我不知道中国象棋是什么时候发明的，只听说它定型于两宋之交。中国象棋把楚汉战争作为经典战例，博弈双方围绕“楚河汉界”进行攻杀，从中解读出军事斗争的无穷变化，无穷奥妙，无穷感叹。
　　
　　项羽与刘邦争夺天下，项羽执红，刘邦执黑，项羽明明占得先手，明明应该是他赢的，可是他最后偏偏就输了，世世代代都有人为项羽扼腕叹息。年年复年年，每到夏日傍晚，你看吧，全中国的城市乡村，路灯下、石碾上，到处都摆开了一局一局的棋，围着一堆一堆的人，人们一代接一代地想帮助项羽把这盘棋翻过来。可是下到最后，项羽只差一步棋，硬是输了。刘邦一直处于被动，一直疲于奔命，最终偏偏是他赢了。
　　
　　人们常说，一着不慎，满盘皆输。项羽走错的何止是一步棋？他一次又一次，眼看胜机在握，那颗制胜的棋子已在他两指间夹着了，只要他把这颗子往该放的地方放下去，他就赢定了。可是，每到节骨眼上，他都把关键的一步棋走错了。落子无悔，这是规则。下到最后，垓下会战，项羽的棋子被刘邦吃得精光，只剩一颗光杆老将。项羽拔剑自刎，以谢江东父老。汉军一位小头目王翳，冲上来一刀把项羽的头颅割了下来，鲜血淋淋，提起一看，发现项羽两只双瞳仁的眼睛仍然怒睁着，吓得王翳一哆嗦，项羽死不瞑目啊！
　　
　　战争不是下棋，战争要比下棋复杂得多。但下棋演绎的是一套最基本的战争机理，胜负之间的许多玄机奥妙，与战争是相通的。
　　
　　叙述楚汉战争，遇到一段特殊的历史纪年问题。公元前206年10月秦朝亡，公元前202年2月刘邦“即皇帝位于氾水之阳（今山东曹县北）”。从秦朝灭亡到刘邦称帝建立汉朝，中间相隔了五年楚汉战争时间（跨五个年头，实际间隔为三年零五个月）。这五年内，中国的“头头”是西楚霸王项羽，汉王刘邦是项羽分封的十八位诸侯王之一。司马迁在《史记》中把《项羽本纪》排在《高祖本纪》之前，原因就在这里。中国自古以来的史学家，似乎只有司马迁把项羽定位为“正统帝王”。司马光编撰《资治通鉴》时，则把“高祖元年”直接与秦朝灭亡衔接了起来，《辞海》所附《中国历史纪年表》沿用此例，其实它与刘邦称帝建立汉朝的时间并不吻合。沈起炜编著的《中国历史大事年表•古代卷》对这段时间使用的是“汉王元年”至“汉王四年”，相对而言，这比较符合历史真实。本文叙述楚汉战争，采用“楚汉元年（前206年）”至“楚汉五年（前202年）”的特定时间概念。
　　
　　另外，西汉以前，中国古代先后使用过四种历法：夏历以一月为岁首，商历以十二月为岁首，周历以十一月为岁首，秦历以十月为岁首（参见《资治通鉴•汉纪一》注）。我们现在使用的阴历是夏历。由于西汉初期沿用的是秦历，故每年从岁首至岁末的月份排序是：十月、十一月、十二月、一月、二月、三月、四月、五月、六月、七月、八月、九月。阅读本文，在月份排序上要打破一下阅读习惯。
　　
　　鸿门宴，楚汉战争序幕
　　
　　我把鸿门宴作为楚汉战争的序幕来写，这与各种版本的战争史有所不同。
　　
　　按照战争史的正规写法，楚汉战争的爆发过程如下：项羽入关后在戏下封了十八位诸侯王，自立为西楚霸王，然后领兵东归，定都彭城，号令天下。不久，齐国田荣叛乱，攻灭项羽封在齐国地面的三位诸侯王（齐王田都、济北王田安、胶东王田市）。项羽亲率大军前往齐国平定，陷入了与田荣的战争泥淖，难以从齐国脱身。当初刘邦被项羽赶出关中，封到汉中当汉王。但汉中那个小地方，怎能困得住刘邦争夺天下之心？他乘项羽在齐国难以脱身，抓住机会，从汉中杀回关中，迅速平定三秦（项羽封在关中的雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳），接着东出武关，占领中原，继续东进，攻克了西楚霸王的都城彭城（今徐州）。项羽从齐国回救彭城，就此爆发了长达四年半的楚汉战争。