰缠万贯的财主，可是我爷爷一贫如洗，他们绑架一个糟老头子有什么意思？”
　　“或许是马汉三肃奸委员会那帮魔鬼作的孽？”
　　美芸又摇摇头，说：“我爷爷在抗日期间在秦城监狱工作，他只是因生活所迫，他也只是一个伙夫。从不过问政治，更谈不上是汉奸，他们抓他干啥？即使抓了，也没有在酒楼雅座约见家属的先例。”
　　李大娘以关切的口吻说：“美芸！可怜的闺女，今夜你见的到‘桃源居’见那个人？我不放心你一个人去啊！要不，我伴你去好吗？”
　　其实美芸又何赏不想大娘陪伴前去，但是她知道，这次她前去赴约，凶多吉少，这样会连累大娘的，所以她摇摇头说：“不啦！大娘，谢谢你了，你的心我领了，这些年多亏你处处关照我，我想还是我一个人去好！”说完，她意识到她此次去，或许今后再也看不见大娘了，因此话还未说完，就泣不成声，一头扑入大娘的怀里，失声痛哭起来。
　　李大娘摸抚着她的秀发哽咽地叹息：“这是什么世道啊！一个孤苦无告的弱女子，却遭这样的劫运。”
    二
　　晚上11点半，美芸匆匆出门，一路上她心烦意乱，胸口似有一头小鹿蹦跳着。
　　“桃源居”是永定门外一间豪华的饭店，此时已沉浸于幽雅闲静的环境里。从舞池荡漾出悠扬悦耳的乐曲声：“好花不常开，好景不常在……”
　　美芸进入雅座坐定，侍者马上绽开笑脸上来献茶，美芸胡乱点了几碟茶点，。侍者一离开，屏风后面转出一个男人，他头戴深色的礼帽，身一件湖色隐格的丝绸长衫，棱角分明的脸，罩着一对大墨镜。
　　他向美芸甩个榧子，再伸出手腕，美芸注意到了，他的手腕上戴着一块黑色表面的夜光表，指针向着12点，但是表是反戴的，表把子向着肘内侧。
　　他平静地说：“小姐！现在几点了，真倒楣了，我的表停了。”
　　美芸陡然一惊，定定地盯着对方，这完全出于她意料之外，本来她来赴约，是抱着恐惧的心情而来，真是生死已置于度外，谁知眼前的一切，并不像她所想象的一样。她也亮出自己的手表，贴在自己的耳朵上听了听说：“先生！我的表却走着呢！”