方运读懂了杨玉环眼泪中的辛酸和喜悦。他慢慢放下杨玉环，伸手帮她擦眼泪，说：“玉环姐，别哭了，这是好事！”杨玉环的手粗糙，但脸却细腻得像羊脂白玉，摸在手里滑滑的，微凉温润。

“嗯。我回屋洗洗脸！”杨玉环突然转身，快步掀开门帘，回到西厢房，迅速洗了脸，擦干净，然后望着铜镜。她看到自己脸上有一抹嫣红，心跳得更快。

“心怎么跳得这么厉害？”杨玉环羞涩地想，“虽说我将来要嫁给他，可我心里只把他当弟弟，从来没有别的想法。今天这是怎么了？弟弟帮姐姐擦泪很正常，我怎会这样？应该是最近太乏了，今晚要早点睡。”杨玉环很快静下来，正要回正屋，却鬼使神差地照着镜子，细心地梳理了头发，然后极少见地用了一点点胭脂，让气色更好。她从来不舍得买这些东西，都是邻居送的。

不一会儿杨玉环走出来，发现方运正在笨拙地刮鱼鳞，笑道：“我来吧！咱们家不常吃鱼，你怎会弄这个？我帮人做过，我来！”

“嗯，好。”方运站起来。杨玉环走过来，身上带着一阵香风。

方运看着杨玉环美丽的面庞，情不自禁地说：“玉环姐。”

“嗯？”杨玉环低头处理鲤鱼。

“你真美！”

杨玉环的手停住，没有抬头，白皙的面庞却烧了起来，甚至烧红了耳垂。她过了好一会儿才说：“你去看看老母鸡炖得怎么样了，要是汤少，加些热水，别加凉的。”

“好。”方运知道杨玉环害羞了，笑着往砂锅里添水。

两个人很快忙活完，一只炖鸡，一碗红烧肉，一条红烧鲤鱼，最后是爽口的红萝卜丝。这是这些年来方家最丰盛的饭菜，连年夜饭也比不了。饭前，杨玉环给方父方母和她父亲的牌位上了三炷香。方运也点燃三炷香，恭恭敬敬地插在香炉里，看着三炷香，低下头，在心中默念。

“一炷香为自己的父母；二炷香为玉环姐的父亲，有我在，一定不会再让玉环姐吃苦；三炷香为孟浩然，谢先贤之诗。”

方运看着香烛许久，满心的惆怅化作一声叹息，似是在和过去告别。

上完香，两个人面对面，坐在饭桌前。

方运说：“玉环姐，今天咱们吃饭得订个规矩。”

“小童生请吩咐！”杨玉环笑着说。她已经很久没笑得这么开心，因为身上的担子终于轻了些。

“今天的规矩就是：你夹一筷子，我夹一筷子，你吃多少，我吃多少。你不用说，这条规矩不容更改。我今天能吃多少，全看你了。”

杨玉环静静地看着方运，心中热流涌动。她突然觉得，有方运这话，这些年的苦和累都不算什么。

“我们家的小运长大了，知道心疼姐姐了。你现在是童生，以后家里就会宽裕许多。等你中了秀才，这鱼肉也就不算什么。今天姐姐托你的福，好好吃一顿。”

方运夹起一块油汪汪的红烧肉，递到杨玉环嘴边，轻声说：“不，是我托你的福。没有你，我别说读书，活下去都不容易，我一直记得。”

杨玉环眼圈一红，张口吃下红烧肉，慢慢咀嚼。生在穷人家，方知肉珍贵。方运也给自己夹了一块红烧肉，吃完后，从砂锅里挑出个鸡腿，放到杨玉环的碗里。

“咱们一人一个。”

“嗯！”

两个人一年难得吃一次肉，今天放开肚子吃，最后吃了个精光。杨玉环看着空空的盘子，有些不好意思，方才吃得太多了。两个人吃得太饱，都懒得站起来，相视一笑，愉快地聊着天，屋里充满了温馨的气氛。

不一会儿，邻居家传来喧闹声，是老王喝多了，在教训孩子要好好读书，考童生。两人微笑。杨玉环看了看天色说：“现在三位考官应该正在阅卷吧？”

方运点点头。

文院内。

宽敞的阅卷房内灯火通明，一排排的长桌整齐地摆放着，两千多考生的试卷依次摆放在上面，铺满桌面，非常壮观。三位考官严肃地站在阅卷房深处的孔子像前，十位县文院的讲郎先生立在身后。

蔡县令说：“恭请圣裁！”

“恭请圣裁！”众人随后齐声说。

一股奇异的力量凭空降下，房内生风，但所有的试卷都纹丝不动。大多数试卷都没有变化，但差不多有近二分之一的试卷突然散发着橙色光芒，才气显现。那些橙色微光有多有少，其中最高的才气接近三尺高，差一点就达到鸣州的层次。名列第二的试卷才气只勉强有一尺高，两者相差极大。随后，一阵狂风吹过，漫天试卷飞扬。风停，大量的试卷堆积在一个角落，而桌子上只剩下一百份试卷，按照才气，由高到低排列着。

“以才取人，以文排序！”

