刘邦死后，一则天下初定，二则吕后忙于弄权，“诸侯各自拊循其民”，诸侯各国自己想办法解决财政问题。吴国地理条件优越，豫章郡（江西）有铜山，又东 临大海。刘濞广罗天下流寇逃犯，“盗山铸钱，煮海为盐”，搞得比哪个诸侯国都富，“百姓无赋，国用饶足”。这是刘濞长期闹独立性的经济基础，老百姓都拥护 他。其他诸侯国到这里来抓逃犯，老百姓都会自动将逃犯隐藏起来，很难抓到。
　　
　　刘濞与朝廷闹矛盾，还有一个重要的感情因素。汉文帝在位时，刘濞的太子到京城长安去，与皇太子（即后来的汉景帝）一起饮酒赌博，发生争执，吴太子及其 随从对皇太子不恭，皇太子竟把吴太子杀了。朝廷方面派人将吴太子尸体运回吴国安葬，刘濞回敬道：“天下一宗，死长安即葬长安！”又把吴太子尸体运回长安去 发丧。双方从此结怨，刘濞二十多年称病不朝，不行藩臣之礼。汉文帝当然很不满意，吴国使臣每次进京，都被朝廷拘押或责罚。有一年，吴国使臣去长安“秋请” （这是西汉诸侯国对朝廷的藩礼制度，一年两次进京，春为“朝”，秋为“请”），汉文帝亲自审问吴国使臣，使臣回答道：“察见渊中鱼，不祥。”意思是说，皇 上对下面的事情该糊涂时糊涂一下为好，如果把深渊中的鱼都看得一清二楚了，反而不好。吴王称病不朝，他确实是在装病，他知道皇上一直在追查真相，皇上追查 得越紧，他的顾虑越大，心里越来越紧张。这个“结”不能让它越抽越紧，还是由皇上主动把它解开为好。汉文帝一听有道理，于是把拘押在长安的吴国使臣统统赦 免放回，并赐给刘濞几根拐杖（刘濞是汉文帝堂兄），捎话给他说，你年纪大了，可以不来朝见。这样一来，汉文帝与刘濞的矛盾暂时得到缓解，二十多年无事。
　　
　　汉文帝在位二十三年而亡，太子刘启继位，是为汉景帝。汉景帝起用晁错为御史大夫，晁错竭力主张削藩，尤其主张拿实力最强、野心最大、最不守法的吴王刘 濞开刀，“削其支郡”。他认为吴王刘濞“今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，祸小；不削之，其反迟，祸大”。汉景帝年轻气盛，采纳了晁错这一建议。在着 手削藩之前，汉景帝首先对自己的根基进行加固，封六位皇子为王：长子刘德为河间王、二子刘彭祖为广川王、三子刘余为淮阳王、四子刘非为汝南王、五子刘阏为 临江王、六子刘发为长沙王。他把六位皇子的封国变成制衡其他诸侯王的重要力量。
　　
　　汉景帝开始削藩，先追究了几位诸侯王的旧账。其一，楚王刘戊因上年为薄太后守丧期间私奸，削去东海郡；其二，赵王刘遂两年前也有犯罪行为，削去常山 郡；其三，胶西王刘卬卖爵，削去六县。然后，一刀捅向实力最强的吴王刘濞，下诏削去吴国会稽、豫章二郡。这一下，他从老虎嘴上拔下两根须，刘濞哪里受得了 这等刺激，忽地一下跳了起来，扑了过来！景帝三年（前154年）春三月，削去吴国会稽、豫章二郡的诏书尚未送到吴国，消息已经飞快地传到吴都广陵（今江苏 扬州），刘濞当即跳了起来，老子反了！