同样身为三国时代最顶级的奸雄，曹操和司马懿不同，司马懿擅长忍耐和等待，只要找到机会他就会一剑封喉，但如果没有机会，他会一直等下去。曹操同样擅长把握机会，但他更愿意亲手去创造机会。

董卓之乱后，曹操被封为东郡太守，兵也有了，名气也有了，算是积累了创业的第一桶金。钱要滚起来才能生钱，兵马和名声也是一样，不能用来消耗，而是要用来投资。

很快就有人带着项目找上了曹操。

公元192年，盘踞在青州的黄巾军余部几十万人浩浩荡荡地开进兖州，兖州的军队根本不够用，刺史刘岱都战死了。兖州地方豪强张邈和陈宫一看不对头，这是个无底洞，必须找新的投资人，经过一番筛选，他们选中了曹操。

一个有资金（作战能力），一个有项目，两边一拍即合，张邈、陈宫二人立刻奉迎曹操为兖州牧，负责操作剿灭青州黄巾军的项目。

二人之所以看中曹操不光是因为他有点兵有点名气，更重要的是比起其他军阀，曹操根基不深，实力不强，好控制。这样的小军阀，随便给你个“兖州牧”的虚衔哪儿凉快哪儿呆着去。身为兖州的地头蛇，张邈和陈宫到时候完全可以“挟曹操以令兖州。”

真是笑话。

曹操用了半年时间，彻底把青州黄巾军打趴下。但是他没有像朱儁、皇甫嵩那样大肆杀戮，反而招降收编了青州黄巾军。

这些黄巾军有多少人？战兵三十余万人，士兵眷属加起来总计人口百万人！曹操做梦都要笑醒了。

张邈和陈宫傻眼了，本来只想让曹操当个名誉董事，结果曹操这一笔赚翻了，瞬间财大气粗，成了兖州的大股东。

张邈陈宫偷鸡不成反蚀把米，恨地牙痒痒，公元194年，曹操倾巢出动，讨伐徐州陶谦，张邈觉得机会来了，又像当年邀请曹操一样邀请来了吕布，承诺只要让曹操滚出兖州董事会，“兖州牧”的头衔就是吕布的奖品。

可惜这两个家伙怎么可能是曹操的对手？在荀彧、程昱、夏侯惇的努力下，张邈把曹操赶出兖州的计划破产。第二年，曹操从徐州回来，最后被赶出兖州董事会的是张邈和陈宫。

公元195年十月，曹操被中央政府正式册封为兖州牧，成了名符其实的兖州董事长。

曹老板阔了，但曹老板还想更阔，这时候，谋士毛玠向曹操提了一个建议：“奉天子以令不臣”。

毛玠的一句话像闪电一样亮瞎了整个东汉末年，曹操脑袋里顿时像是有扇门被狠狠踹开一样，看到了一片新的天空：大汉朝是我们的，也是你们的，但归根到底是皇帝们的。谁能把皇帝这张牌握在手里，谁就是天下的主人。

这个道理谁都懂，但一直没人知道皇帝这张牌该怎么打：董卓选择了废立，虽然成功搞垮了朝廷三大门派，但自己也成了过街老鼠、死的很难看。袁术选择了自立，结果成了全民公敌，死的很难看。袁绍打算另立中央，写信给宗室刘虞说：“你来给咱们当皇帝吧？”刘虞吓得屁滚尿流，打死都不敢答应，袁绍的另立计划得以流产，所以他死的没那么难看（虽然也死了）。

而现在，在毛玠的提醒下，曹操看到了皇帝这张牌的全新打法。

说干就干，这一年九月，曹操把汉献帝从洛阳接到许昌，好吃好喝供养着。

自从登基以来小皇帝就没当过几天正经皇帝，董卓不把他的那个盘菜也就算了，当年从长安连李傕都敢他的老婆们许诺给羌胡兵，后来被西北军一路绑票的日子更是往事不堪回首，经常随便找个农家院往那儿一坐就算上早朝了，一帮丘八爷坐在围墙上看耍猴一样围观群臣行大礼。现在终于能有一个正儿八经的地方住，有个正儿八经的人把他当皇帝看，汉王朝终于正儿八经像个朝廷了（至是宗庙社稷制度始立）

