读到这里大家可以停下来想一想，其实，很多对生活失去控制的人都是通过幻想一个理想化的结果，以此来艰难度日的。他们的 这些不受拘束的幻想，也许夸大其词，也许不切实际，却能让他们将生活维持下去。前文提到的那位东德的画家朋友，他幻想着自己能够去巴黎游览，在幻想中给自己提供了身处的政治制度不能给予他的东西——亦即一个机会，借此来阐述自己对绘画的想法和情感。受到丈夫虐待的妇女们，经常是一天天熬下去，幻想、甚至是相信自己的丈夫有一天会变好。我认识一个牧师，他有一个30岁的四肢瘫痪的儿子，他常常是在幻想中度过一天，他幻想的是新的医疗技 术治好了儿子的病，让他重新站立行走。

在其著名的演讲《我有一个梦想》中，马丁•路德•金说“黑人依然悲惨地蹒跚于种族隔离和种族歧视的枷锁之下”、“黑人依然在美国社会中间向隅而泣，依然感到自己在国土家园中流离漂泊”。但他奉劝同胞们“不要在绝望的深谷里面沉沦”。他满怀信心地说，他有一个乐观的幻想、一个梦想，在演讲结束时，他详细叙述了这 个梦想的内容——“终有一天，自由之声将会响起。那时上帝所有的孩子们，不论是黑人还是白人，犹太人还是非犹太人，新教徒还是天主教徒，都将手拉着手高唱一首古老的黑人圣歌的歌词：‘终于自由了！终于自由了！感谢万能的上帝，我们终于自由了！’”

关于乐观的幻想如何令人变得坚忍，历史上还有一个著名的例子。在纳粹集中营里（译注：第二次世界大战期间，德国纳粹分子为镇压异己和推行种族主义，在国内和被占领国建立了众多集中营。

集中营也称“死亡营”，通常建有用于大规模屠杀和进行人体试验的毒气室、尸体解剖室和焚尸炉。二战期间，纳粹集中营夺走了数百万人的生命，成为人类历史上最黑暗的一页），饥饿是司空见惯的，被关押者因饥饿而死也是非常普遍。一位幸存者如此回忆道：“在比尔克瑙（译注：Birkenau，比尔克瑙集中营。1940 年修建，人称“集中营二号”，营中关押犯人最多时为十万人。在建好大型毒气室和焚尸炉之后，这里成了纳粹最大的杀人工厂），我们是用饥饿来计算时间的……上午，饥饿；下午，饥饿；晚上，饥饿。”为了对抗饥饿，一些被关押者就想出了一个令人难以置信的方法：收集各种食谱。这件事首创于一个名叫“泰瑞辛”（Terezin）的集中营，那里的被关押者手缝了一本食谱，里面记录了各种各样的美食：巧克力蛋糕、蛋白杏仁饼干、水饺、土豆沙拉……美国大屠杀研究所（the United States Holocaust Research  Institute）的主任迈克尔•贝伦鲍姆（Michael Berenbaum）认为，回忆以前的食谱是“一种心智的磨炼，需要被关押者忍住眼前的饥饿，回想灾难之前正常的世界，也许还有大胆幻想一下浩劫过后的世界。”其他人则重点强调了收集食谱、为食材的配比问题相互争论这些行为中的幻想环节的作用，正如一位幸存者所说的那样：编写食谱“……是一个梦想，我认为，在某种程度上，这么做给了大家活下去的力量。”

在缺乏行动的动力时，梦想能给人多少帮助？首先，我们要考虑一下乐观的幻想来自何处。刚开始研究积极思维现象的时候，我怀疑乐观的幻想是产生于生理或心理的需求。为了验证这一假设，我跟同事希瑟•巴里•卡佩斯（Heather Barry Kappes）召集了70 名在校大学生，让他们在研究开始之前的4个小时里不吃不喝。在他们到达实验室之后，首先回答了一些问题，用于评估他们的干渴程度。然后，我们给了他们一些食物，其中包括又干又咸的饼干。这些饼干是我们故意安排好的，因为它们会导致干渴。随后，我们给其中一部分学生水让他们解渴，其他学生则没有。然后，我们让所有学生幻想一下如下情景：“你身在一家餐馆里，侍者为你端来一杯凉白开水，你端起杯子把水喝光了……”我们还让他们完成另一个情景描述——说的是有个朋友问他们加入健身俱乐部是否是个好主意——以此来引出他们与干渴无关的幻想。测试完毕后，我们让学生们用数字量表评估一下他们的幻想的积极或消极程度分别有多少；此外，我们还让一位独立的评判人做了同样的评估。

