沈明珠的心顿时软得不行，她用肯定的口吻道：“一定是‘她’。甲等的高保级别，又是初五日准时送来，不是‘她’，就没别人了。”

说罢，她朝着立在门口的顾烟雨招了招手：“破译情报要紧，快回来。”

被一个小孩子指挥教导可不是件什么愉快的事，还很可笑。然而顾烟雨当真没有再往外走，她眼里含泪，满脸通红，咬紧牙又坐回到窗户前。

“那你说！既不是帕子，也不是首饰，还能是……是……首饰盒？！”顾烟雨质问的口气很凶。

“是首饰盒啊。”

“……”

顾烟雨红着眼睛瞪沈明珠。沈明珠却表情如故，还很无辜。

“我知道了，当时你就发现首饰被偷了对不对？却不告诉我，也不告诉跟着的影子护卫去追人！珠儿，就算你觉得这些首饰用不上，可难道你忘了我们的任务不是限于情报拆解，还应该保护情报的发出人啊，你怎么总是不上心呢……”

顾烟雨带着哭腔一通碎碎念，接着她又凶恶地说道：“你回答我！”

“我都能发现首饰丢了，当时跟着的影子护卫那么多，怎么会没发现。”沈明珠无比冤枉地辩解道。

顾烟雨愣了愣：“这么说，他们已经去追了！”

小姑娘不置可否地摊了摊手。

顾烟雨把这当成是肯定答复，她抽了抽鼻子，这才从吓得要死变为破涕为笑，稍稍地松了口气。

是了，怎么可能不去追？不管情报在不在首饰上，遗失了所属物件，“清理者”和影子护卫都要负极大的责任，影子护卫又首当其冲，搞不好还要被撤职。那些人可是殿下特调的，个个身手不凡，若是追回来了，定要送还到她这儿。丢了也等于没丢。

顾烟雨整个人都放松不少，却还是有些生气。她走过去，拿起炕桌上的首饰盒，“哗啦”一下倒扣过来，里面的首饰全都倾泻在桌案上。她想以此来发泄她的不满。

在芮合斋妆铺的时候，她就仔细看过这盒子，乌木，髹饰，很常见，里面也是实心的。所以她第一个排除的就是首饰盒。然后她看到盒内满满当当的首饰，每一件都由一块绢帕包裹着，码放得过于整齐。她似有所感，将帕子拆下来贴身放好，才捧着盒子出了芮合斋，但是没想到刚走到大街就发生了意外。

“你倒是说说，怎么会是这首饰盒……”顾烟雨一只手拿着盒身，一只手拿着盒盖子，上下摇晃，疑惑又不服气。

沈明珠将顾烟雨拿着盒身的左手扳下来，指了指她拿着盒盖子的右手：“看看有没有什么特别之处？”

“这个？”顾烟雨翻弄了一下盒盖。

沈明珠点点头。

“嗯……比寻常的盒盖厚实得多，还挺沉的。髹饰得有点儿繁乱，上面的大漆也是新的，还有不计工本的几圈铆钉……”

“说的全部是重点，问题正是出在厚度、重量、新旧和铆钉上。”小姑娘说着，从罗汉床上站起来，走到画案前捧来一座小熏笼。

顾烟雨咂舌：“……不是真有夹层吧？”

这可是她仔细摸索过的。而且那宫里面的验查森严，夹层一类装置不大可能蒙混过关。

沈明珠却道：“算不上夹层。”

按照大明的礼制，器物自君王至庶民，分别使用金、银、锡、瓷、漆等料，若有违反禁令者，罪及匠造工人。使用漆器的大漆涂饰上，洪武二年又规定了祭祀所用的青、黄、红、白四种颜色，禁止民间使用。这些规制反推至皇宫御用，大抵也是如此。即民用民，官用官，御用不与二者相同。

礼制在此，身处禁中的那位这回用以传递情报的工具，无论是材质、漆色还是工艺，都是民间泛用的乌木、黑漆和堆饰。

前后如此反差，不是很奇怪？

沈明珠从熏笼里拿出一把香箸，攒了火，将一端烫得通红，开始缓慢而均匀地往盒盖上蹭。

她一边蹭，一边说道：“如果这一大盒东西真是那位发出的，必是货真价实的宫中之物。宫里的物件惯是名贵华美，工艺繁复，譬如‘剔红’、‘剔彩’、‘螺钿’、‘百宝嵌’等等。姑且以‘剔红’为例——在木胎骨涂上几十至几百层不等的朱色大漆，一遍一遍涂刷，再堆出花饰。可剔红盒子为皇家专用，一个不慎，没等携带出宫便被抄检获罪，根本没法用来传递情报。”

