1970年，18岁的普京从中学毕业，并以优异的成绩考入国立列宁格勒大学法律系国际专业。

国立列宁格勒大学是世界上最优秀的大学之一，这无疑使普京离克格勃又近了一步。列宁格勒大学的全称是列宁格勒日丹诺夫大学（现改名为圣彼得堡大学），坐落在涅瓦河北岸瓦西里耶夫斯基岛的第二街，与冬宫遥相呼应，于1724年创建，是俄罗斯最早建立的大学之一，和国立莫斯科大学一样享有俄罗斯“民族财富”的美誉。200多年来，这所大学为俄罗斯培养出了数以万计的优秀人才。其中有7人获得过诺贝尔奖，另有大量政府高级官员毕业于该校，最优秀的毕业生中有3人成为他们各自时代的骄傲——俄国资产阶级临时政府的总理克伦斯基，苏维埃社会主义共和国联盟的创始人、伟大的无产阶级革命导师列宁，另一个就是普京。

这时，列娜紧随姐姐加丽娅之后也上了列宁格勒工学院。后来，她被送往德国留学，毕业前又在德国实习，因此和普京中止了亲密往来。实际上，列娜是个自尊心很强的女孩，内心非常固执，一切事情都得由她说了算，习惯了人们都听命于她，因此，她好像被抬上了天。而普京却是一个稳重的人，他很善于自持，总是不露声色，也不善于哄女孩子。从他那里，列娜得不到自己需要的东西。因此，他们的分手只是时间早晚而已。列娜后来嫁给了自己的大学同学谢尔盖·库德罗夫，举家迁往莫斯科，做了一名德语教师。

普京在大学时并不活跃，除了体育活动，他几乎不参加其他课外活动，也没有参加共青团组织活动，因此，同班同学对他印象不深。20世纪70年代的苏联大学校园里，文化生活丰富多彩。每当夜幕降临的时候，各系都会组织各种晚会或其他文娱活动，但普京很少参加。在夜晚，同学们总是能在学校的图书馆里看到他，见他读书的那专注神情，没有人忍心去打扰他。

普京在列宁格勒大学法律系苦读了5年，根据当时苏联高等教育的法律教学大纲完成了学业。专业课程的内容包括马克思主义法学原理、列宁法律思想、苏维埃法律、法律史、刑法、民法、国际公法、国际私法、经济法等，此外，他还修了其他的相关课程，如外语、政治学等。这种教育从形式到内容都是苏联式的，与西方的法律教育完全不同，和列宁当年在圣彼得堡大学法律系所受的法律教育也不相同。

普京的学习成绩始终名列前茅，在校期间，他多数科目的成绩是5分。用他的话来讲，就是“我用5分说话”。

直到大学毕业，他一直过着离群索居的生活，知心朋友并不多。但他也不是那种拒人于千里之外的人，相反，他的人缘一直很好。

大学三年级时，普京得到了一件意外的礼物。有一次，他的母亲在食堂得到了一张彩票，这是别人找给她抵零钱用的，结果中了一辆“扎波罗日人”牌轿车。当时，普京一家的生活很拮据，如果卖掉这辆车，至少可以赚得3500卢布来贴补家用。但普京的父母决定把它作为礼物送给自己的儿子。于是，普京有了一辆人人羡慕的“坐骑”。

这辆轿车成了普京的代步工具，同时也让他身边的人都沾了光，同学、朋友有什么事要用车，他都会欣然应允。那时候，一个学生能开上汽车，是一件很轰动的事情。有时，柔道训练结束后，他会开车把教练送回家，教练为此十分感动。