光绪二十六年七月二十日（1900年8月14日），八国联军入侵北京。次年，清政府被迫签订空前屈辱的《辛丑条约》。抵抗列强侵略的屡战屡败，使几乎所有中国人都认识到洋人船坚炮利的厉害，学习西方成为共识。慈禧太后终于同意推行康有为、梁启超等人在戊戌变法中所提出的改革方案，是为清末新政。

　　光绪三十一年八月初四（1905年9月2日），清政府批准张之洞、袁世凯等人的上奏，宣布废除延续了一千三百年的科举制度，开始兴办新式学校。

　　而这些新式学校，也成为了培育新思想、新变革、新风潮的沃土。

　　公元1907年，按帝王纪年计算，正是清光绪三十三年。

　　八国联军侵我中华已七年有余，丧权辱国的《辛丑条约》时刻牵动着仁人志士的爱国之心。

　　浙江绍兴，大通学堂。

　　低垂的雨幕下，天色十分晦暗，稠密的乌云和七月间的闷热几欲令人窒息。一名女子孤身一人站在大通学堂第二进的礼堂门口，秀美的眼睛兀自盯着东边不远处的古越藏书楼出神。

　　此人正是革命志士中鼎鼎大名的鉴湖女侠秋瑾。这深邃的目光背后，是一代女杰对“与世浮沉，碌碌而终”的不甘。

　　秋瑾祖籍浙江山阴（今绍兴），1875年生于福建厦门。原名秋闺瑾，自费东渡日本留学后改名瑾，号“竞雄”，自称“鉴湖女侠”。

　　秋瑾出身地主家庭，因父母之命而同一个富绅家的纨绔子弟王廷钧结婚。在她的丈夫花钱买得个小京官的职务后，她虽随他入京住了几年，终于因为意气不相投，与丈夫决裂。

　　幽燕烽火几时收，闻道中洋战未休。

　　膝室空怀忧国恨，谁将巾帼易兜鍪。

　　看到清朝政府的腐朽和帝国主义侵略中国的暴行，秋瑾下决心献身于救国事业。1904年，她冲破家庭的束缚自筹旅费到日本留学，这在当时是惊世骇俗的非常行动。她先后加入三合会、光复会和同盟会，并被推为同盟会浙江省主盟人，成为日本留学生界的活跃分子，并参加了洪门组织。

　　回国后，秋瑾先在上海和一些光复会会员一起活动，创办学校，并创立《中国女报》杂志。由于光复会的陶成章等人的介绍，秋瑾和浙江各地的会党建立了不少联系。在湘赣边界的起义发生后，在上海的光复会会员们集中商议如何起兵响应。秋瑾回到她的故乡浙江绍兴，冀图以浙江为据点发动武装起义。

　　陶成章、徐锡麟等人利用大通学堂结交浙江各地的会党，还在学校里暗藏了一些枪支弹药。秋瑾这时成为大通学堂的主持人。由于湘赣边界的起义已经失败，她决定独立发动起义。她奔走浙西各地游说，使许多会党组织答应参加起义，并接受她的指挥。

　　秋瑾还规定了“光复军”的组织系统。光复军的统领由尚在安徽省城安庆的徐锡麟担任，秋瑾任副统领。

　　秋瑾最初是想在4月间起兵，首先在金华发难，并以绍兴方面的会党配合，袭攻杭州。如果杭州打不下来，就把浙江的各路军队集合起来，由浙西打到江西、安徽。因为准备不及，改为5月初，再改为5月26日。但是，许多地方的会党跃跃欲试，放出了就要发动起义的风声。5月中旬，绍兴府的嵊县已有一部分会党部队集合起来，树起了革命军旗帜，遭到清朝官军的进攻。5月26日起兵的命令下来时，武义、金华等地社会上起义的传言更盛，愈加引起官方警惕，一些预定参加光复军的会党分子遭到官府的捕杀。

　　这些情况表明，起义很难如期举行。鉴于此，秋瑾派人去安庆把情况通知徐锡麟。

　　徐锡麟是秋瑾的表兄，也是大通学堂的创始人。

　　为了组织皖浙起义，徐锡麟以所捐道台的身份打入安徽官场，去安庆任职。由于精明干练，安徽官场的人很赏识他，就连安徽巡抚恩铭也认为他很能干，于是任命他为省巡警处会办，统管全省警务。

　　徐锡麟利用职务之便，大力开展革命工作，并定于7月8日在省巡警学堂举行毕业典礼、省各级长官观礼之际举行起义。谁知就在最后几天，恩铭突然变卦，决定提前两天举行毕业典礼。而这时候，徐锡麟已经无法改变起义计划，只好决定铤而走险。

　　7月6日上午，巡警学堂毕业典礼在安庆百花亭准时举行。徐锡麟发出暗号，接到暗号之后，他的助手陈伯平把一颗炸弹投向了恩铭，但是他们都没有想到，那颗炸弹并没有按照他们的计划爆响。徐锡麟见状，立即拔出双枪朝恩铭射击，恩铭躲避不及，在慌乱之中中弹倒地，并最终因伤重而亡。

　　随后，徐锡麟带领三十多名革命学生冲向武器库，却遭到大批清军的包围，双方展开了激烈的枪战，几个小时之后，陈伯平等革命学生全部战死，徐锡麟也受伤被捕。

　　徐锡麟被捕之后，恩铭的手下联裕审问他：“徐锡麟，你可知罪？明日我一定会剖开你的心肝来祭奠恩铭大人！”

　　“恩铭死，我志偿！我志既偿，即碎我身为千万片，亦所不惜。区区心肝，何屑顾及！”徐锡麟一脸笑意，朗声直抒胸臆，随后他又手指联裕喝道：“尔幸不死！”

　　听闻徐锡麟说出这样的话语，联裕又惊又怕，几乎摔倒在地上。

　　当晚，徐锡麟被杀，终年三十四岁。临刑时，他神色自若地说：“功名富贵，非所快意，今日得此，死且不悔矣！”