火红的夕阳开始照在铁门上，望楼的鼓正在擂响，两声、三声、四声……

　　“等等——等等——”

　　远处一位旅人，策马奔来。再晚一步，他就得在城门外过夜。他挥着手飞驰而来。

　　最后一声鼓就要擂响时，他终于来到城门前。

　　“拜托了！让我过去吧！”

　　来人下马，接受例行检查。衙役看着来人的脸，道：“哎呀，这不是刘备吗？”

　　刘备是楼桑村居民，跟谁都很熟。

　　“是啊。这不，刚刚出门回来。”

　　“你啊，这张脸就是通行证，不需要检查啦。你到底去哪儿啦？这次出门时间挺长的咧。”

　　“是啊。跟往常一样跑买卖去啦。可是，最近不管到哪里，都有黄匪横行，生意不理想啊！”

　　“可不是嘛。过城门的客人每天减少。来，赶快过去吧。”

　　“谢谢啦！”

　　刘备再次上马，衙役道：“对了，你母亲吧，一到傍晚就会上城门这边儿来问，我儿子今天回来没有？刘备今天进城门没有？不过，好些日子没见她来啦。准是病倒了。赶快回去让她看看你吧。”

　　“啊？我不在时母亲病倒了？”

　　刘备顿时感到胸口发慌，催马猛跑，从城门向城里一路飞奔。窄窄短短的客栈一条街很快到了尽头，道路再次悠长地伸向田园。

　　一条舒缓的小河。一片水田。秋天了，村里的人们已经开始收割。田里，人和水牛的身影纷纷朝着散落在四处的农家归去。

　　“啊，看见家了！”

　　刘备在马背上手搭凉棚。西斜的太阳里，出现了一处黑黑的屋脊和一株远看像一只巨大车盖的桑树。那就是刘备生长于斯的家。

　　“等我等苦啦！心里想要尽孝，却尽干了些不孝之事。母亲大人在上，孩儿对不住你啊！”

　　马也像懂得刘备的心思似的加快步伐，很快就到日思夜想的大桑树下。

　　这株大桑树究竟长了几百年，连村里的老人都说不清。

　　站在村里任何地方，都能看到这棵桑树。以至打听编草鞋草席的刘备家，人人都会指给你：噢，那棵桑树下面的房子就是。

　　刘备在后院拴好马，立刻朝宽敞的家中跑去，边跑边叫：“母亲！我回来了。我是阿备！我是阿备啊！”

　　这是旧宅，很宽敞，可里面空无一物。院子已经变成编织草鞋和草席的作坊。刘备离家期间也没有工匠来过，一片荒芜。

　　“咦，怎么回事儿？灯都没点。”

　　刘备喊老妈子和下人的名字。

　　两人都没答应。

　　他咂咂嘴，叫道：“母亲！”

　　他敲敲母亲的房门。

　　他原以为母亲一定会喊着“阿备呀”迎出来，不料连母亲的人影儿都没见到。而且，就连母亲房间里仅有的柜子和床也不见了踪影。

　　“哎……出什么事儿了？”

　　他一片茫然，内心不安，呆立良久。这时，院子里传来咚咚的织席声。

　　“咦……”

　　到廊下一看，作坊点着一盏昏暗的灯，灯下坐着白发苍苍的母亲。她背对着这边，孤独一人在星星下面编织草席。

　　母亲好像没有注意到儿子的归来。刘备快步朝母亲跑去。

　　“我回来了！”

　　他把脸凑近母亲。母亲一惊，站起身来，踉跄着道：“啊，是阿备吗？是阿备吗？”

　　说着，一把抱住刘备，就像抱着吃奶的孩子一样，什么都还没问，高兴的热泪就噙满双眼。他们紧紧拥抱，母亲温暖着儿子的肌肤，儿子温暖着母亲的心怀，许久许久。

　　“听说母亲您好像病了，儿子一路上可担心了。母亲，夜里露水凉，怎么这会儿了还在外面编席子啊？”

　　“生病了？哦，八成儿是城门口当班儿的说的。我天天去城门口看你回来了没有。这不，十来天没去了。”

　　“那您没生病咯。”

　　“怎么能生病呢，孩子！”母亲道。

　　“床、柜子都没了……”刘备问。

　　“税官来拿走的。说是要讨伐黄匪，军费年年增加，所以今年税赋暴涨，就你留下的那点儿钱早不够了。”

　　“没看见老妈子，她怎么了？”

　　“怀疑她儿子加入了黄匪一伙儿，被绑走了。”

　　“年轻的下人呢？”

　　“被拉了壮丁。”

　　“啊……母亲，儿子对不住你啊！”

　　刘备伏在母亲脚下，歉疚不已。

　　刘备打水归来，身影由远及近。他骑在马上，鞍上绑着水桶。

　　“哎，母亲！”

　　穿过桃园小径，刘备转眼来到母亲跟前，卸下水桶。

　　“鸡村的水可清啦，煮出的茶一定香。”

　　母亲给陶炉生上火。刘备跪在炉前，把茶叶罐儿递过去。这时，母亲的眼睛看到了什么，她根本没有伸手来接，眼神严肃地盯着刘备身上看。

　　见母亲突然严肃地打量自己的穿戴，刘备诧异地问道：“怎么啦，母亲？”

