除了各种体育训练之外，对普京来说，大学里的法律专业学习只是他实现目标的一种途径，他还需要有人给他更多的指引。此时正是他世界观开始形成的时期，他遇到了一个对他的命运产生重大影响的人——阿纳托利·索布恰克教授。普京说：“他是我一生的恩师。”

索布恰克于1937年出生在西伯利亚的赤塔市，那里距离中国的满洲里只有200多公里。索布恰克和普京有某些相似之处：同样出身于工人家庭。索布恰克的父亲是火车司机，家境并不宽裕，他完全是靠自己的努力才考入名牌大学——列宁格勒大学法律系。

大学毕业后，索布恰克被分配到斯塔夫罗波尔边区工作，那里是尤里·安德罗波夫和米哈伊尔·戈尔巴乔夫的故乡。索布恰克在当地工作的时候，戈尔巴乔夫正担任边区共青团书记。索布恰克在工作之余以函授的方式读完了列宁格勒大学的法律硕士学位，此后回到母校，担任法律教授，主讲经济学。

普京从大学三年级开始听索布恰克的课。普京的毕业论文《论国际法中的最惠国原则》就是由索布恰克主持审查的，这篇论文得了“优”。论文的研究背景是：当时苏美两霸关系出现了缓和，经济和科技合作的项目增多。而年轻的普京间接地从这些经贸往来中敏感地捕捉到了经济生活中最为关键的问题，可见他除了对政治感兴趣并有独到见解外，还对经济有所研究。

不过，索布恰克和普京并没有建立起太深的友情，只是彼此心存好感。这从索布恰克对普京的评价中就能看得出来。索布恰克回忆说：“普京当时只是个普通的学生，和其他人没什么两样。他的表现并不特别引人注目，而且他也不愿出风头。但他学习成绩很好，并且已经表现出了他所具有的那种顽强不懈的性格。”

人的一生要想成功固然需要自己奋斗，但也同样需要机遇的降临和贵人的提携。普京和索布恰克的交往，对他后来从政产生了决定性的影响。

索布恰克是一位有独立思想的知识分子，“无穷的个人魅力和启蒙天赋使索布恰克成为最具活动能力、真正超凡脱俗的人物。他的思想非常独立，常以不同的方式批判当时苏共的政治制度。不过在讲台上，他不会公开挑战当局，因为那样做的结果将是被捕和流放国外”。

普京大学毕业后就加入了克格勃，索布恰克则继续在列宁格勒大学任教，因此，他们当时只是纯粹的师生关系。而十几年后，风云际会，他们又有了紧密的政治关系，这种关系只有在大环境改变以后，才能在特定的条件下形成。

索布恰克执教多年后，走上了“学而优则仕”的道路。1988年初，50岁的索布恰克只是一名大学教授和经济法教研室主任，这时，他突然转行步入政坛，十分出人意料。为帮助戈尔巴乔夫实施政治体制改革，他决定加入苏共，并开始在政坛上一显身手，这也为普京日后步入政坛埋下了伏笔。