早年吕思勉先生写《隋唐五代史》，开篇即言“汉唐不同论”，认为唐代与西汉相似处少，与东汉相似处多，最大的原因就是“夷狄”入居中国者增多，这是非常有见地的判断。东亚地区的诸民族，最先受到开化，比如高句丽民族就非常喜欢汉式的“三足凤”形象，这起源于《淮南子·精神训》的“日中有踆乌”，我们习惯上称之为“三足乌”，但日本、韩国的很多学者，都坚持称之为“三足凤”。现今，日本足球国家队的队旗图案仍是三足凤。那么，这种思想的中土来源是什么呢？

在隋唐时代到来前夜，东西对峙的北齐和北周，各自发生过与炎凤凰思想有关的事件。《乐府诗集·舞曲歌辞一》有《北齐武舞阶步辞》一首，辞云：“大齐统历，天鉴孔昭。金人降泛，火凤来巢。眇均虞德，干戚降苗。夙沙攻主，归我轩朝。礼符揖让，乐契《咸》《韶》。蹈扬惟序，律度时调。”

炎凤凰源自北魏，后进入北朝隋唐的皇家音乐系统，也是有迹可循。譬如《洛阳伽蓝记》：“王有二美姬，一名修容，二名艳姿，并蛾眉皓齿，洁貌倾城。修容亦能为《绿水》歌，艳姿善《火凤》舞，并爱倾后室，宠冠诸姬。士康闻此遂常令徐鼓《绿水》、《火凤》之曲焉。”这里的“王”，即是指北魏的高阳王元雍。《火凤》一曲到了唐代，亦为不衰。据《唐会要·燕乐》条记载：“贞观末，有裴神符者，妙解琵琶，作《胜蛮奴》、《火凤》、《倾杯乐》三曲，声度清美，太宗深爱之。”晚唐人李商隐也有诗云：“拨弦惊火凤，交扇拂天鹅。”

结束了四百余年分裂的隋王朝，第一代帝王是隋文帝。事实上，隋文帝杨坚的小名叫作“那罗延”，梵语是nārāyana，是隋文帝幼年抚养他的一位尼姑所起，这位尼姑还告诉他：“儿当大贵，从东国来，佛法当灭，由儿兴之。”那罗延在早期印度教中是一位重要的神灵，在汉文佛典中则指金刚力士的意思。今安阳市区西南25公里的宝山之麓，有一座隋文帝开皇九年（是年，统一中国）修建的灵泉寺，被称为“河朔第一古刹”。寺院后延伸的宝山沟中凿有石窟，窟门上即有迦毗罗神王像（左）与那罗延神王像（右）。其中那罗延神王像披挂铠甲，左手持利剑，右手持神戟，气势威猛无比，不禁让人联想这是不是隋文帝自我形象的神格塑造呢？

隋文帝在即位的第二年（582），就舍弃了西汉至北周的长安城，在其东南方位的龙首原处，重新建造了一座长安城，名曰“大兴城”。这也作为隋的遗产之一，被大唐帝国所继承，而当时日本的遣唐使则依葫芦画瓢，建筑了平城京和平安京。隋文帝之世，新的长安城简直就是一座宗教国都，总设计师是宇文恺，原则是东西对称结构，主干道则被称为朱雀门街。最让世人瞩目的是大兴佛殿，其建筑样式几乎一同于隋王朝的太庙。据《两京新记》所载，有“僧寺六十四，尼寺二十七，道士观十，女观六，波斯寺二，胡天祠四”。可见，这里面不仅有佛教、道教，还有来自西方的波斯教等，让人略有疑惑的是所谓的“胡天祠”，可能是早在五胡时代就传入中国的祆教的祭祀场所。

隋文帝和他的后任者隋炀帝性格迥异，隋文帝大力推行了地方行政改革。最著名的，当然是将原本州—郡—县三级行政机构简化为州—县的二级行政机构，将原本的“十羊九牧”之弊端一扫而空，改革后一州管辖五县而已，这其实是隋文帝现实主义的一种体现。伴随着州郡制度的改革，隋文帝还开创了科举制度，初期的科举制，分为秀才、明经、进士三科，试图将六朝以来贵族掌控的官职特权，收回到皇帝的直接控制之下。这一努力，当然经过了漫长的过程。到了7世纪末，则天武后掌权时代，重奖进士科，使得更多的普通士人可以参与到中央政权之中。当然，到了10世纪宋太祖那里，又加上了殿试一关，彻底将官僚选拔权收至中央。

隋唐时代的第一对外重心还不是东亚，而是应对来自西方与北方的威胁。隋朝统一中国后，最大的外患是突厥。

在北朝末期，突厥强盛起来，“控弦数十万”。这虽然是史书形容北方骑马民族的常用语，但突厥在北周、北齐相争时，的确坐收渔翁之利。有一位佗钵可汗曾经说过：“但使我在南两个儿（北周、北齐）孝顺，何忧无物邪！”然而，北周的武帝并不“孝顺”，他开始抗击突厥。到了隋文帝时，拥有统一中国实力的他，更是无法容忍突厥的猖獗。

不过，相比于北周的武力出击，隋文帝和贤臣长孙晟运筹帷幄，巧用离间计，起到了四两拨千斤的效果。具体来说，隋文帝派长孙晟出使突厥，向“西面可汗”达头，而不是“大可汗”沙钵略，赠送了狼头纛（突厥最高权力的象征），达头可汗大喜，派人入隋，这自然引起了沙钵略可汗的猜忌，终于在583年，突厥分裂成了东突厥与西突厥。隋文帝顺势文武并下，拉拢了东突厥的启民可汗，将他移住到今内蒙古的五原地区。启民可汗也对隋帝感恩戴德，上表都称“大隋圣人”云云。总之，经过隋王朝第一代君臣近十年的努力，东突厥完全降服，西突厥也不可能再有作为。

