一
　　
　　西域，对我是一个极大的谜，我对它了解得太少太少了；西域对我是一个强大的诱惑，我太想了解西域了。一个堂堂中国人，秦皇汉武的后代，居然对自己国家版图上地盘最大的这个区划不甚了了，一想起来就觉得有些对不起先人，尤其有些对不起最早经略西域的汉武帝。倘若不趁我活在世上的时候到西域去走一走，怕是将来死后路遇汉武大帝，他一旦向我问及西域之事，我若茫然不知所云，他至少会瞪我一眼：“咄!”
　　
　　比如汉武帝会说：
　　
　　两汉以降，除了唐朝的玄奘和尚去认真走过一趟西域，写了一本《大唐西域记》，你们后来的人都对西域做了些什么呢?你看人家意大利的马可•波罗，远涉重洋，来到中国，在元世祖忽必烈手下做了官，还到西域去探险呢。中国自己的子民，反倒可以不去了解西域的吗?
　　
　　汉武帝还会说：
　　
　　到了十九世纪末、二十世纪初发生的一些事，就更让人生气啦。什么瑞典人、匈牙利人、英国人、俄国人、德国人、日本人，大都拿了玄奘的那本《大唐西域记》作探险指南，接二连三地闯进中国西域，牵了中国的骆驼，驮了冰块（供沙漠饮水用）和粮食，找了中国向导，进入沙漠腹地，闯进楼兰、于阗，闯进吐鲁番，闯进敦煌石窟，闯进他们嗅出其历史重要性的每一座古城废墟，把西域的重要文物一件件掘走。“我们懦弱的中国子民，为什么对自己疆域的历史反倒无动于衷呢!”