到小学六年级的时候，普京的行为举止突然发生了很大转变，一下子从一个贪玩、顽皮的浑小子，变成说话有礼貌、办事讲规矩的大孩子。六年级第一学期，普京的学习开始突飞猛进，成绩直线上升，德语成绩尤其突出。自此，他一跃而成为学习拔尖、讲文明、懂礼貌的好学生，并于六年级第二学期加入了少先队。普京的转变在学校被视为一个奇迹，所以，他的入队仪式被特意安排在列宁格勒市郊的一个博物馆大院举行。

据说，普京的脱胎换骨源于一次“同志审判会”。普京居住的大院里的居民，给他列举了很多诸如打架斗殴之类的不良习气，并强烈要求他改掉这些毛病，否则就把他送到少年教养所进行劳动改造。这次“审判”对普京触动很大，使他真正意识到了自己身上的不足，下决心去除不良习气。从那以后，他虽然偶尔也犯些小毛病，但行为举止的确变得相当端正，简直像换了一个人。维拉老师也肯定地说：“沃洛佳有潜力，有劲头，有个性。他聪明伶俐，记忆力好。这孩子日后定能成大气候！”

这是一个很大胆的预言。因为12岁以前的普京，与别的孩子相比，并没有什么过人之处，他所受到的教育和所处的教育环境，甚至处于社会的中下流水平。可以说，童年的普京，只是一个苏联社会主义国家中茁壮成长的一分子，只是欧洲亿万少年儿童中极其普通的一个。如果说他有什么特殊之处的话，那就是他对体育比较爱好，而且体育成绩优秀。

普京从小学低年级起就喜欢上体育课，他曾经学习过拳击，不过因为鼻子被打坏，治好之后就放弃了这一爱好。在男孩中，普京个子相对矮小，无法进入篮球队，甚至一般男孩最喜欢的足球，他也没有机会练习。但他从不认为自己是弱者，一点也不自卑。从11岁起，他就开始练习柔道，并有一个好教练拉赫林。几年后，他的技术水平得到很大提高，受到了许多教练的夸奖和重视。拉赫林教练特别关心他，不仅教给他一些技能，还教他做人的道理，培养他勇敢和吃苦的精神。“也许是教练对我的生活产生决定性的影响。如果我不从事体育，不知道后来会怎样。因为柔道不仅仅是体育，也是哲学，它教我要尊重长辈，尊重对手，但那里没有弱者。”

维亚切斯拉夫·雅科夫列夫是普京小时候最好的玩伴，他和普京，还有另一位小名也叫沃洛佳的同学，就像《圣经》里的三位一体一样形影不离。雅科夫列夫说：“至于沃洛佳，体育运动才是他的一切，一放学他就急着往训练场赶。他到学校可不是来学习的，上学——训练——回家，他和谁都不深交，也根本没有时间交朋友。”

在很大程度上，普京坚韧、果断、刚毅的性格是受到了他父亲的影响。普京的父亲是个严肃正派、善良智慧、富有远见的人，经常告诫普京要积极向上、正直勇敢，学会依靠自身的实力去寻求发展机遇，这使普京从小就养成了一种朴实无华、脚踏实地、坚韧进取的性格。父亲对普京寄予了无限希望，对他要求十分严格，尤其注意对他进行爱国主义教育。一位女教师回忆道：“早在普京从事体育运动之前，他的父亲就给他买了一把巴扬手风琴。普京一周上两次音乐课，但这只是为了表示对父亲的尊重。”

普京一向敬重父母，他清楚地知道，自己的一切都是父母给予的。作为普通人，父母已经尽了最大的努力，他们所做的一切都是为了使他生活得更好。普京说：“正是有了他们，我才能有一个良好的人生开端。”可见父母对他的影响之深！

普京的父母一直生活在列宁格勒。1989年冬天，他的母亲伊万诺夫娜死于癌症。更令人遗憾的是，对儿子寄予无限希望的斯皮里多诺维奇，最终也没有看到儿子成为总理的那一天。但是，受到癌症煎熬的斯皮里多诺维奇当时已预料到儿子不会在当时的职位上原地踏步，还会有更大的舞台供他一展身手。他对周围的人说：“看着吧，我的儿子将成为彼得大帝。”1999年8月2日，就在距离普京被提名为俄罗斯政府总理前仅一周的时间，普京的父亲不幸去世，终年88岁。父亲的突然病逝对普京打击很大。在父亲病逝并安葬9天之后，日理万机的普京又风尘仆仆地专程回到家乡，出席亲友为他父亲举行的纪念仪式。

普京的父母都安葬在圣彼得堡谢拉菲莫夫斯基公墓，夫妻二人合葬在一个十字架下。