　　忽然之间，母亲表情变得严厉起来，道：“阿备！”连声音都跟平常迥异。

　　“哎，什么事儿？”

　　“你佩的剑是谁的剑？”

　　“是我的呀……”

　　“胡说！跟出门前的不一样。你的剑是父亲留下的遗物……那可是祖宗传下来的剑哪！你把它弄到哪儿去了！？”

　　“呃……”

　　“呃什么！？我不是千叮咛万嘱咐，一刻也不能离身的吗！？你把那命根子一样的剑怎么了！？”

　　“其实，呃……”刘备低下头去。

　　母亲的脸越来越严峻，看刘备结结巴巴，更是追问：“不会真的弄丢了吧？”

　　“对不起！其实，是在回来的路上当礼物送人了……”

　　话音刚落，母亲脸色大变，道：“什么？送人了？！……天哪！剑啊！”

　　刘备见状，就把自己被一伙黄巾贼抓住当成人质的事情、茶叶罐儿和剑都被抢的事情一一告诉母亲，并说：后来虽然终于被救，得以脱身，却又陷入黄匪重围，眼看要被斩杀时，小卒张飞救下一命，感激之余，想赠礼为谢，但身上只有剑和茶叶罐儿，无奈才以剑相赠。

　　“不论是被贼兵抓住的时候，还是被张飞解救的时候，我都觉得什么都可以豁出去……只有这茶叶，就是拼上这条命也要带回来，献给母亲。把剑送了人，是孩儿不对。但孩儿历尽千辛万苦，总算把贵如生命的名茶带了回来。”

　　“……”

　　“剑，是祖宗传下来的东西，肯定是宝贝。但编草鞋草席谋生，张飞给孩儿的这把剑也足够抵挡了……”刘备道，想安抚一下母亲惋惜的心情。

　　可母亲却另有所思，恸哭道：“啊——我对不住你的父亲啊，无颜面对亡夫！我教子无方啊……”

　　“说什么呢，母亲？为什么这样说啊？”刘备参不透母亲的心，战战兢兢地说道。

　　母亲突然抓起眼前的小锡罐儿，道：“阿备，走！”

　　说着一把拉起刘备的一只手，一脸严峻。

　　“去哪儿啊，母亲？……您这是要去哪儿啊？”

　　“……”

　　母亲不答，紧紧拉着刘备的手腕，向桃园尽头快步走去。来到蟠桃河边，母亲把手里拿着的锡罐儿朝河里扔去。

　　“啊！干什么？”

　　刘备大惊，下意识地去抓母亲的手腕。母亲亲手扔出去的茶叶罐儿溅起一小朵浪花，沉到河底。

　　“母亲！……母亲！……您到底为什么生气啊？为什么要把好不容易弄来的茶叶扔到河里啊？”

　　刘备的声音在颤抖。那可是他一心想让母亲高兴，历尽百难，拼了性命才带回来的茶叶啊！

　　“阿备，坐下！”

　　“是……”

　　“你一心想让母亲高兴，千里迢迢辛辛苦苦带回来的茶叶，母亲却扔到了河里。你能明白母亲的心吗？”

　　“不明白……母亲，玄德愚钝。孩儿哪里不好，惹您生气了，请您训斥。”

　　“不。”母亲使劲摇头，“你错了。母亲不是任性训你。而是因为母亲把你养大，你却把传家宝剑给了别人。作为母亲，我对不住祖宗，对不住你死去的父亲啊！”

　　“是孩儿的不是。”

　　“住口！说得那么简单，你还没明白母亲为什么训斥你。母亲生气的是，你的心气不知道啥时候已经枯萎，莫非已经彻底变成了楼桑村的百姓？！……我在替你惋惜！遗憾啊！”

　　母亲鼓足气力训斥儿子，声泪俱下，用衣袍袖子揩拭老眼。

　　“你忘了吗……阿备？你的父亲、祖父都跟你一样是编草鞋草席的，一辈子埋没在黎民之中。但要追溯起更早的祖先，那可是大汉中山靖王刘胜的正宗血统啊！你是景帝的玄孙。你身体里流淌的是一度统一中国的帝王之血。那把宝剑，可以说就是印绶。”

　　“自打把你放进摇篮，唱摇篮曲给你听的时候起，把你抱在腿上睡觉的时候起，母亲就把祖宗的心从你的耳朵灌进了你的血液……时候未到，不可强逼，但时候一到，就要为了世间，为了振兴汉室正统，起身草庐，拔剑奋起！”

　　“是……”

　　“阿备……你把剑给了别人，是要一辈子编草席吗？！你认为茶叶比剑更重要吗？！……你觉得喝了这样孬种儿子弄来的茶叶，母亲会高兴吗？！……母亲生气，因而悲伤！”

　　刘备一动不动，听凭母亲训斥。

　　“孩儿错了！”

　　许久，刘备抓住母亲的手，心疼地贴在自己的额上。

　　“母亲教诲得对，玄德身在黎民中受穷，不知不觉开始变得胸无大志了。”

　　这时，母亲突然用手紧紧搂住阿备身体，道：“哎，阿备呀……你有不愿一辈子当黎民的心吗？千万别忘了，要把母亲的话铭记在灵魂里。”