在项羽到达函谷关之前，刘邦就听从了张良和樊哙的进谏，关闭了阿房宫的宫门，将咸阳大小府库的封闭起来，远离财宝美色，率领军队离开咸阳，重新驻扎到咸阳城南的霸上。

这一举动，大大出乎关中百姓的料想。原本，由于城池陷落后必定会出现烧杀抢掠，城中不少人已经举家出逃，但听说沛公如此仁德，秋毫无犯，他们又重新回到了咸阳。

在张良的建议下，刘邦干脆将咸阳和附近德高望重的老人和贤者们召集到霸上，说道：“各位关中父老，受到的暴秦统治也太苦太久了。那时候，谁要是敢议论朝政，就会被定罪而斩首，甚至会被诛杀三族。这种日子，再也不能继续了。”

父老们被说的痛处，表情凝重起来，有的人想到在暴政下失去的家人，眼眶已经湿润了。

刘邦看看大家，继续说：“我奉怀王命令，进军关中，只是为了替大家接触痛苦。当初，怀王有约，只要能先进入关中的，就可以在这里做王。如今，我最先入关，理所应当是王了。所以我就和各位约定三章法律：杀人者，处死；伤人者和盗窃者，严惩不贷。其他的秦朝律法，一概废除。从此后，不管任何官员百姓，都可以安安心心地过日子，不必担心什么了！”

刘邦浓厚的江淮口音让父老们一时没有明白，营帐里寂静了一会，很快，响起了低低的赞叹声，这片赞叹很快转变成为感激涕零的称谢。父老们纷纷行礼，称颂沛公的恩德。

很快，关中百姓们自发地组织起来，给刘邦军队赶来牛羊，送来酒食，准备犒赏义军。樊哙看到这热闹的场面，高兴地咧开大嘴，刘邦却威严地说道：“列位父老，我军中尚有粮草，各位不必破费，好意我军将士心领了。另外，如果父老们发现我军将士有骚扰百姓、敲诈勒索的事情，请千万不必害怕，可以马上来举报，我一定严加约束、定斩不饶。”

原本就称颂刘邦的百姓们，更是将义军看做救命恩人，相互庆贺着关中来了这样体恤下民的贤者。因此，投奔刘邦的关中人士也越来越多。为了引起刘邦的看重，有投奔者给他出主意说：“秦地沃野遍地，财富冠绝天下，四周都是险要的关隘可以防守，正所谓一夫当关万夫莫开的形势。听说，秦将章邯已经投降了项羽，项羽封他为雍王，占据关中，项羽的大军马上就要来这里了。如果他们真的入关，主公您可就当不上关中王了，现在，您应该尽快派军队把守号关隘，防止出现这种情况。”

刘邦早就对自己的关中王耿耿为怀了，听到这样的主意，也没去请教张良，便连声称好。他立即下令加强关隘的防守，尤其是增加了函谷关的兵力守卫。

因此，当项羽来到函谷关的时候，面对的是严正以待的刘邦军队。

项羽催马向前，仔细看清楚了“刘”字大旗，楞了一会，便高声向关口喝问：“尔等究竟是哪里的军队，在此驻守关隘？可知道我们是楚国大军？”

关隘上的士卒纷乱地回答说着：“我们是沛公的部下！”“沛公已经是关中王了！”

听到“关中王”三个字，项羽就气不打一处来，他既气楚怀王的偏心，也后悔自己就不应该去救那个没用的赵国，反而让刘邦捡了个大便宜。

看到项羽如此懊恼，范增连忙劝谏说：“您无须懊悔，现在刘邦军力弱小，以我军的实力，拿下函谷关并不是问题。”

项羽转念一想，觉得范增说的没错。于是命令前锋章邯挥军攻关。关上的士卒原本就不多，更没有什么坚守关中的意愿。看到武装精良的楚军蜂拥而上，发一声喊，便四下奔逃而走。

项羽顺利地进入了关中，关口的“刘”字大旗也很快被抛掷下去，升起了“项”字大旗。

楚军既然过了函谷关，便继续沿着渭水向西，很快也如法炮制地攻下了潼关。潼关是关中东部的最后屏障，对于楚军来说，胜利已经毫无悬念。

很快，楚军就走到了戏地（今陕西临潼东北）。项羽听前哨骑兵回报，说咸阳城内部安定，一切如常，唾手可得，便放心地传令全军在戏地西边的鸿门村安营扎寨，并设酒摆宴，犒赏士卒，共同商讨下一步的行动计划。

酒宴上，楚军将领和各路诸侯议论纷纷，说着各自的想法。

有诸侯说：“暴秦既然灭亡，我们都受了怀王的命令，现在理应把怀王心接来，然后拥立为皇帝。”

项羽听了，不发一言，从鼻子里哼道：“就是那个放羊娃？你愿意听他的？”说着，他的眼神横向说话的人，对方吓得一缩脖子，再不敢说什么。

范增想了想说道：“刘邦先入关中，没有接到怀王的命令，就擅自派兵封守了关隘，摆出不许诸侯进来的姿态，这分明是打算独占关中。我看，留着这个人，以后必然是后患，不如尽早将他铲除才是正理。”

