尽管我们的世界处在不断地变化当中，我们还是经常依靠现有的知识去理解它，即使这些知识没那么有用也不尽准确。人们对世界的看法和事实在自己心目中的印象可能一成不变，而现实里它们往往已经发生了翻天覆地的改变。

2013 年5 月，瑞典教授汉斯·罗斯林邀请了1000 名英国民众参加了一项关于人口增长的测试。测试里的问题看起来非常简单直接，比如：联合国专家估计截至2100 年世界上将会有多少儿童？当今世界上有多少百分比的成年人能读书写字？目前全球人口的平均寿命是多少？

如果你做了这份问卷调查，你可能很惊讶地发现你对世界的了解可能还不如一只黑猩猩。罗斯林解释说：“我可以把每一道问题的所有选项写在不同的香蕉上，然后拿到动物园让黑猩猩来选择正确的答案。很显然，它们只会随机地挑选香蕉。”

罗斯林发现了一个明显的事实，在这些参与调查的民众中，那些受过大学教育的人员并没有表现得比其他人更好，有时甚至比一般人群错误率更高。其中不乏他的一些大学同事。罗斯林的研究提供了一个检查大众对世界真实情况了解程度的方案，并显示出大多数人对世界积极变化的无知。他的研究还揭示了我们对那些保持了多年，甚至几十年的、先入为主的过时想法的无比依赖。世界变化如此之快，人们在实践中渐渐发现那些我们所知道的，或者自以为知道的事实和情况，已经不再有用或正确。

就拿快速发展的知识本身为例。想想维萨里那个时期的解剖学，一本关于人体是如何运作的书是如何存活了1400 余年仍被视为医学圣典？

美国科学家雷·库兹威尔认为，根据目前科学发展的速度，14 年后我们便能够创造出等量于整个20 世纪的成就，之后则只需要7 年便能再次完成这一目标。我们在21 世纪的进步将是20 世纪的1000 倍。他还预测，15 年后的互联网将有能力存储人类所能访问的所有知识。知识似乎在以不断加快的步伐扩张着。

你可能认为知识扩展得越多，我们知道得也就越多，从某种意义上说，我们所不知道的会越少。然而这种想法存在一个漏洞，它假设了可知事物的总量是固定的。