- 第4节 第四章
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左宗棠和曾国藩的关系在经过一段“蜜月期”后，又逐渐恶化。在基本上脱离曾国藩的直接指挥，主持浙江军事之后，左宗棠越来越不把曾国藩放在眼里。曾国藩给他写的信，他经常不回。
就在曾国藩为了各种事情和沈葆桢吵得不可开交的时候，左宗棠却和沈葆桢迅速地联合在了一起，他们组成了一个反曾联盟。日后沈葆桢与曾国藩的斗争，左宗棠是重要的推动力量。
曾国藩和沈葆桢之间的矛盾，主要因为沈葆桢不断地截留本该运往曾国藩大营的厘金收入。当时，在江西境内的勇丁有三万人之多，需要不少饷银才能养活，在这种情况下，沈葆桢不得不冒着被曾国藩弹劾的危险，一再截留本属于曾国藩的厘金收入。
当时，曾国荃正率领吉字营在江宁城下与太平军苦战。吉字营一直缺饷，饷银拖欠几个月，甚至一两年都是很常见的事。饷银不能按时发放已经严重影响到了士兵的士气。当他得知沈葆桢截留军饷后，非常气愤。眼看就要大功告成，曾国荃可不想因为饷银的事而功亏一篑。他一再写信给曾国藩，请求他严厉责备沈葆桢。
此时的曾国藩，已经不是当年的愣头青了。他知道，越是在这种关键时候，越需要忍耐，小不忍则乱大谋，他选择沉默。为了安慰曾国荃，他通过其他途径筹集到了少量军饷，派人火速送往前线。
曾国藩忍耐，沈葆桢则得寸进尺。1863年，曾国藩给管理九江关税务的官员蔡锦青写了一封信，命他将九江关洋税三万两解送至曾国荃大营。
蔡锦青解送到一半的时候，被沈葆桢发现。沈葆桢将他痛骂了一顿，并且扬言说，如果蔡锦青不将已经解送出去的一万五千两收回的话，就撤他的官。
沈葆桢如此不讲情面，令曾国藩感到非常愤慨。曾国藩想：这个沈葆桢真是太不像话了！他是因为我的保荐才从一个小小的道台直升巡抚的，怎么可以恩将仇报！再说了，即便是普通的上下级关系，他一个江西巡抚也该听从我两江总督的指挥吧！
按照曾国藩以往的性格，碰到这种情况，他早就上奏参劾沈葆桢了。给了蔡锦青。
曾国荃得知后，破口大骂沈葆桢，甚至责备大哥太窝囊。曾国藩得知后，只是苦笑而已，并不分辩。
沈葆桢对曾国藩的凌辱还没有结束。在1864年初，也就是曾国荃吉字营与太平天国进行最后决战的时候，沈葆桢再次导演后院失火的好戏，把曾国藩、曾国荃兄弟吓出了一身冷汗。
这年初，沈葆桢并未和曾国藩商量，就擅自奏请扣留原本属于曾国藩的江西厘金收入，用来支付本省军队的军饷，使得曾国藩骤然失去每月数万两的饷源。
更为严重的是，户部不仅批准了沈葆桢的这一奏请，还在复奏中列出几笔事实上并不存在的外省协饷，指责曾国藩广揽利权、贪得无厌。清廷之所以这样做，主要是借沈葆桢这个事打压一下曾国藩的气焰。
这件事对曾国藩的打击很大。他和曾国荃辛辛苦苦地为了大清江山奋战了十几年，现在终于要大功告成了，清廷却如此地猜忌他。
当时，吉字营欠饷的情况非常严重。如果真的失去了江西的厘金收入，吉字营很可能会崩溃，攻陷江宁的大业很可能功亏一篑。所以，这次曾国藩不能再忍让了。他必须反击，向朝廷申诉，争取属于自己的权利。
清廷也只是想打压一下曾国藩，他们并不希望因此生出事端，致使垂成之功毁于一旦。最终，清廷做出了裁决，江西厘金一半归两江总督，一半归江西巡抚。
曾国藩虽然失去了江西厘金一半的收入，但却因此获得了另外一笔巨款。海关总税务司英国人李泰国，背着清政府建立起来的阿思本舰队，被清廷勒令解散。李泰国需赔偿中国白银五十万两，清廷便将其中的二十一万两划给曾国藩。
早在1861年，代理海关总税务司英国人赫德就向恭亲王奕䜣提出建议，应该向英国购买军舰，建立起一支强大的现代海军。赫德认为，当时中国的水师，包括湘军水师在内，都没有太大的战斗力。为了迅速镇压太平天国，同时抵御外国的侵略，必须向英国购买军舰，建立起强大的海军。赫德这样做的意图在于通过控制规划中的海军进一步控制中国，攫取更多的在华利益。