按照我们的假设，干渴的学生应该比不渴的学生在“幻想喝水”时更积极一些。事实果然如此。喝水的需求引发了人对满足这一需求的想象。

在亚伯拉罕•马斯洛这样的理论学家看来，与较高层次的需求（如安全感、归属感、自尊心、实现自我等）相比，干渴是人的“基本生理需求”。近年以来，研究人员又陆续发现了其他几种高层次的需求，如胜任感、自主、与他人互动等。所以我很好奇，人在面临不同的、较高层次的需求时，是否也会产生乐观的幻想来迎合这些需求。

“人生要有意义或目的”，这是一个公认的较高层次需求。那么，要是不用每天早起上班，大家会有多么高兴或满足？我和希瑟•巴里•卡佩斯在德国一个大城市的数个政府机关的等候室里调查了85个人。首先，我们让他们仔细阅读了一段话，这段话的题目是《是什么赋予了人生意义》。其内容的大概意思是，工作造就了人，给了人生意义。但是，我们给出的文字内容稍有不同。半数被测试者（皆是随机选取）读到的内容旨在激发读者的人生目标，而另一半被测试者读到的内容只是含蓄地指出人们过着有意义的生活。

接下来，跟以前的研究中一样，我们让被测试者完成不同的情景描述，以此来激发他们的幻想。其中有个情景描述是这样的：“你申请了某家公司的某个职位，现在，你正坐在接待室里准备面试。这时，考官走了进来，与你握手，把你带到办公室里开始面试……”我们还让被测试者评价一下他们的幻想的积极或消极程度。有些被测试者给出的是非常乐观的幻想，如：“我对这次面试鼓足了劲儿，跃跃欲试。我有机会得到喜欢的工作，所以我才准备得这么充分，而且，我一点都不紧张。”另一些被测试者的幻想就消极多了，如：“我告诫自己千万不要犯错。我必须好好表现才行，脸上要一直带着笑容，举止要自然。咖啡——要还是不要？该死，我的求职材料全乱套了！”

果然不出所料，那些被我们的短文唤起了寻找人生意义的被测试者，对幻想中的面试的反应更积极一些。后来，我们又进行了两次调查来验证这一研究结果，其中一个是激发人的关联感（社会需求的一种），另一个是激发人的影响他人行为或情感的感觉（另一种社会需求）。在这两次研究中，需求被唤醒的被测试者在幻想此种需求得到满足时，其积极性都更高一些。所以，我们的研究论文的结论是：需求是“通往乐观未来的可变的影响因素”。

在“需求”转向了“乐观的幻想”之后，这些幻想同样应该能够帮助我们满足潜在的需求。而在幻想需求得到满足的时候，我们就会对这些需求投入更多注意力，并且会对能够满足需求的促进因素更为关注。正如威廉•詹姆斯所说的那样，“注意力决定行动”。困在沙漠之中的、幻想着喝水的旅人能找到水源的可能性更大一些， 因为他会对身边与水源有关的线索非常敏感。同样的，前文所说的那位儿子四肢瘫痪的牧师，由于始终保持儿子能够治愈的幻想，所以在看电视新闻或浏览网页时就会更加关注医学的革新信息。

这里需要指出一点：幻想也许能够帮助我们满足某些需求，但在需要付出精力、做出努力、做出承诺的需求面前，幻想就无能为力了。大家早已看到，仅凭幻想美好的结局的话，是无助于实现梦想的。据我做过的其他研究发现，乐观的幻想会妨碍我们处理困难的问题，却有助于完成简单的问题。比如说，如果沙漠中的旅人要做的只是停下脚步，弯腰从眼前的水塘里喝水，那么乐观的幻想对他的情况是有帮助的，因为幻想可以促使他在寻找水源时警醒一些，注意到水塘的存在。但是，如果一个人缺乏人生的目标，却幻想着能在某部电影中扮演主角、跟安吉丽娜•朱莉（译注：Angelina Jolie 美国影星）演对手戏，（要做成这种事，往往需要数月甚至数年的 努力和试镜经历）沉迷于乐观的幻想很可能会妨碍他实现梦想。