蔡县令说完，十位讲郎先生各手持一份请圣言的答案，从后往前，每人选九份考卷，开始阅卷。才气最多的十份试卷则没动。

蔡县令当仁不让地说：“既然出了几近鸣州之诗词，那本县就不客气了。我先睹为快。”说完高兴地走到方运的试卷面前。

之所以这么晚才阅卷，是因为考生交卷之后，有专人负责用纸张把考生的名字盖上，阅卷的时候看不到，防止作弊。只有确定了前五十的排位，才可以看到名字。

诗词放在最上面，蔡县令看到“春晓”两字，不由得皱起眉头。这字虽然还算工整，可在他看来还是太差，但一想方运是寒门弟子，他也就释然了。练字需要消耗大量的笔墨和纸，寒门弟子可没那么多钱，要么用树枝在沙上练习，要么用毛笔蘸水，直接在桌子上写。即便如此，后者仍然需要不少毛笔。

蔡县令看向诗文，不由自主地读下去：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟；夜来风雨声，花落知多少。”

三位考官都愣了：这诗的文字非常浅显，一读就懂，可为什么读完却有一种淡淡的遗憾？另外两个考官也看着方运的试卷，仔细思索。

“心里好像少了什么！”万学正说。

蔡县令是同进士出身，官职是正七品，王院君和万学正只是举人出身，都是从七品。蔡县令反复看了几遍，突然叹息道：“妙啊！此诗文字虽平易，但贵在一个‘真’字，景真，意真。此诗结构也不同凡响，你们看这四句诗，依次是不知、知、知、不知，前‘不知’开篇，后 ‘不知’留白，让阅者去想，花落究竟有多少？为何要问这落花？”

这话一出，阅卷房内静悄悄，仿佛所有人都在思索一个问题，“花落知多少？”区区五个字，却勾起所有人的心事。

王院君点头说：“蔡兄一言道尽此诗之妙。这诗之所以为真，是因为句句有春，句句扣题，春困、春鸟、春雨、春风、春花，看似满篇景，实藏不言情。最难得的就是文字浅显，朴实无华，最是天然，最易流传。这考生若非偶得，必非凡士。”

其余两人不住地点头，易于流传这点太重要，文名是读书人的追求之一，半圣都不能免俗。

万学正道：“这等文字我亦能做出。可让一诗如画在眼前，融情于其中，偏偏如此自然，那就难了。”

王院君道：“等明日放榜，我修书一封，把这诗推荐给州院君李大学士，望他能举荐给《圣道》，让此诗名传天下。”

“此诗若能入《圣道》，必大张我景国文名文风！”蔡县令充满期待。

万学正却面色一暗，低声道：“我年近五十，诗文千百，却不曾上过《圣道》月刊。”

王院君苦笑道：“《圣道》由圣院刊发，入选的俱是名篇。每位在《圣道》发文的，要么是诗词圣手，要么是经义大儒，要么是策论高士，最低者也是各家妙技，我等不敢妄想。”

蔡县令点点头，提起笔蘸了蘸朱砂红墨，在这试卷下面写上：字朴，情真，诗秀，意长，当为诸生之首，甲！

“两位可有异议？”

“本年童生试，诗词之甲非《春晓》莫属！”万学正道。

“无异议。”

蔡县令把写着《春晓》的试卷拿到一旁说：“这人文采非凡，但要跟方仲永抢案首之位，还须看请圣言。”

蔡县令看着请圣言卷上的字暗暗摇头，但仔细看第一题，却眼前一亮道：“不承想此子如此不凡！即便是我当年遇到这题，也万万不能答对。”

另外两个考官也都看过答案，低头一看，倍感诧异，因为这题他俩之前断然不会答对，哪怕他们是举人。毕竟这题太偏了，涉及地理和推断能力。

蔡县令右手提笔，继续往下看，看完前三张后神色凝重。而另外两位考官一左一右，也在同时阅卷，许久说不出话。蔡县令的笔一直没能落下。

万学正愣了片刻问：“无错？”

“无一处错漏，简直不可思议！”

蔡县令继续往下看，一口气阅遍剩下的二十七张试卷，干脆把毛笔放到一边。

“依旧无错？”王院君有点惊了。

蔡县令郑重地说：“神乎其神！不仅无错，且无别字，无涂改，无污点，是我平生仅见。”

“难道他连请圣言也会是甲等？自请圣言入科举以来，我景国不曾有过甲等的请圣言，连陈圣当年也只是乙等。”

蔡县令道：“可惜！我很想给他一个甲等，但他的字委实一般。我若给了他甲等，必然会遭到士林攻讦。”蔡县令说完，在请圣言的试卷上写上：字劣，无错，乙上。

“可惜。”

“可惜。”

蔡县令恋恋不舍地放下方运的试卷，拿起方仲永的诗词试卷。

方仲永能诗成出县，在任何地方的童生试中都会被考官加倍关注，考官必然会不吝赞美之词，写上评语。可惜他却偏偏遇到方运，又遇到心中正遗憾的蔡县令。蔡县令看了看方仲永的诗，一言不发，随手写了 “乙中”，连评语都没有。

评等共分甲乙丙丁四个大等。无论是什么试，每科只能有一个甲等，之后的乙和丙都要再分出上中下。丁等则不用分，因为任何一科得丁等的都不予录取。

三位考官一直沉浸在不能给方运双甲的遗憾中，沉默地阅卷，遇到有错的地方，毫不犹豫地画一笔，最后根据错误的数量评等。阅完才气最多的前十名，三位考官就会给剩余的九十份试卷的诗词和请圣言评等。这一百人最后要按照请圣言的等次排序，前五十可成为童生。若是同等，则错误少的在前。若是错误相等，则按照诗词的等次排序。若诗词同等，则看文字优劣，如果50名和后面的分不出高下，就需要请半圣考官裁决。这时一般都会多出几个童生名额。