因为经济学中的很多观点都是建立在福利经济学定理，或者更准确地说，建立在对它的误读之上的，因此读者投入一些精力去真正理解它就变得非常重要了。下一章就以此开篇，并向读者展示了有多少影响经济政策制定的当代流行观点是根植于此——或者像前面一样，说得更加准确点儿，是根植于对这些理论误解之上的。这一章对于训练有素的经济学家来说没有什么新的知识，所以他们可能想略读或者跳过这一章。（但实际上真正训练有素的经济学家比那些自认为训练有素的经济学家要少得多。）

　　关于为什么理论不能过于匆忙地应用于现实社会，我们有很多著名的批判性说明。在本书中，那些标准的批判性观点没有被考虑太多，文中涉及到它们的地方也不多。但是，为了完整性的考量，以及为了避免在后续章节中不断插入那些已知的问题，这些批判在第二章中也被讨论了。

　　这本专著的目标紧随其后。最终的目标是多重的：说明斯密给予我们的智慧已经固化为一种意识形态并因此而伤害到了我们对于经济运转的理解，说明为什么一些经济会失败，以及说明市场与政府干预各自所起的作用。反过来，这些回顾又会促使我们抛弃对于现行世界经济秩序的自满。保守主义者经常把其他所有体系斥为“激励不相容”的，并因而认为这些体系不可行。这种观点其实是一种诡计，并常常在不经意间为现行秩序中的既得利益群体服务。在这本书的后面，我将有机会进一步研究“激励相容”的真实含义。这本书的最后几章将会说明，全球的民主主义正在衰退，并正持续性为强权所害；另外，伴随着全球化同时进行的还有世界很多地区的边缘化，它的一个严重后果就是世界朝着一个没有明确地标的政治水域进发，世界各地发生的各种骚乱就是这一现象的证明。很多普通人凭着直觉都能觉察到这一点。然而，由于经济学家们模型化的世界总是有效的，因此这种觉察并没有转化为必要的政策。在很多人看来，只要干预被保持在最低水平，而外部性被赋税和补贴所纠正，这个体系就是公正的，所有的工人的报酬都等于他们的边际生产力。事实上，当前最顶尖的学术文章已经不再止步于这样一个世界，但这却几乎未对经济学界以及相关的新闻记者、技术专家和国际机构的“中心倾向”产生任何作用。此外，学术论文充斥了太多的技术技巧和数学工具，这也使得自身在被边缘化。

　　或许还有更加基础性的批评能够使得我们明白，本书描绘的暗淡结论是与经济理论一致的，甚至可以说它就是经济理论的产物，这样，我们就不必否定现实。因此，本书的中间部分——从第三章到第八章——尝试着去批判并重新建立经济学的核心模型。第三章中讨论了一些我们关于“看不见的手”定理的理解和诠释中所犯的深层次错误。这些探讨在数学上是简单的，但在观念上却是很难理解的。它们说明了建立一种新的经济理论框架的必要性。第四章到第七章将说明这些修正后的理论给我们提供了怎样一种不同的视角，并且它是如何帮助我们理解经济运行和政策干预的影响的。贯穿于这几章的一个观点是，经济理论必须修正它那不容置疑的个人主义方法论。第八章将这些争论带到了全球化和国际政策的背景下，并为第九章对全球民主化及其消解的分析作铺垫。最后一章是一种展望，探讨了我们如何来尝试改变现行的经济秩序，其中的议题从较小的、相对较容易的政策干预到那些更加激进、更加新潮的建议都有包含。

　　在进入这一切之前，我想要发表一下对于理解的警告。理解一个经济体是如何运转的是什么意思呢？这个问题是很重要的，因为这本书的很大一个目的就是想有助于我们“理解”经济的运转，以及理解它是如何与社会和政治相互作用的。我们希望这种理解比知道若干事实和掌握更多的定理走得更远。