对于赫德的这一建议，恭亲王表示赞同。清政府也表示欢迎。在镇压太平天国以及与英、法等列强交手的过程中，清政府已经意识到了强大的海军的重要性。或许他们也知道赫德居心不轨，但当时中国科技实在太落后，根本无法建造新式军舰，所以他们不得不迁就赫德。
赫德向清政府提交了一份购船的清单，得到清政府的同意。随即，赫德以清政府的名义请求当时的海关总税务司李泰国协助他购买军舰。和赫德一样，李泰国也是英国人。他是一个极具野心的英国殖民主义的代表人物。在对华政策上，他主张强硬，认为英国政府应当全面公开地插手中国的内政。他认为，自己应当充当中国的海军大臣，并且是唯一的海军大臣。
赫德以清政府的名义请他协助购船，使他认为实现自己在华政治抱负的机会终于到了。作为清政府雇用和任命的中国海关总税务司，李泰国并不认为仅仅参与购买军舰就算完成了使命。相反，他要整个事态朝着他所预期的方向发展。他要全面掌握这支由英国装备起来的舰队，进而控制未来的中国海军。
1863年1月16日，李泰国背着清政府，以中国政府全权代表的身份，与英国海军上校阿思本签订了所谓“合同十三条”，并擅自制订了“英中联合海军舰队章程”。在上述文件中，李泰国规定由自己完全控制这支舰队的指挥权，并且不顾清廷原议，擅自决定舰上人员全部由英国人出任。这将他企图支配中国海军的野心完全暴露了。在做完各项安排之后，李泰国于1863年4月返回了中国。
6月12日，李泰国向总署汇报购买船舰事宜，并附上了一份经费清单。同时， 李泰国又向总署提出借用白银一千万两，用来雇用英国军人。
清政府终于明白了李泰国的狼子野心。包括恭亲王奕䜣、两江总督曾国藩、江苏巡抚李鸿章等在内的一批清廷重臣，全都站出来反对李泰国。
建立一支强大的近代海军，一直以来都是曾国藩的一个重要梦想。他很清楚，湘军水师用来镇压太平军还可以，但无法抵御列强的坚船利炮。要想不再遭受列强的侮辱，建立新式海军是十分必要的。曾国藩也在为这轮船。
曾国藩认为，为了更快地建设好海军，直接购买西方国家的军舰，也未尝不可，但前提是中国在这件事情上必须独立自主。李泰国建立的这支所谓的阿思本舰队，完全掌控在李泰国的手中，中国完全不能过问。这是曾国藩不能允许的。李鸿章在这件事情上，跟他的老师看法相同。
1863年11月15日，阿思本舰队被清廷勒令解散。随即，李泰国的海关总税务司一职被清政府革去，赫德取而代之，并在这个职位上干了整整四十五年。
舰队解散后，李泰国需要赔偿清政府五十万两白银。正好这时候，曾国藩、沈葆桢因为饷银的事闹得不可开交。清廷便将其中的二十一万两拨给曾国藩，以解他的燃眉之急。
这样一来，曾国藩其实并没有亏。因为太平天国的首都天京在这件事情发生后几个月，就被湘军攻陷了。即便江西的厘金收入悉数交到曾国藩大营，曾国藩最终能得到的，也未必能有二十一万两之多。更何况沈葆桢会经常截留，真正能到手的，只会更少。与其天天催饷，担惊受怕，还不如拿着二十一万现银，更加安心。这样一来，江宁城下的曾国荃吉字营，总算没有因为缺饷而哗变，最终顺利地完成了对太平天国的最后一击。
从这一章的讲述中，我们可以看出曾国藩筹集军饷是多么的困难。湘军的最终“成功”，是多么的来之不易。
饷银的长期拖欠，也是导致湘军攻陷安庆、江宁之后大肆抢掠的重要原因。这样的一支靠抢掠老百姓才能养活的军队，退出历史舞台是必然的。湘军攻克江宁后不久，曾国藩就主动裁撤了湘军。各省的供饷压力，这才逐渐得到缓解。
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