曹操，二十岁前并无正当职业，虽有家产，又是名门之后，却如叔父预言，是个令人头痛的青年。

　　但是，曹操多招人恨，却同时又有任侠风范，颇聚人气。

　　“人很聪明。”

　　“可以跟曹操讲，一旦有事，靠得住。”

　　时人桥玄、何颙异之，把曹操的纵横策略看做奇才。

　　“当今天下大乱。有朝一日，变成乱麻，最终总要收拾。到时，一定要有非凡人物不可。说不定，以后就是他这种人能够安天下呢。”

　　年轻人聚会的场合，甚至有人曾经认真地如是说。

　　有一次，桥玄对曹操道：“你还没有名气，不过我看你是有为的青年。如果有机会，可以跟许子将这个人交往交往。”

　　“子将，何许人也？”曹操问。

　　“此人非常善于鉴人，还是个学者。”

　　“就是看相的咯。”

　　“不至于如此低下。是更具慧眼的人物批评家。”

　　“有趣。访他一访。”

　　一日，曹操造访许子将。有很多弟子和客人在座。曹操报上姓名，想听听他直言不讳的“曹操评”。可是，子将只是冷眼一瞥，鄙视而未认真回答。

　　“哼哼……”

　　曹操也把拿手的讽刺本领表现得淋漓尽致，揶揄道：“先生每每鉴识池塘里的小鱼，却还不曾在这间屋里鉴识过大海里的巨鲸吧。”

　　许子将这才从学究一样薄而黑的嘴唇后面露出残缺不全的牙齿，开口答道：“竖子！何出此言！汝乃治世之能臣，乱世之奸雄。”

　　听到回答，曹操道：“乱世奸雄！……可以。”

　　言罢，满意而归。

　　不久。年方二十，便当上北部尉一职。

　　这是皇宫的警卫官。他初上任，严守规定，犯者即便是高官，也都严惩不殆。一次，甚至猖獗一时的十常侍蹇硕的一个亲戚破禁，夜晚带刀在禁门附近走动，照样被曹操棒责。

　　“那个弱冠警吏啊，一旦犯到他手上，可不留情呢。”

　　曹操反倒声名鹊起。未久，他就晋升为骑都尉，在地方上爆发黄巾贼之乱时，被编入征讨军，转战颍川等地，总是装备着引人注目的红色旗帜、红色马鞍、红色铠甲，驰骋疆场。就连曾在颍川草原火攻张梁、张宝时遇到的刘玄德及其旗下关羽、张飞，都看得瞠目结舌，道：“彼何人也？！”

　　就是这个人。骁骑校尉曹操。

　　曹操接过王允传家七宝名刀，发誓要刺杀董相国。当夜回到家中，抱着七宝刀躺在床上。

　　他究竟做了一个怎样的梦呢？

　　翌日。曹操像往常一样来到丞相府。

　　“相国在哪里？”他向小吏问道。

　　“刚刚进小阁，在书院歇息。”

　　于是他径直朝小阁走去，问安。

　　董相国躺在床上，喝着茶。吕布侍立一旁。

　　“迟到啦。”一见曹操的面，董卓就责备道。

　　实际上已经日上三竿，丞相府各厅的工作都已告一段落，到了午休时分。

　　“抱歉！我那匹瘦弱的老马，走起路来慢得很……”

　　“没有好马吗？”

　　“没有。我的薪水很少，想要好马也买不起。”

　　“吕布！”董卓回头叫道。

　　“从我的马厩里选一匹合骑的马给曹操用。”

　　“是。”吕布走出阁去。

　　曹操忖道：“太好了！”

　　他心跳起来。董卓骁勇非常，力大无比。

　　“万一失手……”

　　他谨慎行事，寻找时机。董卓体肥，在床上正坐稍久就会疲劳。

　　这时，董卓一骨碌躺到床上，背朝曹操。

　　“更待何时！此乃天赐！”

　　曹操心里大叫，抓住七宝刀，嗖地拔出，藏到背后，朝床边靠近。

　　这时，名刀光芒一闪，阳炎一般映照在董卓旁边壁上镜中。

　　董卓一个激灵坐起身来，目光犀利，问道：“曹操，刚才的闪光是什么？”

　　曹操没有时间收回宝刀，心中一愣，镇静道：“哦，最近在下得到一把稀世名刀，特来献上，您若称心，就请佩带。请您过目前，我悄悄地擦了一下，立即光芒满室。”

　　一点没有惊慌之色，说着递上宝刀。

　　“哦……拿来我看。”

　　董卓正拿在手上看着，吕布回来。

　　董卓好像很中意，道：“果然是把好刀。怎么样，这把刀？”

　　说着拿给吕布看。

　　曹操紧接着道：“这是刀鞘。七宝嵌饰多漂亮啊！”

　　说着把剑鞘递给吕布。

　　吕布沉默不语，收刀入鞘，拿在手上，催促曹操道：“去看马吧。”

　　曹操道：“好的。领受了，谢谢！”

　　说完快步走到院里，抚摸着吕布牵来的骏马马鬃，道：“啊！好一匹骏马！真想在相国面前骑上一试啊。”

　　听了这话，董卓也终于上当，道：“好啊，试试吧。”

　　得到准许，曹操“嗨”的一声飞身上马，手起鞭落，说时迟那时快，朝着丞相府门外飞驰而去，再不回头。