赛尚阿上场的时候，心情很复杂。
　　
　　1851年5月2日，赛尚阿收到咸丰的一封密旨，告诉他名义上是到湖南防堵，实际上是要到广西接替李星沅，负责剿平太平天国。
　　
　　1851年5月9日，太阳温暖地照在金碧辉煌的紫禁城。
　　
　　赛尚阿带随员七十五人，京炮八十八尊，抬枪四十杆，铅子万余斤，火药数千斤，率大批护卫兵丁，浩浩荡荡从紫荆城出发，向湖南挺进。
　　
　　作为代表皇帝的特派员——钦差大臣，出发仪式非常隆重，同僚多来道贺，一般人难免要志得意满。
　　
　　可是赛尚阿高兴不起来，想起自己对打仗一窍不通，却要成为前线统帅，不禁悲从中来，竟然对前来送行的同事哭起了鼻子。
　　
　　赛尚阿走走停停，停停走走。6月16日，抵达长沙；7月2日，终于到达桂林。
　　
　　这一路，赛尚阿大学士走了两个来月，走得很辛苦，也很惆怅。
　　
　　大学士的晦气还真不小。他从北京出发的时候，太平军从武宣杀向象州；他到桂林的那一天，太平军正好从象州突围，杀回武宣。
　　
　　赛尚阿不急不忙，从北到南，纵贯中国；太平军杀气腾腾，北上南下，杀了个意外的回马枪。
　　
　　他不知道，以后的路，将比赴任之旅艰辛困难百倍千倍。赛中堂这次南下，几乎变成一条单程的不归路，后来被判刑，差一点就掉了脑袋。
　　
　　赛中堂走得悠闲，广西那帮官员却没工夫闲着。
　　
　　李星沅撒手去后，赛中堂到达之前，由周天爵代理钦差大臣。“坐战法”破产，咸丰不但没有降罪周天爵，反而给他升了官，加了总督衔。
　　
　　因为周天爵是位乐观主义者，总是带给领导胜利的希望，这总比一天到晚诉苦的下属强点儿。
　　
　　努力吧，周天爵！咸丰指望着你创造新的奇迹！
　　
　　周天爵是一位资深地方大员，他生于乾隆三十七年（1772），嘉庆十六年（1811）考上进士，开始了他的官场生涯，从知县一直做到总督，咸丰已经是他侍奉的第三位主子了。
　　
　　七十九岁高龄的周天爵，并没有指望自己能创造奇迹，他知道自己面临的是个烂摊子。
　　
　　洪秀全和杨秀清率部进入象州后，很快就在中平一带修建了纵深严密的防御体系，将主力集结于中坪、百丈、新寨三处。此时，太平天国作战部队一万人左右，连带家属共两万人。
　　
　　清军此时的主要将领有：暂署钦差大臣周天爵、广西提督向荣、广州副都统乌兰泰、贵州镇远总兵秦定三、古州镇总兵李瑞、威宁镇总兵重纶、云南昭通总兵经文岱、广西浔州知府张敬修等。
　　
　　这批将领之中，最能打的当属向荣和乌兰泰，可惜周天爵对向荣不感兴趣。
　　
　　1851年6月1日，周天爵为了推卸责任，向咸丰帝告状，说总兵秦定三和副将周凤岐不听指挥，追堵不力，这才让太平军突入象州，这样下去我指挥不了，也干不了！
　　
　　周天爵玩的是隔山打牛的政治手腕。秦定三和周凤岐都是向荣的部将，周天爵是希望向荣背个领导不力的罪名，遭到咸丰的惩罚，然后自己大权独揽。
　　
　　没想到的是，咸丰这次让周天爵失望了，表示：你的总督衔就免了吧，钦差大臣嘛，等赛中堂到了以后，你也别干了，还是暂且回到广西巡抚这个位置吧。难怪你们连吃败仗，敢情是你这位统帅不会团结同志啊！
　　
　　周天爵这次本来想挤走向荣，结果搬起石头砸了自己的脚，丢了乌纱帽。6月17日，钦差大臣的位置还没坐热，他就不得不离开象州军营，返回桂林，后又接到咸丰指令，北上京城，巡抚的位置又被邹鸣鹤接替。