范增说的语气坚决果断，脸上发出寒光，似乎刘邦要是下一秒出现，就会立刻被他拔剑砍杀。其他将领和诸侯看着范增，一时不知道是赞成好，还是反对好。半晌，有人说了一句：“刘邦毕竟也是一路诸侯，这样贸然去进攻他，恐怕也不好吧……”

项羽摸摸自己刚硬的须髯，说：“亚父说得在理，刘邦的野心太大了，不过，此事还要容我考虑一下。就算处罚他，也要符合天下的道义名分……”

范增早已带了几分酒意，听见项羽这样说，便叹气说：“将军，您英武过人，就是有时候性格太过仁慈，决断太过犹豫啊。”

诸将听见范增这样批评项羽，未免替他觉得尴尬，立即相互议论起来打圆场。有人赞成范增的意见，也有人奉承项羽说他天性仁厚。恰在此时，有传令兵进入营帐，对范增附耳言说几句。

人们只看见范增脸上的皱纹纷纷舒展开，胡须一抖一抖地，面露喜色。等传令兵出去，范增立即示意项羽结束宴会。

等到众人散去，杯盘撤下，范增让传令兵将人带进来。

来的正是刘邦麾下左司马曹无伤的亲信，说是有要事相告。项羽不耐烦地摇摇头，说：“曹无伤是谁，我怎么没听说过？”

来人一脸尴尬，范增连忙打圆场，说：“你不妨详细地向项王禀报下来意。”

那亲信这才明白过来，一五一十地禀报起来。原来，那曹无伤原本也是沛县的小吏，在当地多年未有出头之日，听说沛公刘邦拉起了一支队伍，曹无伤权衡再三，决定跟着刘邦赌一把。但是，曹无伤水平实在平庸，即使一直跟随刘邦转战，始终也没有立下大功，因此即使破秦之后，也只是担任左司马这个普通的官职。

曹无伤这种人冒险参加义军，当然不是只为了做个司马。于是，在霸上驻军的每天，他都在等待好机会，投奔比刘邦更加看重他的势力。现在，楚军四十万像潮水一样涌入关中，项羽则是高高在前的弄潮儿，不能不让曹无伤心动。他想，无论双方开战与否，刘邦在关中的地位都保不住了，与其跟着他品尝失败痛苦，不如暗中先和对家联系好，也算是立下大功，将来封赏的时候自己就能获得高官厚禄了。

正是出于这样的考虑，曹无伤才派出亲信前来拜见项羽。

听完禀报，项羽很快就明白了曹无伤这种人的想法，他鄙夷地撇撇嘴，说：“那好吧，曹司马到底有什么事情要汇报？”

那亲信慌忙地说道：“左司马想报告项将军，自从沛公入关以后，听信小人进言，派兵对关隘严加把守，想要阻止您的大军进关。另外，沛公他还关闭了皇宫，封了府库，说是要供他以后在关中称王的时候想用。现在，他听说大军到来，就跑到了霸上，还邀集了关中父老，搞了个约法三章收买民心。接下来，沛公就要安排各地官职，并且任命子婴为丞相，很快就要布告天下他是关中王了！”

项羽起初还能保持镇定，越往后听，情绪越难控制，他的拳头捏得越来越紧，最后砰地一声，砸向面前的案几。面前的兵符、令箭和酒爵被震动得颤抖不停，发出细微的嗡嗡声。

“主公息怒。”范增故意劝解着。其实，他内心里比谁都高兴——项羽终于对刘邦动怒了。

“我怎么能不生气！”项羽站起身子，激动地走了起来，步子急促而有力，曹无伤的亲信已是惊得呆了。

“好个忘恩负义的沛公！当初，他损兵折将，无路可逃，全是靠了我叔父和我带领的江东子弟，鼎力协助，才让他能够重新拉起队伍。那时候的刘邦，发誓和我结为兄弟，要共同讨伐暴秦。没想到他偷空一步，进了关，就马上翻脸，不仁不义，将我等恩人看做仇人了。这种不知道廉耻的家伙，怎么能留下来？”

项羽气得甩过脸，盯着范增，那目光让愣在那儿的使者不寒而栗。

“亚父，您果然有先见之明，明天，就是明天，只要我点头。刘邦的人头就要落地……”项羽说完，恶狠狠地坐回到席上，兀自喘着愤怒的粗气，像是一块被红布挑起了血性的公牛。

范增捋了捋花白的胡须，向使者一摆手，那人如蒙大赦，急急地向项羽和范增施礼完毕，掉头就溜出营门回去报信了。范增这才满意地转过头，和项羽商议起明天的大事来。

然而，无论是范增还是项羽，都没有想到，从酒宴散去后，项伯就屏退卫士，一个人在营帐外，始终没有远离。

项伯知道是刘邦手下的人夜晚前来，就留个个心眼，特地在帐外做出护卫的模样。而刚才的对话，他已经听得一清二楚。