当孩子蹒跚地迈出人生第一步的时候，父母会欣喜地将他拥入怀中；当孩子说出第一个词、学会一首新歌，或者成功闯入学校拼字大赛决赛的时候，也会赢得相应的赞扬和尊敬。人生伊始，我们便不断积累自身的知识和优势以增加自身价值，从而获得尊敬和奖励。

弗朗西斯·培根爵士有一句众所周知的名言——“知识就是力量”。我们在学习、工作和生活中不断见证了专业知识对个人地位的决定作用，并享受着它给我们带来的权势、力量和名誉。知识的存在赋予我们尊严，它尤其需要得到我们的重视。

在过去的数十年间，发达和发展中经济体以无法阻挡之势向服务业进军，并逐渐远离农业和制造业。越来越多的人开始从事“以思考为生”的职业。在很多国家，获得一定程度的正规教育不仅有利于就业，还能提高民众的平均收入水平。更高层次的教育则直接与更好的医疗条件、低生育率和更长的寿命挂钩。

除了这些实际利益，由知识和专业技能引发的社会地位和权力让我们觉得自己更重要、更有价值，也极大地增强了我们的自信，使我们在追寻成功之道的旅途当中，燃起雄心壮志。

作家兼哲学家纳西姆·尼古拉斯·塔勒布认为，人们习惯于将自己拥有的知识视为“应受保护的私人财产和帮助自己提升社会地位的珍品。我们非常重视自己的知识”。市面上许多注重能力和专业培养的机构则满足了我们对于知识源源不断的渴求。现实里，个人的工作表现往往由一系列特定标准来评定，而且与升职、酬劳、红利和其他奖励息息相关。这些事实都加强了人们这样一种理念：能力越强，则成就越大，爬升越高，而且酬劳越丰厚。

我们从知识和确定性中获取了诸多回报，这些回报不仅仅是外在的——它们已经驻扎在我们的大脑深处。近来神经科学研究表明，确定性属于一种关键的状态，它需要通过学习和锻炼才能发挥其最佳作用。神经学家大卫·洛克甚至认为，当人的确定性面对威胁时，大脑会引发类似承受了物理攻击一样的神经疼痛。其他关于不确定性对大脑影响的研究也支持了这一观点。这些研究认为，即使很小的不确定性也会诱发大脑形成“错误”反馈。处在任何充满大量不确定性的情况中都会令人忐忑不安，例如揣测不出老板期望的时候，以及不确定身体是否感染了严重疾病，等待医学检查结果的时候。总之，我们的大脑随时都在寻求确定的答案。

加利福尼亚大学的神经学家迈克尔·加扎尼通过实验对此做出了合理性解释。他研究了一些大脑半球采用过分离治疗的严重癫痫患者，并对患者的左右脑半球进行了对比实验。加扎尼得出的结论是：在大脑左半球存在一个被他称为“解译器”的神经网络。大脑左半球具有持续不断地解译能力，这意味着它“总是在寻找规则和原因，即使它们不存在”。

难怪我们总是如饥似渴地汲取各种形式的知识，因为知识实在是一个美妙的东西。它承诺会让我们得到丰硕的回报、尊重和晋升，让我们变得更加富裕、健康和自信。

但是，我们还是应当谨慎对待知识。你什么时候遇到过某人向你推销一件毫无缺点，但是好处颇多的东西？知识的弊端恰恰在于它太有用了，以至于在某些情况下因为我们过度依赖于它，反而限制了我们自身的潜力。知识总是在矛盾中阻挡我们以新的方式学习和成长。