幻想能够帮助我们实现梦想的另一个原因在于，它可以将我们的注意力从等待的琐碎无趣中转移开来。如此一来，我们既不会精神失常，又不会陷入绝望，而是憧憬着美好的结局，想象着自己愿意看到的事情发生。比如前文中提到的瑞琪儿，她在等待男朋友宣判的日子里简直度日如年，但是，她幻想着法官会因为男友家人和朋友的众志成城的影响而改判，这种幻想一直支撑着她咬牙坚持住。她回忆说：“我从不知道自己竟然会那么有耐心。”在治疗“创伤 后应激障碍”（译注：post-traumatic  stress disorder，是指个体经历、目睹或遭遇到一个或多个涉及自身或他人的实际死亡，或受到死亡的威胁，或严重的受伤，或躯体完整性受到威胁后，所导致的个体延迟出现和持续存在的精神障碍）时，治疗师往往会让患者想象自己身处一个安全的地方——一个令人愉悦、给人抚慰的，能够调动全部五种感官的环境里。通过这种想象，能让患者度过数月甚至数年时间，处理和治愈他们内心深处的创伤。

以上例子里提到的都是一些比较特殊的情况，但乐观的幻想同样可以在日常生活中帮助我们从繁琐事务中转移注意力。盖洛普民意测验中心发布的《2013年美国职场状态》（2013 State of the American Workplace）调查报告中指出，70%的美国员工“并未全身心地投入工作”或“心思游离于工作之外”。那么，他们在从事冗长、无趣、不称心的工作时，是怎么度过每一天的？杰罗姆•辛格（Jerome Singer）是研究“员工工作中开小差时会做些什么”的先驱，他发现，在工作任务没有挑战性、令其感到无聊的时候，积极的幻想和白日梦就会“闪亮登场”，帮助员工愉快地打发时间。与之类似，埃里克•克林格（Eric Klinger）提出了一种说法，叫作“当务”，指的是未达 成的目标或未实现的愿望。他说，我们在日常生活中处理事务的时候，这些“当务”会引发我们的随机想象。有时候，这些幻想会帮助我们忍受种种无聊而不会带来什么负面影响；但有些时候，它们会影响我们手头的事务，干扰我们的行为表现。 下面，请大家练习一下，将本章所介绍的研究发现应用到自己的生活中：

首先，想象一些在你控制之外的事情，亦即你别无办法、只能等待发生的事情；然后，想象一种需求，它尚未得到满足并且你没有能力达到这种满足。比如说，你是一个法学专业的学生，正等着公布司法考试成绩，看自己是否通过了。或者你是一个患者，正焦急地等待着检查结果。或者你是要买房子，正等待消息，看自己的贷款申请是否获得批准……找个地方坐下来，幻想一下你所渴盼的结局。任你的思绪展开，不要有任何拘束。想象一下，在通过了司法考试或接到身体健康的体检结果时，你如释重负的情景。想象一下，在得知这些好消息之后，你的女朋友热情地拥抱着你，晚饭时大家一起庆祝；想象一下，你的父母在你的新房子里参观时脸上骄傲的笑容……你的感觉是否好多了？时间是否过得快了一些？在以上情形下，哪怕你的梦想并未实现，幻想也是一个短期内很有用的工具。

有很多人问过我，乐观的幻想是否在人们经历一些像癌症那样 的重病时有所帮助。在我早期的研究中，并未发现乐观的幻想和癌症患者的病情好转之间存在清晰的联系。不过大家可以这样想一下：很多癌症——即使是前景不太乐观的癌症——都是存在有效治疗手段的。只要不是已经到了晚期、开始使用姑息疗法（译注：对所患疾病已经治疗无效的患者进行积极全面的医疗照顾，预防和缓解其身心痛苦，从而改善病人和亲属的生活质量）的地步，就总有治疗的余地。在传统治疗方式束手无策的时候，癌症患者常常会尝试一些替代疗法，哪怕是很严重的癌症，也是有少数患者能够活下来的。为了达到最好的结局，癌症患者绝不可以听天由命，他们得行动起来，照顾自己，寻求治疗。只是乐观地幻想痊愈是不够的，因为它们可能会妨碍患者采取有效的行动。