在法租界内，上海城老西门外，有一个阴森森的房舍。房子的四周有一圈两人来高的围墙，严严实实地挡住了人们的视线。房子的两扇乌黑的大门，终年关闭着，一个月难得打开几次。这间宁波同乡会造的寄存棺材的房子就是四明公所，俗称宁波会馆。当时，宁波人有几十万旅居上海，是上海外来人口中数量最多、势力最大的一支。当时在上海滩上号称“四明帮”或“宁波帮”。为了方便同乡人之间的联系，1797年，旅居上海的宁波人展开了“一文钱愿捐”活动，共同出资，购买了城外小北门与老西门之间的30多亩土地，修建了规模宏大的宁波会馆，其中设立了公所、殡馆和义冢。公所内的祠堂成为了宁波人拜祭祖先的地方，而宽敞的正殿是他们议事的活动场所。公所建成后，由宁波同乡组成的董事会负责其事务。后来，公所又通过购买附近的土地，建造房舍，成为上海最大的外乡人会馆。1844年，四明会馆获得了上海知县的批准，得到了免纳租税的许可。会馆除祠堂、门楼等建筑外，主要作为埋葬同乡遗体的墓地和停放棺木、灵柩的场所。
　　
　　1848年，法国驻华领事馆向上海道台要求增加法国侨民的居留地，企图将四明公所所在的地界划入法国的势力范围，这一举动引起了宁波人的极大反感，道台觉得众怒难犯，一直不肯答应。1849年，原来的上海道台卸任，新任道台刚上任，法租界领事馆就重新提出了他们的要求。按照当时清朝的政治状况，新上任的官员只有得到洋人的支持，才能稳坐在官位上。新上任的上海道台在巨大的压力下，以告示的形式宣布：上海县北门外，南至城河，北至洋泾浜，西至关帝庙褚家桥，东至广东潮州会馆沿河至洋泾浜东南角，为法国侨人的居留地。这样一来，四明公所就被划入了法租界。
　　
　　法租界当局对租界内的坟墓十分反感，认为它是传播疾病的场所，千方百计地要毁掉四明公所。1873年，法租界当局称要修建马路，必须侵占公所的部分土地。公所的董事会得知消息后，向租界公董局递交了一份请愿书，请求他们绕道修路，其原因是车辆的行驶会打搅到沉睡在地下的阴灵，至于绕道修路所需要增加的修路费用可以由公所承担。然而，法租界对这样的请求却充耳不闻，一心想要拆掉四明公所，于是，仍然派人去四明公所查看地形，商议如何从那里修建马路。这一举动，已然引起了群众极大的反感。在勘测地形的人员被气愤的群众给赶了出去之后，法租界当局更是派出士兵进入公所内，企图强行拆除公所，忍无可忍的宁波同乡极力阻止，前来执行任务的法国士兵竟然当场开枪杀死了7名群众。同乡的鲜血严重刺激到群众的情绪。闻讯而来的宁波同乡很快就纠结了一大批群众朝法租界当局涌去，将租界的公董局团团围住，并放火焚烧法国人的住宅。在群众愤怒的情绪下，法租界当局不得不做出让步，取消了修路的计划，并且承认四明公所为中国人所有。这次四明公所事件发生时，黄金荣还是个小孩子，并且还没有迁到上海，自然是没有机会目睹这次事件的发生，而第二次四明公所事件的发生，黄金荣不仅亲眼看到了，还亲自参与了这次事件。
　　
　　1898年，中法战争结束后，法租界得到扩大，公董局再次要求征购四明公所的土地，建造医院、学校等，此次要求遭到了公所董事的断然拒绝。法国领事白藻泰不顾公所董事的反对，强行派兵拆毁公所坟冢的围墙。为表示捍卫四明公所的决心，由公所董事会组织，旅居上海的宁波人在次日就宣布罢工、罢市，连受雇于法国人的保姆、厨师也都愤然离职。这一天，愤怒的人们来到公所后，发现祖先的棺木有的竟然被从土中挖了出来，甚至还有尸骨就被扔在地上践踏！向来以孝行闻名于天下的中国人怎能忍受自己祖先的尸骨就这样让人糟践？于是顾不上法国人手中有枪，就冲上前去，与法国人进行肉搏战。法国人这种野蛮的行为，引起了民众滔天的怨恨，后来罢工、罢市的人们又由宁波人扩展到浙江人，就连英美租界的人民也参与了这次活动。事实上，这是中国第一次带有政治色彩的罢工、罢市活动。