顾烟雨接着沈明珠的话说道：“对呀，那么惹眼，即使成功送出来，中转过程也是问题。后患无穷。”

沈明珠道：“那么以此类推，明晃晃的宫中之物绝不能用，只有最不起眼的，才能避人耳目。拿到这外层‘剔犀’模样的乌木首饰盒，就是刷涂上黑漆再进行简单堆饰，在民间已算贵重撑得起场面了，又不会给中间的传递者造成麻烦，就认为这才是情理之中。但是所有人忽略了一点——”

顾烟雨目不转睛地看着沈明珠。

“忽略了什么？”

沈明珠道：“这东西的来处。” 

顾烟雨愣了一下。心念电转之间，她一下子竟是醍醐灌顶。

“珠儿你是说……”

沈明珠的意思是，宫里的东西，拿到外面会成为众矢之的。反之，宫外极不起眼的东西，拿到宫里，也就成了最惹眼的。

身处皇宫那种森严地方的“细作”，会不会如此冒失？

“莫非这一盒首饰不是那位发出来的……”顾烟雨想到一种可能。

“是‘她’的。”

“那这……”

“还有一种可能，这乌木首饰盒从皇宫出来的时候，还是原原本本的‘剔红’模样，但是经过了第一个传递人的手，摇身一变，成了眼前这种外层髹饰黑漆的‘剔犀’模样。如此一来，宫内宫外，城内城外，都不会引人注意了。”

首先这一定是两个人珠联璧合的结果，一个在内，一个在外，否则单凭一己之力无法做到。两人又须高度默契，不仅同有奇谋巧思，更应是极为高明的匠人，不然即使心照不宣想到这改头换面的法子，如果没有一身好手艺也很难做到天衣无缝。

顾烟雨有些发愣地看着沈明珠：“‘外剔犀，内剔红’，这样的话一切倒是说通了。但真的是这样吗？有什么道理要如此费尽周折……”

沈明珠道：“无法直中取，便向曲中求。”

而且她还有一种预感。这次的情报，应该极为重要。

全干后的色漆若用手指按压，会出现小小凹痕，但不久之后又会恢复原貌，这是指新物件。有年头的老物件则比较硬，用利器使劲去划的话，斑驳的刮痕便会留下深深浅浅的磨漆痕迹。这盒盖子的表层已有数道刮痕，新旧不一，明显是经过了无数关卡、无数人的层层复验。此时此刻，小姑娘为了证明自己的猜测，用一头烧红了的香箸去烫——凹凸层叠的髹饰云纹在强行烧灼下，一点点被烫软、烧化。沈明珠用火钳将表面的铆钉一颗颗拔掉，再将盒盖整个放在火上烤。等到约莫热度够了，开始泛脆，她又往上面反复淋了几道滚烫的热茶。

香茗芬芳伴随着一股微糊的焦味，在花厅里弥散开来。直到茶壶见了底，盒盖被茶水烫得四端微卷起了边儿，用了约莫大半个时辰。沈明珠将盒盖搁在炕桌上，用手扒着黑漆堆饰的边缘。

她铆足了力气，使劲往下一用力。

顾烟雨刚想帮忙，下一刻却目瞪口呆。

盒盖表层竟然被……揭开了？

但见乌木首饰盒盖除掉外面一层盈尺厚的黑漆木片，内里原貌果真是朱红色的！顾烟雨睁大眼睛去看，却再一次惊讶地发现，这“剔红”也不是原貌，下面还附着一层！随着沈明珠重复之前的烫熨过程，这层“剔红”又被揭开来，再里面，还是一层“剔红”。

——这才是乌木首饰盒的原貌。最里面一层因被厚重的漆料和粘连的乌木薄片覆盖，表面的纹饰已经被磨花得面目全非，却不妨碍看到上面阴刻[1]着一行小字。

秘密真的在盒盖上！

不是盒盖内侧，而是在盖面上。

这也证实了沈明珠之前的想法：发出情报的人用第一层“剔红”，覆盖住了盖面上的刻字，让情报跟着首饰盒一起出宫。第一个接收到首饰盒的人又用第二层“剔犀”，将第一层覆盖，使御用之物彻底变成民间的东西，转移出城。

这真是用心良苦。

顾烟雨凑过去仔细端详，那一行小小的刻字，是钟鼎文。

钟鼎文，因古朴繁复、形似符咒，让人难以辨认。尤其自从秦统一六国，诏令书同文，并于四方立碑，所用文字皆为小篆，不再刻铭文于钟鼎之上，钟鼎文由此渐衰。及至汉代，铁器取青铜器而代之，钟鼎文便不再见于史。

