援赣军刚进入江西，就取得了一系列胜利。1856年3月27日，也就是周凤山兵败樟树镇后的第三天，援赣军攻克了湘赣边境的重镇萍乡，在江西站住了脚跟，并且开始进攻袁州府城。

刘长佑的援赣军进入江西后，湘军在江西又多了两股重要力量。他们分别由曾国藩的两个弟弟曾国华及曾国荃率领。

横。曾国藩非常看重曾国华，然而造化弄人，才华横溢的曾国华在科举考试当中连连受挫，反倒是之前不被曾国藩看好的曾国荃考上了优贡生，成了众兄弟之中除曾国藩之外科举成就最高者。

周凤山兵败樟树镇之后，曾国藩在江西陷入非常被动的局面。当时在湖北的曾国华看到哥哥陷入困境，便向胡林翼请兵，由他率领前往江西解救曾国藩。胡林翼拨出四千一百兵，交给曾国华统率，前往江西。湘军在江西多了一股有生力量。

前面说到，太平军声东击西，迷惑周凤山，攻下了江西吉安府城。吉安府有着非常重要的战略地位，太平军控制了吉安、临江、袁州三座府城，就完全切断了曾国藩所率领的江西湘军与大本营湖南的联系。尽快攻下吉安，是当务之急。对于这一点，清政府也是很清楚，他们决定派黄冕前往吉安任知府。

黄冕这个人，读者朋友可能不是很熟悉。但他是湘军中一位非常重要的人物。黄冕精于理财，是湘军的几大财神爷之一。他为曾国藩湘军筹措了大量军饷，是帮助曾国藩镇压太平天国的重要人物。

黄冕在理财方面是高手，但却不会打仗。当时，吉安已经被太平军占领，作为吉安知府的黄冕的首要任务就是收复吉安，不能打仗是不行的。所以，他决心找一个军事高手与他一起前往。他要找的这个人，就是曾国荃。

曾国荃这个人，对当官不感兴趣，却热衷于带兵打仗。他得知哥哥陷入重围，相当危险，正想带兵前去解救。正好这时，黄冕来找他，两人一拍即合。两人征得湖南巡抚骆秉章的同意，招募了三千兵勇，与周凤山剩下的三千残兵合为一军。因为这支军队的主要目的就是收复吉安，因此被叫做“吉字营”。

进入江西的几支湖南军队，虽然没能迅速改变曾国藩在南昌周边被太平军重重包围的困难局面，但牵制了太平军绝大部分的兵力，使得他们不敢放肆进攻南昌周边。处于包围圈中的曾国藩，在彭玉麟所率领的内湖水师的保护下，暂时也比较安全。湘军与太平军在江西的争夺，进入了胶着状态。与此同时，在湖北方面，湘军与太平军也进入了长期相持的阶段。

就在大家都觉得这种相持的局面可能持续很久的时候，太平天国首都天京城内的一场大屠杀，彻底打破了这种力量的均衡。

纵观中国历史上的几次声势浩大却最终失败的农民起义，我们会发现它们有着几乎一致的发展轨迹。在起义之初，大多能够奋发图强、精诚团结，然而一旦取得一点小胜利之后，就骄奢淫逸、争权夺利，最终很快走向覆亡。太平天国就是这样。

进入南京“小天堂”以后，洪秀全、杨秀清等太平天国重要首领迅速腐化。同时，太平天国内部的斗争也日益白热化。

东王杨秀清在太平天国的发展壮大过程中功劳最大，他不甘心屈居于洪秀全之下，想要取代洪秀全的地位。他利用天父下凡那一套鬼把戏，不断迫使洪秀全让步。

擅长政治斗争的洪秀全当然不会任人宰割，他以密诏召回韦昌辉、石达开、秦日纲三位统兵在外的重臣，命他们诛杀杨秀清。北王韦昌辉、燕王秦日纲与东王杨秀清有深仇大恨，他们得到密诏后，率兵杀入东王府，将东王及其手下两万多人斩杀。

石达开回到天京后，责怪韦昌辉杀人太多。韦昌辉又准备捉拿石达开，石达开连忙逃出城外，但他在城内的家人和部署都被韦昌辉杀害。

之后，杀红了眼的韦昌辉，为了篡夺最高权力，又将刀锋指向天王洪秀全。洪秀全在天京百姓的支持下，将韦昌辉及助纣为虐的秦日纲处决。持续两个多月的天京事变这才宣告结束。

经过这场内讧之后，洪秀全不再相信异姓王，将军政要事全都交给他那两位昏庸无能的哥哥处理。石达开失去了洪秀全的信任，再也不能像以前那样节制一方了。之后，他更是负气出走，带走三十万精兵，严重地削弱了太平天国的实力。

天京事变对于湖北、江西战场产生了巨大的影响。湖北方面，太平军防守武昌的最高统帅韦俊就是韦昌辉的亲弟弟，他得知哥哥在天京被杀，哪里还有心思守城。胡林翼、李续宾率领的湘军陆师与杨载福的外江水师一道，乘机对武昌发起最后的进攻。韦俊招架不住，只好撤兵东逃。经过一年多的围攻，湘军终于拿下了武昌这座重要城市。

江西方面，局势也在朝着有利于湘军的方向发展。1856年11月28日，刘长佑率领的援赣军攻下袁州府城。曾国荃率领的吉字营也在吉安屡获胜利。之后，李续宾率领的湘军陆师及杨载福率领的外江水师也开始进入江西。湘军在江西的被动局面即将得到根本性的转变。

就在湖北、江西的局势都有所改善的时候，曾国藩得到了一个噩耗，他的父亲曾麟书病逝了。悲痛欲绝的曾国藩立即给朝廷上了一道请求回家守制的折子，然后不等皇帝批复，就连夜赶回湖南老家。

曾国藩的这一行为遭到了以左宗棠为首的湖南官场人士的猛烈抨击。左宗棠认为曾国藩在军情非常紧急的情况下，不负责任地选择离开，这是一种不忠的行为。

自1854年底曾国藩率领湘军渡过长江，开始攻打湖北起，直到这个时候，曾国藩离开湖南已经两年多了。然而，当他再次回来，湖南官场依旧像两年多以前那样不欢迎他。好友左宗棠对他的批评，尤其令他感到愤懑。长期处于焦虑状态的他得了重病，茶饭不思，晚上也睡不着觉。

屋漏偏逢连夜雨。就在这时候，朝廷对他所上的那道请求在家终制的折子的批复下来了。朝廷当然不会同意他在家守孝三年，而是催促他赶紧回到江西军中。

朝廷的这一批复使曾国藩误以为朝廷是非常信任他的，于是他将自己两年多以来逐渐积累的苦闷全部道出，希望皇帝能够理解他的苦衷，授予他督抚实权，以使他更好地为朝廷效力。

曾国藩认为，带兵打仗的将领，必须要获得地方的支持才好办事。地丁、漕折、厘金的征收，捐输的劝导，全都得仰仗地方支持。没有地方的支持，军饷就会经常匮乏，军队迟早都要溃散。带兵将领要想获得地方支持，就必须拥有总督或者巡抚的职权。

他对咸丰皇帝说，他这两年多之所以与湖南、江西官场闹得很僵，导致湘军军饷经常得不到供给，原因就在于他没有督抚实权。他向咸丰皇帝保证，只要皇帝将督抚实权交给他曾国藩，大局就一定会有转机。