大蒙古国的分裂。1227年夏，成吉思汗在灭亡西夏的战争中去世，享年六十六岁。

此前，成吉思汗的身体已经出现不适，天气也变得酷暑难耐，他的部属曾劝他暂时回蒙古养病，但西夏末代国王的斗志惹怒了他，最终使他奋不顾身地继续进行战争。成吉思汗死后，遗体被秘密安葬在所谓的“起辇谷”，具体地点已成为历史之谜。

成吉思汗留给子孙的是一个幅员辽阔的庞大帝国，他希望身后能有一个众望所归的儿子来领导这个帝国，把自己未竟的事业发扬光大。不过，成吉思汗的崇高威望，远非他的几个儿子所能企及，结果，当家族内部讨论这个问题时，产生了激烈争吵。

长子术赤是在成吉思汗最艰难的时候出生的，以后又随其东征西讨，立下赫赫战功，按理说最有资格继承他的事业。可不幸的是，孛儿帖在生术赤前，曾被蔑儿乞人俘虏过，故术赤血统一直备受争议，“术赤”的意思，就是“不速之客”。因此，当成吉思汗首先向术赤问话时，次子察合台立即跳出来说：“父亲问术赤，莫非是想让这个蔑儿乞人的杂种来继承汗位吗？”术赤勃然大怒，双方撕扯在一起，闹到了要决斗的地步。最后，察合台受到训斥，可他提出来的让三弟窝阔台接班的建议，却最终被成吉思汗采纳。

家族内部的分歧，虽然暂时得到缓和，但分裂的趋势，却不可避免。窝阔台即位后，仅传两代，蒙古大汗的位置，就被成吉思汗幼子拖雷系夺去，并由此形成术赤系、拖雷系与窝阔台系、察合台系的对立，庞大的蒙古帝国最终陷入分裂。

成吉思汗的蒙古帝国是内陆欧亚游牧集团向外扩张的历史极限。此前，内陆欧亚草原也曾涌现出许多大大小小的游牧政权，但无论是其规模，还是对后世的影响，显然都无法与成吉思汗所建立的蒙古帝国并驾齐驱。

成吉思汗建立的大蒙古国，也是中国北方游牧政权的延续。蒙古高原在中国历史上一直是游牧王朝的心脏地带，这里草原辽阔，水草丰美，非常适合畜牧经济与游牧生活，先后出现过匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回鹘等强大的游牧帝国或联盟，它们与南面农耕地区的中央王朝相互对峙，共同构成中国历史不可分割的组成部分。成吉思汗所建立的蒙古政权，促进了北方民族共同体的联合与蒙古民族的诞生。成吉思汗及其继承人的挥戈南下，则可视为中国北方游牧政权南下的历史延续。

历史上，中国北方游牧政权也曾有过数度入主中原的历史，建立过不少以北方民族为核心的政权，但都没有出现过像元朝那样统一中国的王朝。就奠定中国现有疆域而言，蒙元王朝无疑是起了重要作用的，多民族的相互促进、相互融合，在此期间得到充分展现。当然，这种统一是伴随着血腥征服与持续破坏而完成的，统一只是其客观后果。

成吉思汗虽然颁布了贯穿他治国理念的《大札撒》，希望子孙能够恪守自己的立国原则，可对子孙后代能否保持他的传统，

却怀有深深的忧虑，他曾说：“我们的后裔将穿戴织金衣，吃鲜美肥食，骑乘骏马，拥抱美貌的妻子，但他们不说‘这一切都是由我们的父兄得来的’，他们将忘掉我们和这个伟

大的日子。”

实际上，成吉思汗的子孙们在征服更遥远的地方后，都相继或多或少地背弃了他的传统。继其西征之后，他的儿子窝阔台汗、孙子蒙哥汗又发动了两次大规模的西征，从而奠定了钦察汗国与伊利汗国的疆域，但紧随其后的就是两个汗国的相继伊斯兰化。忽必烈开创的元朝，也因统治中心南迁，迅速地向中原王朝靠拢。

成吉思汗和他的蒙古帝国创造了世界历史的奇迹。几十年间，蒙古军队征服的土地和人民，比罗马人花四百年时间征服的土地和人民还要多。从太平洋到地中海，蒙古人的铁骑溅起了每一条江河每一个湖泊的水花。蒙古帝国的全盛时期，统治地域几乎相当于非洲大陆的面积。从西伯利亚冰雪覆盖的冻土地带到南亚印度的酷热平原，从大兴安岭松嫩的草原到俄罗斯的草原，东至朝鲜半岛西至巴尔干半岛，都曾经是成吉思汗子孙的领地。