顾烟雨对这一行狞丽古老的文字望而却步，却难不倒家学渊源的沈明珠。

小姑娘取来朱砂，填满阴刻处的凹槽，一道覆一道，直至微微凸出为止。又将盒盖倒扣在一张宣纸上，稍加按压，字迹便被拓了下来——

拿起狼毫笔，沈明珠在宣纸稍下面一行工工整整地誊写楷书注释。

“这上面……都说的是些什么？”顾烟雨屏住呼吸，细声细气地问。

“削藩。”沈明珠言简意赅地道。

“今上忧惧诸王拥兵自重   顾命臣工欲效汉时晁错”——这便是覆盖了一层朱漆、又一层黑漆的乌木盒盖上，秘密阴刻的原文。也是来自于应天府皇宫最重要最致命的情报。

顾烟雨闻言瞪大眼睛，遍体生寒。

先帝刚刚驾崩，哪里来的“今上”？无非是即将承嗣大统的皇太孙殿下。至于“顾命臣工”，先帝临终前，曾经召授顾命：兵部左侍郎齐泰、太学东卿黄子澄、宁国公主的驸马梅殷等多位心腹肱骨，辅皇太孙，保立正统，同参国政。

西汉文帝时，有御史大夫晁错请诸侯之罪过，削其地，收其枝郡，结果引发七国之乱。上令晁错衣朝衣斩东市——此时此刻，国丧的悲痛仍弥漫在大明朝的上空，尚未践位的皇太孙已然迫不及待，同几位内阁重臣密谋打起了褫夺几位藩镇叔叔兵权的主意？

分封宗藩是先帝在位时的一贯政策，意在备侮御边，夹辅王室，保证大明国祚绵长。诸王各有封爵，分镇各地，其中兵横马壮真正雄踞一方的，又数镇守北平的燕王、在开封就藩的周王、封权大宁的宁王……如果这桩情报是真，首当其冲的就是这三王。

不，不仅是三王，届时整个朝堂恐怕都要掀起一阵血雨腥风。

果真是要变天了！

顾烟雨用微颤的手将那半干的宣纸折叠起来，小心翼翼地揣进怀中，这便要去禀告。

“珠儿你说，这情报会不会不仅这一份？万一……”她仍然担心丢失的首饰。

沈明珠看着她。

顾烟雨撇了撇嘴：“好啦好啦，我信你的就是了。”说罢，她捧起那乌木盒盖，“你也跟我过去好不好，或许今日姚公在府里。”

沈明珠坐回罗汉床上：“不了，我的级别还不够呢。”

“姚公问起怎么办？”

“他老人家日理万机，不会问的。”意思是，她完全不居功。

晃荡着两条腿的沈明珠，脸靥稚气，一副天真烂漫置身事外的模样。

不过十岁的年纪，照理应该被娇惯得无法无天不谙世事，可她仿佛具有对阴谋和诡术生而知之的天赋异禀。仅仅两年的时间，从接受训练到招募选拔，竟在亲军都尉府严苛残酷的层层筛选中，她以惊人的速度成长得出类拔萃。

她早已出师，甚至青出于蓝。

顾烟雨心中一阵复杂。连她都深知这小姑娘有多厉害，但是那位高高在上的总指挥使[2]，姚广孝明知有宝，却一直让她屈居人下、明珠蒙尘。

顾烟雨离开了点景轩。

她走得太匆忙，没注意到一道视线正目送着她的身影。

直至顾烟雨的人完全消失在月洞门，连负责把守的两个影子护卫都跟着她一并走了，沈明珠这才转过身，探手去炕案下面，摸索片时，抽出了一小摞簿册。

她双手捧着簿册，然后将它平摊开，一直翻到标记的那页，上面密密麻麻的小字，记载着四个月内帝都方面的大事小情，都是照着原本誊写下来的。上面每隔一段是不同方面的内容，叙述极尽清晰详细。

其中，偏右下角有两行小字：

奏沈万三婿  顾氏学文与蓝玉通谋  诏捕严讯  株连妻女及其仇七十二家

二月  学文坐胡蓝党祸   连万三曾孙德全等六人并顾氏一门同日凌迟

这是一条阅过数遍的情报。小姑娘低垂着眸子，细碎的阳光落在她的眼睫上，只剩下一片晶莹的碎光。

[1] 阴刻：阴刻与阳刻都是中国传统刻字的两种基本刻制方法。阴刻为凹形状。凹陷下去的字是阴字，凸出来的字是阳字。主要用于篆刻、印章、剪纸等方面。

[2] 总指挥使：亲军都尉府的总执掌人。