年轻的汉献帝小朋友非常感动。于是，他当场封曹操为大将军。

曹操迅速完成了从军阀到王朝代言人的形象转变，从此以后，曹操名义上就属于国有资产了，在政治上立于不败之地。凭着这张王牌，曹操也开始了新一轮的扩张并购。

公元197年，九月，曹操东征袁术，大破袁术军。当年十一月，南征刘表、张绣联军，攻克宛城，公元198年五月，东征徐州，斩吕布。公元199年，四月，斩眭固，取河内市……

曹操打地很开心，袁绍这边后悔的脸都绿了。原来很早之前，谋士沮授就曾经劝过袁绍把汉献帝接过来，“挟天子而令诸侯，蓄士马以讨不庭”，但是袁绍没当回事儿，一门心思想着自己找个皇帝来拥立，结果新皇帝没找到，旧皇帝到成了曹操手里的优质资产，袁绍那叫一个懊恼。

于是袁绍干了一件蠢兮兮的事情：他写信给曹操说，许都这种地方，湿哒哒的，不如把天子陛下迁徙到我的甄城里来吧。

曹操一接到信就笑了：现在知道汉献帝这张牌好使了？早干嘛去想？来空手套白狼啊？想什么呢？

曹操做的更绝，他没有直接回信拒绝，而是借天子的名义给袁绍一道诏书，一本正经地教训了袁绍一番，说袁绍啊，你确实兵多将广，你也确实实力雄厚，那么朕流离失所的时候怎么没见到你来勤王啊？怎么一天到晚看见你不是发展自己的势力，就是攻击别人啊？你对大汉王朝的忠心何在啊？

收到这样一封信袁绍鼻子都气歪了，他明明知道这根本就是曹操写的，但诏书就是诏书，盖着皇帝的大印呢，他能怎么办？只好哑巴吃黄连，非但有苦说不出，还要写一封检讨书交上去。

交给谁啊？名义上是给皇帝，但谁不知道最后会落到曹操手里？袁绍那叫一个窝火，痔疮都憋出来了，可他一点办法没有，谁让曹操占据了政治制高点呢？

收到的检讨书，曹操乐了，但是乐归乐，毕竟不想把袁绍得罪地太死，于是曹操又借汉献帝的手，封袁绍为太尉。

谁知道袁绍给脸不要脸，收到册封就破口大骂。觉得太尉的级别低于大将军，自己吃了大亏。

袁绍这人脑子也确实不太好使，当年奉迎天子那么大的名分白给他他不要，现在却为了大将军还是太尉这种鸡毛蒜皮的事情斤斤计较。群雄时代军阀割据，有枪有兵的人嗓门儿最大，谁管你职位是大将军还是小将军？

曹操“呵呵”一笑，你要当大将军那你拿去好了。于是，曹操再一次借汉献帝的手，把自己封为大司空，把袁绍封为大将军。

皇帝都在我手里攥着呢，你居然跟我计较官职，真逗。

袁绍除了吃哑巴亏，没有一点办法。

不过幸好，袁绍的军事实力比曹操强大多了，你不把皇帝给我，我就硬抢！

公元199年，张绣在谋士贾诩的忽悠下投降曹操，与此同时曹操用卫觊之计，稳定了关中地区，放眼整个中国北方，曹操已经和袁绍构成了二虎争雄的格局。

就算没有汉献帝这块香馍馍，袁绍也不可能容下曹操了。公元200年二月，袁绍率步兵十万、骑兵一万，进军黎阳（今河南浚县东北），准备渡河，同时派遣颜良进攻白马（今河南滑县东北）。

决定北方格局的官渡之战爆发。

官渡之战的结果众所周知，曹操成为北方地区实力最强大的军阀，而四世三公的袁氏家族，则从此走向了没落。

不管对于曹操还是袁绍，这都是自身命运的转折点，与此同时，这场战役带来的蝴蝶效应还改变了无数与之相关或者不想关的人，也包括司马懿和司马家族。