从此，蒙古高原让全世界久久仰望，仰望高原上空那一只雄鹰在展翅飞翔。

元人出行图

忽必烈艰难登基及两次征日失败

忽必烈的金莲川幕府。忽必烈是成吉思汗的孙子，他的父亲是成吉思汗最小的儿子拖雷。成吉思汗分配家产时，遵循蒙古幼子守产的古老传统，将大兴安岭到阿尔泰山之间的蒙古本土，以及自己的绝大部分营盘、帐幕、国库、百姓、军队等都留给了拖雷。成吉思汗去世后，虽然窝阔台登上了大汗宝座，可作为“也可那颜”的拖雷却主宰着蒙古的核心地区及部众，这就埋下了拖雷家族日后夺取蒙古大汗宝座的伏笔。

拖雷可以说是黄金家族中的军事奇才，早年随成吉思汗征战各地，立下赫赫战功。窝阔台登基后，兵分三路出击金朝，把其中最为艰险的西路军指挥权交给了拖雷。拖雷指挥的这支偏师，借道南宋，千里奇袭，出现在金朝大后方，让敌人阵脚大乱。南宋绍定五年、金开兴元年（1232年）春，拖雷军以少胜多，在钧州的三峰山全歼金军主力二十余万，为灭亡金朝打赢了关键的一仗，拖雷也因这次战役而名声大噪。

可是，没过多久，拖雷就在凯旋北上的途中神秘地死去。据说，当时大汗窝阔台突然染病，萨满巫师说必须由至亲代为祈祷，并喝下下过符咒的水，才能痊愈。结果，拖雷在祈祷上苍，喝下符水后，很快就死去了。拖雷之死由此也成为一个千古之谜。

拖雷死后，寡妻唆鲁禾帖尼成为拖雷家族实际上的领袖。

唆鲁禾帖尼为拖雷育有四子，分别为蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥。在她的精心培养下，这四人日后都成为蒙古政坛上的风云人物。

1251年，在成吉思汗诸孙之长、钦察汗国君主拔都的鼎力支持下，蒙哥成功夺取政权，成为蒙古国第四位大汗，蒙古政权从此由窝阔台系转入拖雷系的手中。

蒙哥即位后，忽必烈受命“总理漠南汉地军国庶事”，开始登上政治舞台。这一年，忽必烈三十六岁。

位于内蒙古锡林郭勒正蓝旗闪电河畔的金莲川，原名曷里浒东川，每到夏季，草甸上就会开满一望无际的金莲花，灿烂夺目。据说金世宗巡幸这里时，见到遍地都是鲜艳的金莲花，于是以“莲者连也，取其金枝玉叶相连之义”，将这里命名为金莲川。

蒙哥汗即位后，忽必烈长期驻扎金莲川，建立自己的王邸——开平城，开始经营自己的事业。《元史》说他“思大有为于天下”。在这里，忽必烈不断从各地招揽人才，组成所谓的

“金莲川幕府”。幕府成员庞杂，人才荟萃，既有饱读经书的汉族儒士，也有来自其他行业、民族的精英。正是在此期间，忽必烈不断从各种渠道接触到汉文化，一反此前蒙古贵族轻视汉文化的传统，开始有目的地在中原各地进行一些改革尝试。

那么，忽必烈的改革事业又是如何展开的呢？

邢州，也就是今河北邢台，在当时是两个蒙古贵族的领地，他们因横征暴敛，造成当地百姓纷纷逃亡，原来的一万五千户人家最后只剩下六七百户。无奈之下，二人只好找到忽必烈，请求代为管理。结果，忽必烈任命自己的手下脱兀脱、张耕为邢州安抚使，刘肃为商榷使，新政大行，一月之内，户增二万，邢州一跃成为当年地方政绩考核之最。

邢州是忽必烈以汉法治理中原的首次尝试，这次尝试应当说是非常成功的。此后，忽必烈又相继在自己的封地关中设宣抚司，在对南宋作战基地河南设经略司，为日后统治中原汉地积累了宝贵经验。

与此同时，在蒙古政权对外扩张上，忽必烈也开始崭露头角。