次年，契丹内附，虽然一般的读者认为契丹是在五代北宋才登上中国史的舞台，其实不然，早在隋唐时代，契丹就是游荡于隋唐、突厥、高句丽之间的一股强大的势力，各方都不敢忽视。随着突厥的降服、契丹的内附，隋王朝在东亚主动出击的资本就更大了。

由于地缘政治之因素，东亚诸国中，高句丽和百济对于重新一统天下的隋王朝表现出极大之关心，而新罗和倭国则相对迟钝。开皇年间，一艘隋王朝的战舰漂流到百济的济州岛，百济特遣使来朝，隋文帝对此大加赞赏。

隋王朝的第二代皇帝隋炀帝，其即位过程有很多谜团。据说隋文帝曾经让精通占卜的萧吉来为独孤皇后挑选墓地，当时迫不及待想做皇帝的太子杨广就对萧吉说：“公前称我当为太子，竟有其验，终不忘也。今卜山陵（挑选皇后墓地），务令我早立。我立之后，当以富贵相报。”萧吉回问“四年如何”，杨广大喜，说务必拜托了。于是萧吉选了一块墓地推荐给隋文帝，并且说道这块墓地风水极佳，“卜年二千”，意思说，如果葬在这里，隋王朝的国祚可以有两千年。结果隋文帝真的就在皇后去世四年后也离开了人世，而萧吉却对自己的族人说：“我们占卜者是不能说谎的啊，我说‘二千’，竖着看，也可以理解为‘三十’呢！”果真，狡猾的他利用占术帮杨广快速登上帝位的同时，也预算到了隋王朝的真正命脉—30年而已！据说这位神通广大的萧吉的占卜著作《五行大义》，后来在中国亡佚了，但被遣唐使带回日本，至今还在日本保存着。剑桥大学的李约瑟教授在著作《中国古代科技思想史》中提到，《五行大义》这部书是中古中国最重要的五行思想著作。

登上帝位的隋炀帝是一个有些歇斯底里的人物，对外关系上，也是穷兵黩武。启民可汗曾经率兵受隋朝将军节度，一同平定了契丹的叛乱。大业三年（607）正月初一，启民可汗入朝觐见，隋炀帝高兴极了。四月，隋炀帝到北方巡游，启民可汗就不断派自己的儿子、侄子沿途请安慰问。六月，隋炀帝出关展示兵威，但要经过突厥的驻地，于是先派长孙晟宣旨。启民可汗马上召集部落以及东北地区的其他少数民族首领在牙帐候旨。长孙晟看见启民可汗牙帐杂草丛生，心生一计，想让启民可汗亲自锄草，以展示隋王朝在东亚地区的威望，就说：“草很香啊！”启民可汗闻了闻说：“不香啊！”长孙晟就回答道：“天子行幸所在，诸侯躬亲洒扫，耘除御路，以表至敬之心。今牙中芜秽，谓是留香草耳！”启民可汗恍然大悟，连忙拔出佩刀，亲自锄草，这一来，突厥各贵酋和其他部族的首领都争相锄草。本好虚荣的隋炀帝闻之大为满意。

八月，隋炀帝的巡游大部队，由榆林出发，经过云中，溯金河，向东北方向启民可汗的牙帐而去。一路浩浩荡荡，极尽威风！特别是由隋代第一著名工程师宇文恺制作的可行走回转式的“观风行殿”，让塞外游牧民族的民众望之如天宫焉。2012年是宇文恺诞辰1400周年，前面提到他设计了长安的大兴城、洛阳的新城，以及大运河的一部分，后来征辽战役时他又负责浮桥等攻城设备。如果这位胡族的伟大科学家晚生50年，一定会在唐代发挥更大的光彩！

隋炀帝进了启民可汗的牙帐后，启民可汗下跪伏地，极为恭顺，其他贵酋也以突厥礼仪脱衣袒臂以表忠诚，这时的隋炀帝，可谓达到了人生的最满足之时吧！于是他酒酣之际写下了一首诗：“鹿塞鸿旗驻，龙庭翠辇回。毡帐望风举，穹庐向日开。呼韩顿颡至，屠耆接踵来。索辫擎膻肉，韦韧献酒杯。何如汉天子，空上单于台。”但是，就在“龙庭翠辇回”的极大满足高峰体验之后，随即却发生了一件事，这件事甚至可以说是隋炀帝最后死于扬州的导引吧！

原来是高句丽也派了使臣到启民可汗牙帐，业已完全臣服于隋王朝的启民可汗，本着“人臣无境外之交”的古训，将高句丽使臣引至隋炀帝帐下。这一下，触动了隋炀帝那根敏感的神经，隋炀帝派大臣对惊吓万分的高句丽使臣说道：“朕以启民诚心奉国，故亲至其帐。尔还日语高丽王，宜早来朝，勿自疑惧，存育之礼，当如启民，苟或不朝，将帅启民往巡彼土！”

拉开隋唐两大帝国与东亚朝鲜半岛近七十年的合战之宣言，恐怕就是当日在东突厥可汗牙帐中的这句愤愤之辞吧！

隋王朝的五德是火，瑞兽是凤凰。可惜这是一只炎凤凰，在随即展开的东亚世界的混战中，将自己焚烧殆尽，但在这一堆死灰中诞生了新的凤凰—大唐帝国。